몰리 커크/DWR
사진: Tim Lane/DWR
연체동물은 언제 다른 연체동물을 모방하여 척추동물을 속여 새끼를 낳게 할까요? 물론 수명 주기를 완료해야 할 때!
생물학자의 농담처럼 들릴지 모르지만, 새날개진주홍합(Lemiox rimosus)이 번식하는 과정은 바로 이 과정을 거칩니다. 멸종위기종 목록 ( 1976)에 처음 등재된 5종의 홍합 중 하나인 이 홍합은 달팽이처럼 생긴 미끼로 숙주 물고기를 유인합니다.
모든 민물 홍합은 '글로키디아'라고 불리는 미세한 새끼가 짧은 기간 동안 기생하며 살기 위해 다른 숙주가 필요합니다. 성체 홍합이 글로키디아를 강으로 방출하면 홍합의 종류에 따라 몇 주 또는 몇 달 동안 물고기의 아가미에 달라붙어 피난처를 찾습니다. 결국 홍합이 강 바닥으로 내려가 일생을 이어가면서 물고기 아가미에 올라타는 것은 끝이 납니다.
홍합은 교활한 이매패류로, 암컷은 새끼를 낳기 전에 물고기가 가까이 다가오는 것을 감지하거나 미꾸라지를 흉내 내는 신체 부위를 흔들어서 물고기를 가까이 유인한 다음 물고기가 미끼에 닿으면 글로키디아 구름을 물고기의 입과 아가미로 폭발시키는 "속임수" 능력을 발달시켰습니다. 홍합과 물고기의 공생 관계는 자연의 기적적인 질서를 엿볼 수 있는 장면입니다. 숙주 물고기는 글로키디아에게 안전한 피난처를 제공하고, 성체 홍합은 물속의 오염을 걸러내고 강 바닥에 물고기를 위한 구조물을 제공함으로써 보답하는 것입니다.
또한 실험실 환경에서 홍합을 번식시키거나 새끼를 생산하기가 매우 어렵습니다. 포유류의 번식처럼 간단하지 않습니다.
버지니아주의 클린치 강과 테네시주의 덕 강에 서식하는 새날개 진주담치의 마지막 야생 개체군 두 개체가 있습니다. 버지니아 야생동물 자원부의 남서부 홍합 회복 코디네이터인 팀 레인(Tim Lane)은 "테네시강 상류 유역의 수천 마일에 서식했지만, 이 두 곳을 제외한 모든 곳에서 멸종했습니다."라고 말했습니다. 버지니아주 매리언에 있는 DWR의 수생 야생동물 보호 센터(AWCC)의 레인과 그의 팀은 이를 바꾸기 위해 노력하고 있습니다.
새날개진주홍합이 멸종 위기종으로 처음 등재된 후 20 수년 동안 개체 수 회복을 위한 번식 방법에는 별다른 진전이 없었습니다. 20 "달팽이 미끼가 물고기 숙주를 유인한다는 사실조차도 아무도 몰랐기 때문에1990중반까지만 해도 달팽이 미끼에 대한 기본적인 사실조차도 몰랐습니다."라고 Lane은 말합니다.
새날개 진주담치 한 마리가 달팽이 미끼를 전시하고 있습니다.
초기 2000, AWCC 생물학자들은 클린치강의 야생 개체군에서 포획한 새날개진주조개를 번식시키기 위한 전략을 연구했습니다. 홍합 종의 번식 과정이 복잡하기 때문에 상황이 조금 복잡해졌고, 수생 생물 종의 상호 연결성이 얼마나 세밀한지를 강조했습니다.
"새날개 진주담치는 숙주를 사용하는 데 매우 특화되어 있는 것 같습니다."라고 레인 박사는 말합니다. "어떤 홍합은 서너 종의 물고기를 숙주로 사용할 수 있지만, 이 종은 주로 그린사이드 다터(Estheostoma blennioides) 두 종만 사용할 수 있습니다. 우리는 이 두 종이 공동 진화했다고 생각하며, 생명의 나무에서 두 종은 서로 연결되어 있습니다. 달팽이 미끼에 대해 알게 되면, 물고기에 대해 조금이라도 아는 사람이라면 '그린사이드 다터는 강에서 달팽이만 먹으니 서로에게 딱 맞는 미끼구나'라고 생각할 것입니다. "
새날개 진주담치의 숙주 물고기인 그린사이드 다터.
새날개 진주담치 유충(글로키디아)은 다른 홍합의 숙주 물고기보다 수온이 낮은 곳에 있을 때 더 잘 자라는 것으로 알려져 있습니다. 또한 다른 홍합 종보다 숙주 물고기에 더 오래 머물러 있습니다. "우리가 함께 연구하는 다른 종들은 좀 더 예측 가능한 방식으로 발달하는데, 접종 후 14 며칠 이내에 탈락하고 변태합니다."라고 Lane은 말합니다. "새날개 진주담치는 접종 후 최대 6~8주 동안 한 번에 조금씩 떨어져 나갈 수 있습니다. 마치 숙주 물고기에게 추가 시간이 필요한 것과 같습니다. 또한 물고기가 어미 홍합과 만난 위치에서 멀어질 가능성이 높아질 수도 있습니다. 이렇게 하면 엄마로부터 더 멀리 떨어진 곳에서 더 많은 것을 할 수 있는 곳으로 내려갈 가능성이 높아집니다. 100% 확신할 수 있는 것은 아니며, 모두 추측일 뿐입니다. 그러나 그들은 확실히 훨씬 더 긴 변태 기간을 가지고 있습니다."
