게리 노먼, 숲의 새 생물학자
17, 18, 19세기의 초기 정착민들은 부적절한 식량 보존 방법으로 인해 일 년 내내 야생 사냥에 의존해 고기를 구했습니다. 야생 칠면조와 다른 사냥감은 버지니아 시골을 탐험하고 개척한 정착민들의 주요 식량이었습니다. 그러나 식민지화가 진행되면서 야생 사냥감도 전문적으로 사냥되어 시장에서 판매되어 대도시와 도시에서 늘어나는 인구를 먹여 살리기 위해 사용되었습니다. 야생 사냥 고기는 가축과 비슷한 양으로 국내산 고기보다 훨씬 저렴한 가격에 판매되었습니다.
초기 정착민들은 도끼와 쟁기로 땅을 길들여 생존했습니다. 농업 생산과 목재 생산을 위해 산림을 벌목했습니다. 20세기에 접어들면서 버지니아의 풍경은 정착민들이 처음 제임스타운에 도착했을 때와는 크게 달라졌습니다. 야생 칠면조와 다른 야생 동물의 안식처였던 광활한 숲이 사라졌습니다. 대부분의 산림은 목재를 위해 벌목되거나 농작물이나 가축 방목을 위한 농지로 개발되었습니다. 이러한 서식지 조건의 변화와 시장 사냥이 결합되어 버지니아의 야생 칠면조는 2/3 에서 사라졌고, 다른 지역에서는 희귀한 동물이 되었습니다. 버지니아주의 야생 칠면조 개체수는 아마도 1880 에서 1910 기간 동안 가장 낮았을 것입니다.
야생 칠면조 보호에 대한 우려로 인해 버지니아주에서는 야생 칠면조와 다른 여러 조류 종의 오픈 마켓 판매를 금지하는 '로빈 법안( 1912 )'이 통과되었습니다. 그러나 '로빈 법안'과 사냥 방법 및 가방 제한을 제한하는 기타 법률의 시행은 게임부( 1916)가 신설된 이후에야 이루어졌습니다.
칠면조 보호의 다음 이정표는 게임 위원회가 게임 농장에서 사육한 칠면조를 이용한 재입식 프로그램을 시작한 1929 에서 나왔습니다. 게임 농장의 칠면조는 쉽게 번식할 수 있었고, 게임 위원회는 이 새들이 야생에서 생존하고 번식할 수 없다는 사실을 깨닫기 전에 수천 마리를 키워서 방생했습니다. 1936 에서 버지니아 협동조합 야생동물 연구 부서가 C.O. Handley의 지휘 아래 설립되었습니다. 이들의 최우선 과제는 칠면조 개체 수를 다시 늘리기 위한 만족스러운 번식 방법을 개발하는 것이었습니다. 게임 농장 칠면조 사육, 사육 및 방사에 대한 많은 수정이 1936 에서 1955 으로 시도되었습니다. 위원회는 총 22,000 게임 농장 칠면조를 키우고 방생했습니다. 그러나 최종 분석 결과, 버지니아의 어느 지역에서든 야생 칠면조 개체 수를 늘리는 데 이러한 노력이 기여한 바는 거의 없었다고 볼 수 있습니다.
1955 에서 토종 야생 칠면조를 포획하여 적절한 서식지가 있는 지역으로 옮기는 새로운 절차가 개발되었습니다. 이 방법은 매우 성공적이었으며 1955 에서 1993 까지 약 900 야생 칠면조를 포획하여 주로 남서부와 조수 지역인 버지니아에 재배치했습니다. 야생 칠면조는 이제 영연방 전역에서 발견됩니다.
