By 미셸 프리스비
팀은 평생 뱀에 대한 두려움을 가지고 있었습니다. 밤에 맨발로 뒷마당을 걷던 어린 소년은 정원 호스로 착각하고 뱀을 밟았다가 물렸습니다. 그 경험 이후 그는 뱀을 '죽을 만큼' 무서워했습니다.
나중에 Tim은 버지니아 주 전역의 자연 자원 봉사단인 버지니아 마스터 내추럴리스트(VMN) 프로그램에 참여했습니다. 프로그램 참여는 산림 관리, 수생 생태학, 조류, 파충류 등 자연 자원의 모든 측면에 대한 교육이 포함된 기본 교육 과정( 30 )을 이수하는 것으로 시작됩니다. 파충류와 양서류에 관한 발표자가 살아있는 동물을 수업에 데려왔고, 팀은 거대한 검은 쥐뱀과 마주하게 되었습니다. VMN 프로그램은 평생 학습에 관한 것이지만, 팀은 물러서지 않고 직접 뱀을 안아주며 특히 오해를 많이 받는 동물에 대해 더 큰 이해를 얻었습니다.
거의 20 년 전에 프로그램이 시작된 이래로 약 8,000 명이 VMN 기본 교육 과정을 졸업했습니다. 이들 모두가 평생의 두려움을 극복한 것은 아니지만, 버지니아의 야생동물의 다양성과 야생동물 서식지 보존의 중요성에 대해 배운 것은 분명합니다. 또한 많은 사람들이 지역사회에서 야생동물 관찰을 즐길 수 있는 새로운 장소를 알게 되었고, 버지니아의 야생동물을 즐기고 배우는 데 도움이 되는 iNaturalist 및 eBird와 같은 도구에 연결되었습니다.
하지만 교육 과정을 이수하는 것은 VMN 프로그램의 시작에 불과합니다. 이 프로그램의 진정한 핵심은 자원봉사에 있습니다. 인증된 VMN 자원봉사자가 되려면 인증된 봉사활동( 40 )과 8시간의 지속적인 교육을 이수해야 합니다. 이러한 서비스는 주립공원에서 방문객을 위한 자연 산책 안내와 같은 교육 서비스일 수 있습니다. 매년 새와 나비의 개체 수 조사에 참여하거나 박쥐 개체수를 모니터링하는 등 과학적인 활동을 할 수도 있습니다. 침입 식물 관리 또는 공공 토지의 트레일 유지 관리와 같은 스튜어드십 활동도 또 다른 가능성입니다. 마지막으로, 일부 VMN 자원봉사자는 지부 리더로 활동하며 지역 사회에서 프로그램을 제공하는 데 도움을 줍니다.
VMN 자원봉사의 대부분은 야생동물과 그들의 필요에 대해 교육하거나, 야생동물을 지원하기 위해 토종 식물 서식지를 복원하거나, 과학자와 토지 관리자가 야생동물 개체군에 대해 더 잘 이해할 수 있도록 참여 과학 프로젝트에 기여하는 등 어떤 식으로든 야생동물과 관련이 있습니다. 이 작업의 대부분은 이 프로그램을 후원하는 6개 주 기관 중 하나인 버지니아 야생동물자원부(DWR)와 프로그램의 주 기관인 버지니아 협동조합 익스텐션이 직접 협력하여 수행합니다.
VMN 자원봉사자들은 이번 애벌레 수 세기와 같은 다양한 참여형 과학 프로젝트( 50 )에 기여하고 있습니다. 사진: 앤 클레웰
버지니아 조류 및 야생동물 트레일 (VBWT)은 야생동물을 관찰할 수 있는 훌륭한 기회를 제공하는 체계적인 야외 사이트 네트워크입니다. VMN 자원봉사자들은 이러한 장소 중 많은 곳을 정기적으로 방문하여 상황을 보고하고, 그곳에서 관찰한 야생동물을 기록하여 다른 방문객들이 무엇을 기대할 수 있는지 알 수 있도록 하고 있습니다. 최근에는 VMN 자원봉사자들이 DWR과 함께 모든 VBWT 사이트의 접근성을 평가하고 이를 Birdability 지도에 문서화하는 새로운 프로젝트에 착수했습니다. 그 결과 장애인이 야생동물 관람을 즐기기에 적합한 접근성을 갖춘 장소를 찾는 데 도움이 될 것입니다.