홍합은 크기가 작고 개체 수가 제한되어 있기 때문에 AWCC 직원들이 대량으로 번식시키는 것이 어려웠습니다. "우리는 다른 종들처럼 한 번에 많은 새끼를 낳지 않습니다. 하지만 우리가 생산할 수 있는 것은 부화장에서 비축해야 하는 크기까지 생존율이 상당히 높은 것 같습니다."라고 Lane은 말합니다. "해를 거듭할수록 조금씩 더 잘하고 있는 것 같고 조금 더 일상적인 일이 된 것 같습니다."
19 AWCC는 2011 에서 처음으로 버지니아주 클린치 강에 포획 번식한 새날개 진주담치 새끼를 방류했으며, 이후 몇 년 동안 총 2,698 새끼를 버지니아주 클린치 강과 파월 강, 앨라배마주 페인트 록 강, 테네시주 놀리처키 강에 방류했습니다. "이 정도로는 멸종위기종 지위를 되돌리기에는 충분하지 않지만, 이 강으로 이동시켜 원래 있던 곳으로 돌려보낼 수 있습니다."라고 레인은 말합니다. "궁극적인 목표는 멸종 위기종 목록에서 벗어나 다시 자생할 수 있도록 하는 것입니다. 아직 멀었지만 어딘가에서 시작해야 합니다."
일부 번식한 새날개 진주담치는 입식 준비가 완료되었습니다.
멸종위기종법은 야생동물 기관이 새날개진주홍합과 같은 홍합 종의 수질 개선을 위한 허가 절차를 수립하는 데 도움을 주었습니다. "진흙을 강에 더 자주 흘려보내는 것과 같은 인간의 영향이 홍합 번식을 어떻게 방해하는지 알 수 있습니다. 이제 물고기들은 홍합의 미끼가 흔들리는 것을 보지 못하기 때문입니다."라고 Lane은 말합니다. "댐을 만들면 봄마다 산란을 하러 갈 때 홍합 미끼를 물고 헤엄치던 물고기가 대신 댐에 부딪히게 됩니다. 따라서 물고기는 홍합이 기다리는 곳까지 올라가지 못합니다. 숙주 물고기가 없으면 홍합은 평생을 살아도 번식할 수 없습니다. 댐 건설로 인해 숙주 물고기의 접근이 차단되고 진흙과 하수의 유출이 홍합의 생애 주기를 완료하는 데 필요한 매우 중요한 시각적 과정을 방해하는 등 멸종 위기에 처한 많은 홍합에서 볼 수 있는 추세입니다."
버지니아의 강에는 75 종 이상의 담수 홍합이 서식하는데, 새날개 진주담치 보호가 왜 그렇게 중요한가요? "홍합은 수질을 개선하고 궁극적으로 우리에게까지 이어지는 먹이 그물을 시작하여 우리가 탐험하고 낚시할 수 있는 행복한 물고기 개체군을 만드는 데 많은 역할을 합니다."라고 레인은 말합니다. "우리는 건강한 물고기 개체군이 필요하며, 홍합 없이는 그러한 개체군을 가질 수 없습니다. 산호초를 없애면 모든 물고기가 사라지는 것과 마찬가지로 홍합이 없는 상황입니다.
"새날개진주홍합과 같은 종은 생태계 서비스의 작은 부분이지만 홍합의 전체 군집은 중요합니다. 산호초처럼 산호초가 한 종류만 있다면 그 산호초의 혜택을 받는 물고기는 한두 종류밖에 없습니다. 다양한 산호초가 있는 곳에는 온갖 종류의 멋진 물고기와 오징어, 문어 등 다양한 생물이 있습니다. 홍합 군집의 다양성이 강에도 동일하게 적용되며, 홍합 군집이 다양해질수록 강의 바닥부터 위까지 전반적인 건강 상태에 긍정적인 영향을 미칩니다."
레인과 AWCC의 그의 팀은 새날개진주홍합과 또 다른 멸종 위기종인 애팔래치아 몽키페이스 등 35 종의 담수 홍합을 성공적으로 배양하고 증식했습니다. 연구진은 이 종의 개체 수를 늘리기 위한 노력이 향후 어느 시점에 상장 폐지로 이어질 수 있기를 희망하고 있습니다. "우리는 불이 난 집에 출동하는 소방관과 같은 존재입니다."라고 Lane은 말합니다. "저는 여전히 그곳으로 달려가서 제가 할 수 있는 일을 하고 싶어요. 하지만 너무 늦었을 가능성은 항상 존재합니다. 하지만 적어도 노력은 했고, 한 번은 해보았다는 생각에 밤에 잠을 잘 수 있고, 그 정도는 감수할 수 있습니다. 궁극적으로 이들을 구하기 위해서는 국내는 물론 전 세계적으로 인간의 행동과 사회적 선택이 필요합니다. 제가 영향을 미치고 있기를 바라지만 AWCC 팀과 저는 시간을 벌기 위해 노력하고 있습니다."
