몰리 커크/DWR
스컹크가 물구나무서기를 하는 것을 본 적이 있나요? 그렇다면 버지니아에서 가장 찾기 힘든 포유류 중 하나인 동부점박이스컹크(Spilogale putorius)를 목격하신 적이 있으실 겁니다. 스컹크하면 흔히 볼 수 있는 줄무늬 스컹크(Mephitis mephitis)의 특징적인 흰색 줄무늬를 떠올릴 수 있지만, 점박이 스컹크는 완전히 다른 동물입니다. 그리고 지난 10 년 동안 버지니아의 야생동물 생물학자들은 이 특이한 동물에 대해 더 깊이 이해하게 되었습니다.
특이한 물구나무서기 자세를 보여주는 점박이 스컹크. Shutterstock 제공 사진
초기 황금 독수리 개체 수 조사( 2000)에서 촬영된 트레일 카메라 이미지에 점박이 스컹크가 나타나기 시작하자 생물학자들은 버지니아의 이 종의 개체 수에 대해 궁금증을 갖기 시작했습니다. 버지니아 서부의 애팔래치아 산맥에 얼마나 많은 점박이 스컹크가 살고 있는지에 대해서는 알려진 바가 많지 않았고, 어떻게 살고 있는지에 대해서는 더더욱 알려지지 않았습니다. 그래서 버지니아 공대 어류 및 야생동물 보호학과( 2013)는 버지니아 야생동물 자원부(DWR)의 지원을 받아 동부 점박이 스컹크에 대한 연구 프로젝트를 시작했습니다. 이 연구는 버지니아에서 점박이 스컹크의 개체 수 현황을 파악하고, 분포에 영향을 미치는 숲과 경관 조건을 조사하며, 이동 패턴과 서식지 선택을 연구하고자 했습니다.
동부 점박이 스컹크는 한때 미국 중부와 남부 전역에서 흔히 볼 수 있었지만, 1940년대에 개체 수가 감소하기 시작했습니다. 생물학자들은 서식지 가용성의 감소, 줄무늬 스컹크, 너구리, 살쾡이, 코요테와의 경쟁 심화, 질병 등이 감소의 원인으로 추정하고 있습니다.
프로젝트 리더인 에밀리 손과 다른 저자들은 "버지니아 동부 점박이 스컹크의 겨울 서식지 연관성"이라는 연구 결과를 야생동물 관리 저널( 2017)에 발표했습니다. 2014-2015 연구는 손의 박사 학위 논문인 취약한 종의 공간 생태학에 대한 연구이기도 합니다: 중부 애팔래치아에서 동부 점박이 스컹크의 홈 레인지 역학, 자원 사용 및 유전적 차별화. 쏜과 파트너들은 2년에 걸쳐 16 수컷과 10 암컷을 포획하여 무선 발신기를 부착하고 추적했으며, 10 수컷과 암컷 8마리의 서식지 크기를 추정했습니다.
추적 목걸이를 착용한 점박이 스컹크. 에밀리 쏜 사진
"저는 이 종에 대해 잘 몰랐고, 버지니아와 웨스트버지니아에서는 아무도 이 종을 본 적이 없었습니다."라고 Thorne은 말했습니다. "그래서 우리가 배운 것은 거의 모든 것이 새로운 정보였습니다. 우리는 그들이 나무 굴과 지하 굴을 이용할 것이라는 것을 이미 알고 있었고, 그들이 발견한 모든 서식지를 이용하는 서식지 제너럴리스트라고 생각했습니다. 예상하지 못했던 것은 그것이 전적으로 사실이 아니라는 점입니다. 스컹크는 다양한 굴을 사용하지만, 특히 암컷 스컹크의 경우 계절에 따라 굴의 위치가 달라집니다. 짝짓기 시즌에는 주로 나무의 높은 곳에 있는 나무 구멍을 추적했습니다. 그들은 종종 20 피트 이상 높은 곳에 있었고, 보통 단단한 나무에 있었습니다."
임신한 암컷 스포트 스컹크는 늦봄이 되면 새끼를 낳기 위해 지하 굴로 이동합니다. 어린 스컹크가 움직일 수 있게 되면 암컷은 가족을 바위틈에 있는 서식지로 옮깁니다. "새끼가 어미 곁을 떠나 독자적인 스컹크가 되면 암컷은 다시 사냥과 채집에 전념하게 됩니다. 그녀는 겨울을 나기 위해 살을 찌우기 위해 한꺼번에 많이 먹으려고 합니다."라고 쏜은 말했습니다. "이러한 서식지 사용 패턴은 이번 연구에서 가장 멋진 발견 중 하나였습니다."
점박이 스컹크 굴. 사진: Emily Thorne
동부 점박이 스컹크는 흑백이 같기 때문에 멀리서 보면 훨씬 더 잘 알려져 있고 더 널리 퍼져 있는 줄무늬 스컹크로 착각할 수 있습니다. 하지만 줄무늬 스컹크는 몸통에 흰색 줄무늬가 연속적으로 이어지는 반면, 동부 점박이 스컹크의 흰색은 몸통을 따라 끊어진 줄무늬 또는 뚜렷한 얼룩으로 나타납니다. 점박이 스컹크도 줄무늬 스컹크보다 작으며 최대 몸무게는 1~2파운드에 이릅니다.