VMN 자원봉사자들은 버지니아 조류 및 야생동물 트레일 현장을 방문하여 조류와 야생동물을 기록하고 현장 상태를 평가합니다. 사진: 조디 울만
실제로 성공을 거둔 또 다른 프로젝트는 버지니아의 검은곰과 함께 살기입니다. DWR은 곰에 대한 연구 기반 정보와 갈등 위험을 줄이기 위해 사람들이 할 수 있는 행동을 제공하기 위해 VMN 자원봉사자 그룹을 교육했습니다. 이렇게 훈련된 자원봉사자들은 지역 사회 행사에서 프레젠테이션을 하고 홍보 테이블을 운영하여 궁극적으로 사람과 곰에게 좋은 소식을 전할 수 있습니다. 자원봉사자들은 도서관, 학교, 이웃 단체 회의, 버지니아 주 박람회, 지역 농산물 직거래 장터 등에서 다양한 청중을 대상으로 수십 차례의 프레젠테이션을 진행했습니다. 지금까지의 평가 결과에 따르면 프레젠테이션에 참석한 사람들의 대다수가 곰에 대한 지식이 증가했으며, 인간과 곰의 갈등을 줄이기 위해 한 가지 이상의 스튜어드십 행동을 채택하겠다고 답한 것으로 나타났습니다. "VMN 참가자들이 없었다면 곰/곰 교육을 담당하는 16 DWR 직원들은 다른 업무를 수행하면서 1년 동안 17,000 직접 연락을 취할 수 없었을 것입니다."라고 DWR 주 전체 야생동물 교육 코디네이터 코트니 할러커는 말합니다.
VMN 자원봉사자들은 도서관을 비롯한 지역사회의 여러 장소에서 흑곰의 나라에서의 생활에 대한 프레젠테이션을 진행하고 있습니다. VMN-뉴 리버 밸리 지부 제공 사진
버널 풀은 일시적인 습지 서식지로, 규모가 매우 작고 일 년 내내 젖지 않을 수 있기 때문에 종종 간과되는 경우가 많습니다. VMN 자원봉사자들은 DWR과 협력하여 버지니아의 버널 풀에 대한 장기 연구를 수행했습니다. 이들은 공공 토지의 양서류 웅덩이를 기록하고 도롱뇽과 청개구리 등 이 서식지에 의존하는 야생동물 종을 모니터링합니다. 자원봉사자들은 데이터를 토지 관리자 및 연구자들과 공유하여 이들이 서식지의 가치를 이해하고 보존을 위해 함께 노력할 수 있도록 돕습니다.
VMN 자원봉사자 그룹은 공공 토지에 있는 수생 연못을 조사하여 연구 및 보존 프로젝트에 데이터를 제공할 수 있도록 교육을 받았습니다. 사진: 레샤 베르켈
이러한 프로젝트는 VMN 자원봉사자들이 궁극적으로 버지니아의 야생동물에게 도움이 되는 많은 활동 중 몇 가지 예에 불과합니다. 다른 활동으로는 버지니아의 야생동물 재활 센터에 대한 지원, 다이아몬드백테라핀에 대한 다년간의 조사, 야생동물 관리 지역, 공원 및 자연 지역의 서식지 복원 등이 있습니다. 2023, VMN 자원봉사자들은 DWR의 '보존, 연결, 보호' 미션과 관련된 활동에 72,700 시간 이상의 봉사를 제공했습니다.
VMN 자원 봉사자가 되고 싶으신가요? 가까운 VMN 지부에 연결하세요. 대부분의 지부에서는 1년에 한 번씩 기본 교육 과정을 제공합니다. 배우고자 하는 열망과 자원봉사에 대한 헌신 외에는 전제 조건이 없으며, 버지니아의 야생동물과 기타 자연 자원에 변화를 일으키고 있다는 사실에 만족감을 느낄 수 있습니다.
