야생 송어 개체군에는 차갑고 산소가 풍부한 물, 깨끗한 하천 바닥, 좋은 물고기 덮개가 필요합니다. 버지니아에서는 대부분의 송어 서식지 손실이 하천의 온도 상승, 침식, 하천 수로 변경으로 인해 발생합니다.
수온 요건은 버지니아주의 송어 개체군이 직면한 가장 중요한 요인일 수 있으며, 버지니아주의 일반적으로 따뜻한 기후와 일반적으로 낮은 여름철 하천 흐름은 상황에 도움이 되지 않습니다. 대부분의 그늘진 계류는 여름철에 송어에게 적합한 70°F를 넘지 않습니다. 하천변 식생이 그대로 유지되면 벌목과 농작업을 하는 동안에도 수생 서식지와 적절한 수온을 유지할 수 있습니다. 대부분의 경우, 하천의 최대 수온은 송어가 견딜 수 있는 범위( 70)에 속하지만, 이러한 수온은 송어가 경쟁할 수 없는 다른 어류의 서식 환경을 개선합니다.
수로화와 같은 보다 직접적인 형태의 서식지 변화로 인해 버지니아의 송어 서식지는 수 마일에 달하는 피해를 입었습니다. 하천 바닥에 미사토가 쌓이면 송어의 중요한 먹이인 곤충의 개체수가 감소합니다. 또한 침전물은 송어 번식을 어렵게 만듭니다. 송어는 개울 자갈에 알을 낳는데, 알 위로 산소가 있는 물이 이동하려면 깨끗한 자갈이 필요합니다. 송어 알 위에 1/4인치의 미사만 묻어도 송어 폐사율이 100 %에 달할 수 있습니다.
하천 수로의 변경은 침식 증가뿐만 아니라 물고기 덮개 제거와 수온 상승 가능성으로 인해 매우 중요한 문제입니다. 송어는 언더컷 둑, 큰 바위 또는 물에 잠긴 통나무와 같은 머리 위를 덮어야 합니다. 이러한 덮개가 제거되면 송어가 떠납니다. 적절한 덮개가 부족하면 하천이 지탱할 수 있는 큰 송어의 수가 제한됩니다.
버지니아는 서식지 파괴로 인해1970년대 중반 이전에 많은 야생 송어 개체수를 잃었습니다. 그러나 광범위한 하천 수로화, 열악한 벌목 기술, 하천변 식생 제거, 강변 지역의 집약적 농업 등 이러한 손실을 초래한 많은 토지 이용 관행이 지난 수십 년 동안 개선되어 물리적 서식지가 개선되고 있습니다. 또한, 환경부는 이 중요한 서식지를 보호하는 데 필요한 데이터를 제공하는 야생 송어 하천의 최신 목록을 관리하고 있습니다.
버지니아주의 송어 하천 목록은 2,350 마일에 달하는 야생 송어 하천을 파악하고 있습니다. 생물학자들은 버지니아에 서식하는 유일한 송어 종인 브룩송어가 버지니아 주 야생 송어 자원의 80 퍼센트를 여전히 차지하고 있다는 사실에 고무되어 있습니다. 서양에서 도입된 레인보우 송어는 다른 남동부 주의 토종 개울 송어 하천을 많이 점령했습니다. 그 결과 버지니아에는 현재 다른 남동부 주를 모두 합친 것보다 더 많은 토종 송어 하천이 있습니다.
버지니아의 야생 송어, 특히 개울 송어의 성장률은 인근 주에서 비슷한 하천의 성장률과 비교할 때 매우 이례적입니다. 대부분의 버지니아 하천에서 성체 송어는 3살이 될 때까지 평균 8-10 인치입니다. 이용 가능한 하천의 수와 송어의 크기를 고려할 때 버지니아는 뉴잉글랜드 남부 최고의 토종 민물 송어 낚시를 제공하는 곳입니다.
배스나 블루길과 같은 온수성 어류와 달리 송어는 번식 능력이 매우 낮습니다. 따라서 어획량이 많은 지역에서는 송어가 산란할 수 있을 때까지 송어를 보호하는 것이 필수적입니다. 이러한 목표를 달성하기 위해 버지니아에서 양식되는 모든 송어에 대해 최소 크기 제한( 7-인치)을 적용하고 있습니다. 이러한 제한을 통해 대부분의 야생 송어가 수확 대상이 되기 전에 산란기에 도달할 수 있습니다.