"그들은 줄무늬 스컹크처럼 전혀 행동하지 않습니다."라고 쏜은 말합니다. "줄무늬 스컹크는 느리고 느릿느릿한 동물로, 뒷마당이나 열린 들판에서 잘 어울립니다. 하지만 점박이 스컹크는 매우 비밀스럽고 찾기 어렵습니다. 실제로는 껄렁껄렁한 것보다 더 비굴하게 행동합니다."
쏜은 실제로 연구 초기 몇 달 동안 91 사이트( 2014 )와 2015)에서 점박이 스컹크에 무선 목걸이를 달아 움직임을 추적하고 미끼 카메라 사이트에서 이미지와 동영상을 촬영하는 등 점박이 스컹크에 대해 매우 잘 알게 되었습니다. "그들은 여러분이 생각하는 것과는 전혀 다른 성격을 가지고 있습니다."라고 쏜은 말합니다. "그들은 정말 재미있고 흥미로우며, 그들을 잡아서 몇 년 동안 추적하다 보면 그 개인을 알게 됩니다. 그들은 약간의 호피 춤을 추고, 놀고, 올라갑니다. 나뭇가지와 막대기로 재생하는 동영상에 있습니다. 우리는 스컹크의 굴에 깃발 표식을 붙였고, 깃발을 들고 노는 스컹크 한 마리가 동영상에 찍혔습니다."
쏜은 점박이 스컹크가 갇혀 있는 동안 특이한 행동을 보인다는 점에 주목했습니다. 덫에 갇힌 것을 발견하면 덫 주변의 나뭇잎을 모아 둥지를 짓고 잠을 자곤 했습니다. "덫 설치 장소에 가서 덫 주변 땅바닥에 맨발이 보이면 그 안에 점박이 스컹크가 있다는 것을 알 수 있었는데, 그 동물은 점박이 스컹크뿐이었기 때문입니다."라고 Thorne은 말합니다.
점박이 스컹크는 지속적인 '스컹크' 냄새를 풍기지만, 쏜은 스컹크를 다루는 동안 스컹크에게 스프레이를 맞은 적은 거의 없었다고 말합니다. "스프레이를 뿌리기 전에 물구나무서기를 하는 것은 경고의 의미입니다."라고 쏜은 말했습니다. "그건 '날 내버려둬!'라고 말하는 그들의 방식입니다. 갇혀서 놀라면 당연히 스프레이를 뿌리지만, 대부분은 위협에서 벗어날 수 있는 충분한 시간을 벌고 싶어 합니다."
에밀리 손이 서재에서 포착한 점박이 스컹크 중 한 마리입니다.
쏜의 연구에 따르면 점박이 스컹크는 포식자로부터 보호막을 제공하기 위해 주로 두꺼운 숲 밑바닥 서식지에 의존하는 것으로 나타났습니다. "숲 속이 완전히 열려 있는 숲에서는 거의 발견하지 못했습니다."라고 쏜은 말합니다. "지하나 나무에 있을 때 정말 좋아하는 초목은 월계수, 때로는 진달래입니다. 저는 처방된 연소가 언더스토리가 성장하는 데 도움이 되기 때문에 이들에게 도움이 될 것이라고 말하고 싶습니다. 제 현장 중 한 곳에서 화상을 입었는데, 화상을 입은 지 며칠 만에 다시 화상을 입은 지역으로 돌아온 스컹크들을 무선으로 추적했습니다. 그래서 화재로 인해 그 지역 밖으로 밀려나지 않았고, 이는 매우 흥미로운 일이었습니다."
쏜은 또한 포획된 개체의 유전학을 조사하여 "개체 간의 관련성과 근친 교배 여부를 확인했다"고 논문에서 밝혔습니다. "마지막으로, 한 쌍의 점박이 스컹크의 관련성을 위치 사이의 거리와 비교한 결과 같은 산맥에 있는 스컹크는 다른 산맥에 있는 스컹크보다 서로 더 밀접한 관련이 있다는 것을 발견했습니다. 이러한 결과는 야생동물 관리자들에게 점박이 스컹크가 성공적으로 생존하고 번식하는 데 필요한 서식지 자원을 제공하는 방법을 알려줌으로써 스컹크 보존을 촉진할 것입니다."
2021 에서 Thorne과 공동 저자 W. Mark Ford는 "중복성 분석을 통해 조건부 전문가인 동부 점박이 스컹크의 복잡한 굴 사용 패턴을 밝혀냈다"라는 논문을 Ecosphere 저널에 발표했습니다. 이 글에서 쏜은 날씨와 번식기 등의 요인에 따라 달라지는 스포트 스컹크의 독특한 서식지 선택이 어떻게 야생동물 관리자에게 해당 종의 서식지 관리에 정보를 제공할 수 있는지 자세히 설명합니다.
야생동물 종의 서식지를 효과적으로 관리하기 위해 생물학자들은 먼저 해당 종의 서식지에 필요한 것이 무엇인지 파악해야 합니다. 쏜의 연구는 앞으로 점박이 스컹크에게 도움이 될 몇 가지 지침을 제공합니다.
