둥지 위의 딱따구리.
게리 영블러드
사진: 게리 영블러드
2월 말의 어느 날 2019, 저는 젊은 영어 세터 패치와 함께 I-64 로 서쪽으로 운전하고 있었습니다. 시즌 마지막 며칠 동안 뇌조 사냥을 위해 웨스트버지니아로 여행 중이었습니다. 제 딸 조디가 이동 중에 전화를 했습니다. "아빠, 믿기지 않으실 거예요. 파커가 방금 숲에서 메추라기 알을 발견했어요."라고 그녀는 말했습니다.
"조디, 파커가 메추라기 알을 발견한 것 같지 않아요. 메추라기가 둥지를 틀고 알을 낳기에는 너무 이른 것 같아요. 아마 딱따구리 알일 겁니다. 제가 아는 한 2월에 이곳에 알을 낳는 새는 이 새가 유일합니다. 네, 파커가 딱따구리 알을 찾았다는 데 걸게요. 와우! 베드포드 카운티에서 이렇게 이른 시기에 이런 일이 발생했다는 것은 조금 놀랍습니다. 그 파커는 뭐든 찾을 수 있죠?"
그녀는 파커가 알을 품고 부화시켜 병아리를 키우고 싶다고 말했지만 저는 좋은 생각이 아니라고 말했죠.
"다른 새들과 마찬가지로 어미 우드콕도 매일 앉아있는 동안 알을 돌려야 합니다." 제가 말했죠. "그리고 얼마나 많이 돌려야 하는지 잘 알고 있죠. 그렇지 않으면 병아리가 기형이 됩니다. 그리고 딱따구리 새끼에게 먹이를 주는 문제도 있는데, 이 모든 것이 우리에게는 너무 힘든 일이지만 새들은 이 모든 일을 아주 자연스럽게 하도록 프로그램되어 있습니다."
저는 파커에게 달걀을 숲으로 가져가서 그가 주운 정확한 지점에 최대한 가깝게 놓으라고 말했습니다. 딱따구리는 나뭇잎에 살짝 움푹 패인 곳에 둥지를 틀고 있습니다. 작은 암탉 딱따구리는 이제 막 둥지를 틀기 시작했을 수도 있고, 파커는 딱따구리가 낳은 첫 알을 발견했을 수도 있습니다. 우드콕은 보통 네 개의 알을 낳고 앉기 시작합니다. 알을 처음 발견한 곳에 아주 가깝게 다시 놓을 수 있다면, 암탉은 아마도 첫 번째 알 바로 옆에 알을 가득 품고 산란을 마칠 것입니다.
파커의 깔끔한 발견! 타이밍도 좋네요. 화창한 늦겨울 어느 날 새 사냥을 나갔다가 막내 손자가 딱따구리 알을 찾았다는 연락을 받았습니다. 우드콕에 더 많은 힘을!
얼마 지나지 않아 조디가 다시 전화를 걸어와서 파커가 알을 숲으로 가져갔을 때 그 자리에서 알을 세 개 더 발견했다고 말했습니다. 그는 달걀 한 개를 돌려주고 달걀 네 개를 남겼습니다.
저는 그녀에게 "잘했어, 파커! 그래서 그녀는 아직 앉아있지 않다면 언제든지 시작할 것입니다. 어쩌면 파커도 모르는 사이에 무언가가 둥지에서 딱따구리를 물로 씻어냈을 수도 있고, 물을 내리는 과정에서 새가 실수로 알 하나를 다른 알에서 굴려버렸을 수도 있습니다. 야생 칠면조가 그렇게 하는 것을 본 적이 있는데, 그래서 알 하나를 혼자서 발견한 것일 수도 있습니다. 하지만 부탁 하나만 들어주세요, 조디. 파커를 즉시 숲으로 돌려보내고 새가 돌아오기 전에 딱따구리 알 사진을 찍어 오세요."
딸과의 전화 통화는 제 10-한 살짜리 손자 파커와 겨울 딱따구리 둥지의 웅장한 작은 모험의 시작이었습니다. 다음 날, 파커는 둥지에 앉아 있는 딱따구리를 발견했습니다. 첫 번째 알을 발견했을 때 이미 부화 중이었나요? 그럴 것 같지만 아닐 수도 있습니다.
우드콕은 모든 새 중에서 가장 사랑스럽고 낭만적인 새일지도 모릅니다. 수컷의 봄 번식 전시와 "하늘 춤"에 대해 많은 글이 쓰여졌습니다. 그러나 저는 딱따구리가 남쪽으로 이동하는 동안 구애하는 모습을 보거나 겨울철새의 월동지에서 더 두드러지게 나타나는 것을 거의 본 적이 없습니다. 하지만 늦가을 저녁 해질 무렵부터 딱따구리 수컷은 종종 땅에서 수백 개를 날아오르며 지저귀다가 지상의 열린 공간으로 내려오는데, 때로는 암컷의 마음을 녹이는 특유의 코를 찌르는 '삑삑' 울음소리로 끝을 맺기도 합니다.
늦가을과 겨울의 활동은 봄철 번식기만큼 활발하지는 않지만, 작은 수컷은 이 모든 것에 대해 적어도 반쯤 진지하며 스스로를 도울 수 없는 것처럼 보입니다. 12월 중순에 이 비행 활동을 처음 관찰했을 때만 해도 때 이른 봄철 열병이라고 생각했습니다. 하지만 몇 번을 반복해서 보고 나니 수컷 딱따구리가 지저귀며 구애하는 모습이 꽤 진지하다는 것을 깨달았습니다. 작은 수컷은 언제든 짝짓기를 할 준비가 되어 있는 것처럼 보이며, 암컷이 그런 활동을 존중할 만한 일이라고 결정하기를 기다리고 있을 뿐입니다. 아웃도어 세계에서는 많은 경우와 마찬가지로 암컷이 타이밍과 결과를 결정합니다.