야생 칠면조 가을 사냥은 사냥이 규제되지 않았던 17~19세기와 사냥 시즌과 가방 제한이 처음 시행된 20세기 동안 버지니아주에서 오랜 전통으로 이어져 왔습니다. 그러나 봄철 고블러 사냥은 비교적 최근에 시작된 관리 프로그램으로, 버지니아 서부의 일부 공공 토지에서 실험적인 시즌으로 1962 시작되었습니다. 봄 사냥이 생물학적으로 가능하다는 판단이 내려지고 봄 사냥에 대한 관심이 높아지면서 실험 시즌은 빠르게 채택되었습니다.
야생 칠면조를 성공적으로 재도입한 후, 환경부는 야생 칠면조 생물학 및 관리에 관한 연구 문제에 중점을 두었습니다. 가장 광범위한 프로젝트는 버지니아 서부의 야생 칠면조 생존, 번식, 가을철 사냥이 야생 칠면조에 미치는 영향을 조사하는 장기 연구였습니다. '야생 칠면조 개체군 역학 연구 프로젝트'라는 제목의 이 프로젝트는 버지니아 서부 야생 칠면조 개체군의 낮은 개체 수와 낮은 성장률의 원인을 파악하기 위해 시작되었습니다. 5-년 프로젝트 기간 동안 생물학자들은 야생 칠면조를 포획하고 무선 발신기를 부착하여 새의 움직임, 생존 및 번식을 모니터링했습니다. 이 연구는 웨스트버지니아주와의 협력 프로젝트의 일환으로 진행되었으며, 이 프로젝트를 통해 미국 내 단일 연구로는 역대 최대 규모인 1,000 야생 칠면조 암탉에 대한 연구가 이루어졌습니다.
이 연구 프로젝트는 웨스트버지니아주와의 협력을 통해 가을철 사냥 시즌이 생존율에 미치는 여러 가지 영향을 평가할 수 있었습니다. 가을 사냥을 하지 않는 경우, 4-주, 8 -주, 9-주 등 네 가지 시즌 구조를 평가했습니다. 연구 결과, 버지니아주에서 칠면조의 생존율은 8 와 9-주 시즌에 차이가 없는 것으로 나타났습니다. 버지니아의 평균 생존율은 48% 입니다. 가을 사냥이 없는 웨스트버지니아 카운티의 생존율은 4-주 시즌의 경우 52% 이었고, 가을 사냥이 없는 지역의 평균 생존율은 59% 이었습니다. 이 연구에서 자연 사망률이 인구 손실의 34% 을 차지했습니다. 포유류 포식자가 자연 사망의 대부분을 차지했습니다. 여우와 살쾡이는 칠면조 성체의 가장 흔한 포식자였습니다. 버지니아주 헌터들은 평균적으로 16% 을 복용하는 반면 웨스트버지니아주 헌터들은 평균적으로 7% 을 복용합니다. 불법 사망률은 두 주에서 평균 21% 으로 놀라울 정도로 높았습니다.
연간 생존율에서 상당한 차이가 발견되었는데, 이는 마스트 작물, 즉 도토리의 가용성과 관련이 있는 것으로 보입니다. 마스트 작황이 좋았던 해에는 생존율이 더 높았고, 마스트가 실패했던 해에는 훨씬 낮았습니다. 연구 기간 동안 번식 여부를 모니터링한 결과, 암탉의 번식률이 놀라울 정도로 낮은 것으로 나타났습니다. 암탉의 3분의 1만이 부화에 성공했고, 부화 후 첫 4-주 동안 약 절반이 폐사했습니다. 야생 칠면조가 생산할 수 있는 높은 번식 잠재력은 5-년 연구 기간 동안 달성되지 않았으며, 암탉은 평균적으로 1.5 새끼만 낳았습니다.
이 연구는 버지니아의 긴 가을철이 인구의 사망률을 증가시켜 생존율을 낮추고 있다고 결론지었습니다. 낮은 번식률로 인해 높은 사망률을 보완할 수 없었습니다. 마스트 고장과 관련된 높은 가을 수확량으로 인해 밀도가 낮아지고 성장률이 낮아졌습니다.