몰리 커크/DWR
사진: 메건 마르케티/DWR
미국 야생동물자원국(DWR)과 미국 어류 및 야생동물 보호국(USFWS)은 최근 멸종 위기에 처한 홍합 종인 제임스 스피니홍합을 버지니아 중부의 제임스 강 본류에 방류했습니다. 제임스 강에서는 지난 50 년 이상 제임스 강에서 발견되지 않았으며, 이번 방류를 위해 20 년 이상 노력해온 DWR과 USFWS 생물학자들은 이번 행사가 제임스 강에 토착 개체군을 다시 복원하는 단계가 되기를 희망합니다.
현재 제임스 스피니뮤셀의 야생 개체군은 버지니아와 웨스트버지니아의 제임스 강의 작은 지류와 버지니아와 노스캐롤라이나의 로아노크 강 배수구 내 댄/마요 강 수계에 존재하고 있으며, 버지니아와 웨스트버지니아의 제임스 강 지류에 서식하고 있습니다. "제임스강의 주요 줄기를 포함하여 역사적인 범위의 약 90 퍼센트가 유실된 것으로 추정됩니다."라고 DWR 수생 자원 생물학자이자 주 말라카 학자인 브라이언 왓슨이 말했습니다. "많은 부분이 제임스 강의 역사적인 사용으로 인한 오염과 관련이 있을 것입니다. 제임스 강은 버지니아에서 가장 큰 강이기 때문에 청정수법( 1972) 이전에는 강에 많은 산업 및 개발 압력이 있었습니다."
50년 이상 제임스강 본류에서 발견되지 않았던 홍합 종의 역사적인 방류인 제임스강에 제임스 스피니홍합을 방류할 준비를 하고 있는 DWR과 USFWS 생물학자들.
제임스 스피니홍합은 길이가 3 인치보다 약간 작은 담수 홍합으로, 미국에 서식하는 단 세 종의 가시 담수 홍합 중 하나입니다. 성충은 짙은 갈색 껍질에 눈에 띄는 성장 고리가 있고 각 판막에 짧은 가시가 있는 경우도 있습니다. 어린 홍합은 1~3개의 짧은 가시가 있거나 없는 반짝이는 노란색 껍질을 가집니다. 이 종에게 적합한 서식지에는 바닥에 미사가 없고 다양한 유속과 수심을 가진 자유 흐름 하천이 포함됩니다. 다른 민물 홍합과 마찬가지로 이 종은 필터 피더입니다. "홍합의 중요성을 이해하지 못할 수도 있지만, 홍합이 물속에서 잘 자란다는 것은 강이나 물이 활동을 즐기기에 적합하거나 안전하다는 것을 의미합니다. 건강한 홍합은 건강한 물을 의미하고, 건강한 물은 인간을 건강하게 유지하는 데 도움이 됩니다."라고 왓슨은 말했습니다.
담수 홍합과 담수 홍합 복원을 위해 DWR이 하고 있는 일에 대해 자세히 알아보세요.
제임스 스피니뮤셀과 같은 담수 홍합은 수질을 나타내는 지표일 뿐만 아니라 강물을 여과하는 역할을 하기도 합니다. 홍합 한 마리가 하루에 갤런의 물을 여과하여 수질 개선에 도움을 줍니다.
제임스 강 협회(JRA)의 연 2회 제임스 강 현황 평가에 반영된 제임스 강의 수질은 지난 10년 동안 개선되어 여전히 강에 서식하는 홍합 종의 개체수가 건강할 정도로 개선되고 있습니다. 왓슨은 "JRA의 평가와 주로 린치버그 하류에서 리치몬드 부근까지 제임스 강에서 민물 홍합을 관찰한 결과, 제임스 스피니뮤셀과 같은 희귀종을 다시 도입하기에 좋은 조건이 갖춰져 있다는 것을 알 수 있었습니다."라고 말했습니다.
제임스 강의 수질을 개선함으로써 멸종 위기에 처한 제임스 스피니뮤셀을 제임스 강 본류에 방류하여 이 종의 개체 수를 다시 회복할 수 있었습니다.
DWR과 USFWS는 2007년부터 버지니아 주 찰스 시티에 있는 DWR과 USFWS가 운영하는 해리슨 레이크 국립 어류 부화장의 협력 민물 홍합 부화장인 버지니아 수산 및 수생 야생 동물 센터에서 제임스 스피니홍합을 번식시키고 키우기 위해 노력해 왔습니다. 제임스 강 지류의 기존 개체군에 제임스 스피니뮤셀을 방류했지만, 주요 목표는 항상 제임스 강 본류에 다시 도입하는 것이었습니다. 왓슨은 "희귀종의 관점에서 볼 때, 제임스 강에서 이 식물을 복원하고 개체수를 유지하는 것은 이 종 전체의 생존을 유지하는 데 중요하다"고 말했다. "우리는 이 종이 전체 유역에 걸쳐 건강할 수 있도록 제임스 강의 본류로 되돌려 보내야 합니다."
DWR과 USFWS 생물학자들은 방류 후 개체 수 모니터링을 지원하기 위해 약 1,300 홍합에 각각 고유 번호가 적힌 태그를 부착했습니다. 홍합의 절반 정도에는 특수 안테나로 감지할 수 있는 수동형 통합 트랜스폰더(PIT) 태그가 장착되어 있습니다. 앞으로 생물학자들은 방류된 제임스 홍합이 생존, 번식, 다음 세대의 홍합을 유지하고 있는지 확인하기 위해 스노클링이나 다이빙을 통해 탐지된 PIT 태그와 육안 모니터링을 모두 사용할 것입니다. 생물학자들이 개체군이 건강하고 자생력을 갖추었는지 확인하려면 최소 10년이 걸릴 수 있습니다.
태그를 달고 제임스 강에 방류할 준비가 된 제임스 스피니홍합.
왓슨은 "이번 발표가 결코 이야기의 끝이라고 생각하지 않습니다."라고 말했습니다. "다행히도 이 종은 회복의 길을 걷고 있지만, 아직 지켜봐야 할 시간이 많이 남아 있습니다. 우리가 풀어준 후에도 살아남아 번식할 수 있기를 바랍니다."
왓슨은 제임스 강으로 돌아온 제임스 스피니뮤셀의 귀환은 대규모 팀이 협력하여 이루어낸 성과라고 언급했습니다. "제임스 스피니뮤셀의 번식을 위해 직접 일해 온 우리 중 일부는 물론, 이 종과 관련된 정책 문제를 해결해 온 다른 사람들까지, 수년 동안 수많은 사람들이 우리가 이 지점에 도달할 수 있도록 도와주었습니다."라고 그는 말했습니다.
생물학자 (왼쪽부터) USFWS의 레이첼 메이어, 브리트니 바조-워커, DWR의 주립 갯지렁이 학자, 브라이언 왓슨은 제임스 강에 방류할 제임스 스피니뮤셀을 준비하기 위해 수년간 노력했습니다.