버지니아에 우드콕이 둥지를 튼 것은 새로운 일이 아닙니다. 5월 중순 1971, 저는 아포매톡스-버킹엄 주립 숲에서 처음으로 딱따구리 무리를 발견했습니다. 그 이후로 저는 버지니아 피에몬테에서 정기적으로 딱따구리 둥지를 발견했습니다. 함께 일했던 대부분의 임업인들은 제가 우드콕에 관심이 있다는 것을 알고 있었고, 현장에서 관찰한 내용을 전달해 주곤 했습니다.
작가이자 영국 세터인 그레이시가 크리스마스 우드콕을 들고 있습니다.
버지니아 중부 지역 파일에서 2월과 3월 초에 발생한 우드콕 둥지와 무리가 12개 이상 문서화되어 있습니다. 더 놀라운 사례로는 지난 2월 린치버그시에서 발견된 알 4개가 가득 찬 둥지( 15 )를 들 수 있습니다. 또한 2월에는 15, 컴벌랜드 카운티의 바닥에서 병아리 무리가 발견되었는데, 이는 암탉이 1월 말부터 둥지를 틀기 시작했음을 의미합니다!
지난 3월 14, 제 집단 중 한 명이 아포매톡스 카운티의 베라 근처의 마른 산등성이에서 24 루트 한가운데서 새끼 4마리와 함께 딱따구리 암탉을 관찰했습니다. 가장 놀라운 것은 애머스트 카운티의 마른 산등성이에 있는 3월의 둥지( 25 )였습니다. 그 둥지는 최근 개간한 곳이었으며 암탉은 어떤 종류의 머리 덮개도 전혀 가지고 있지 않았습니다. 낙엽을 배경으로 잘 위장된 몸을 제외하면, 이 새는 본질적으로 맨땅에 둥지를 틀고 있었습니다. 두껍고 덥수룩한 덤불과 덩굴이 우거진 덮개를 좋아하는 새에게는 너무 어울리지 않는 모습입니다. 문제없습니다. 우드콕은 덮개 없이도 새끼를 성공적으로 부화시켰습니다. 자연은 정말 매력적입니다!
버지니아의 해안 평야가 우드콕의 월동지로 가장 흔한 곳이지만, 매년 버지니아 남부 피에몬테 카운티에서 놀랍도록 많은 새들이 겨울을 나기도 합니다. 피에몬테의 새는 자연적으로 일시적인 새입니다. 저는 10 수년 동안 이곳 애포매틱스 카운티의 집 뒷마당에서 겨울을 나는 수컷을 키우고 있습니다. 북극 기단이나 폭설이 내릴 때 우드콕은 남쪽이나 동쪽으로 이동하는 것으로 보입니다. 하지만 일주일 정도 지나 날씨가 조금 풀리면 겨울을 나는 수컷이 돌아올 것입니다.
우드콕 사냥꾼과 생물학자들은 우드콕을 습한 저지대 지역과 연관시키지만, 겨울을 나는 새는 종종 산등성이와 소나무 농장을 포함한 더 높고 건조한 곳에서 발견됩니다. 수컷이 이 지역에서 날고, 전시하고, 노래하기 때문에 자연스레 겨울 딱따구리 둥지도 의외의 장소에서 발견됩니다. 파커의 둥지도 마찬가지였습니다. 마른 산등성이의 북쪽에 있었습니다. 이 지역은 몇 년 전에 목재를 수확한 적이 있어 커다란 노란 포플러 나무가 흩어져 있고 그 아래에는 가시나무, 덤불, 어린 나무가 자라고 있습니다.
파커는 매일 알이 부화했는지 확인하기 위해 둥지를 확인하기 시작했습니다. 딱따구리를 클로즈업해서 촬영했지만, 다른 동물에게 방해가 되지 않도록 조심했습니다. 딱따구리는 알이 부화하기 전까지 얼마나 오랫동안 알 위에 앉아 있을까요? 생물학자 친구에게 그 질문을 하는 쪽지를 보냈습니다. 그는 연구 문헌에 따르면 우드콕의 잠복기는 19-22 일이라고 답했습니다.
19우드콕 병아리는 최소 20 일의 부화 기간을 거쳐 3월 10일에 부화했습니다. 파커는 2월에 4개의 알이 있는 둥지를 발견했고 26, 암탉은 2월에 알을 품고 있는 것이 분명했습니다 27. 알이 부화하는 데 걸리는 시간으로 볼 때, 파커는 알이 부화하기 시작할 무렵에 둥지를 발견한 것으로 보입니다.
봄이 지나고 6월 첫째 주에 조디로부터 한 통의 전화를 받았습니다. "아빠, 믿기지 않겠지만 아빠도 신나하실 거예요. 파커가 밖에서 들어와서 방금 메추라기 다섯 마리가 모두 '밥-화이트'라고 휘파람을 불는 소리를 들었다고 하네요. "
"조디, 파커의 말을 들으니 믿음이 갑니다. 메추라기만큼이나 희소성이 높으니 정말 신나는 일이죠!" 제가 대답했습니다. "와, 저 휘파람새들이 모두 짝을 찾았으면 좋겠어요. 누가 알겠어요? 머지않아 '아빠, 파커가 방금 숲에서 진짜 메추라기 알을 찾았어요'라고 전화할지도 모르죠. "
