By 글렌다 S. 부스
사진: 스파이크 크누스/DWR
1970 3몸길이 ½인치인 달팽이 다터라는 물고기가 멸종 위기에 처하자 테네시주의 텔리코 댐이 거의 붕괴될 뻔했습니다. 미국 대법원까지 간 이 격렬한 논쟁은 연방 멸종위기종 보호법의 가치와 "달팽이 다터에 왜 신경을 쓰는가?"와 같은 질문에 대한 열띤 논쟁을 불러 일으켰습니다. 잘 알려지지 않은 멸종 위기 종을 둘러싼 분쟁은 연방 멸종 위기 종 법 (ESA)이 법제화된 이후 주기적으로 발생하고 있습니다( 1973).
어떤 사람들에게는 눈에 잘 띄지 않는 벌레나 설치류를 잃어버리는 것이 대수롭지 않게 보일 수도 있습니다. ESA의 목표는 멸종 위기에 처한 생물종과 이들이 생존하고 회복하는 데 필요한 생태계를 모두 보호하는 것입니다. 일부 멸종은 자연적으로 발생하지만 오늘날의 멸종 속도는 자연적인 멸종 속도보다 높으며, 이는 주로 인간의 활동 때문이라고 전문가들은 말합니다.
생태계는 수많은 개별 종으로 구성되어 있습니다. 야생동물 생태학자 알도 레오폴드는 "모든 종은 환경 속에서 틈새와 역할을 가지고 있으며, 우리가 이해하든 이해하지 못하든 토지 메커니즘이 전체적으로 좋으면 모든 부분이 좋다"고 말했습니다. 모든 톱니바퀴와 바퀴를 유지하는 것이 지능적인 땜질을 위한 첫 번째 예방책입니다."
균형 잡힌 건강한 생태계는 생명체의 그물망에 있는 종들의 상호 작용에 달려 있습니다. 이러한 상호의존성 때문에 한 종의 손실은 다른 종의 손실을 유발할 수 있습니다. 한 종의 손실은 스웨터의 실타래가 풀리듯 생태계 전체를 무너뜨릴 수 있습니다. 환경 보호론자 존 뮤어는 "어떤 것을 단독으로 떼어내려고 하면 우주의 다른 모든 것과 연결되어 있다는 것을 발견하게 됩니다."라고 말했습니다.
최상위 포식자의 추가 또는 상실은 과학자들이 "열대성 폭포"라고 부르는 현상을 초래할 수 있습니다. 북미 동부에서 늑대가 박멸되면서 흰꼬리 사슴의 개체 수가 증가했다고 많은 사람들이 주장합니다. 수분 매개자의 손실은 종자 및 과일 생산량 감소로 이어질 수 있습니다.
"크든 작든 이 모든 종은 생태계의 필수 요소입니다."라고 비영리 단체인 야생동물 수호자의 선임 연방 토지 정책 분석가인 로렌 매케인은 글을 썼습니다. "그것들이 사라지거나 고갈되면 자연의 세심한 균형이 깨집니다. 우리는 비둘기나 캐롤라이나 잉꼬 등 멸종된 종을 되살릴 수는 없지만, 남아 있는 멸종 위기 종을 구하고 우리 자신의 안녕에 근본이 되는 생물 다양성을 회복할 수 있는 힘이 있습니다." 요컨대, 우리는 개별 종뿐만 아니라 계층적 규모의 위아래로 기능 상실과 틈새, 즉 전반적인 생물 다양성에 대해서도 관심을 가져야 합니다.
어떤 사람들은 종의 중요성 측면에서 종을 보호해야 한다고 주장합니다. 페니실륨 곰팡이에서 추출한 페니실린과 같이 많은 의약품이 식물에서 유래합니다. 일부 식물과 동물은 세상을 먹여 살립니다. 일부 사람들은 숲을 평평하게 만들면 빗물 오염과 홍수가 증가할 수 있다고 지적하는 등 경제적 근거를 제시하기도 합니다.
"왜 인간에게 알려진 어떤 종의 특별한 가치를 지적해야만 그 종을 보존할 가치가 있을까요?" 버지니아주 보존 및 레크리에이션 부서의 자연유산 프로그램 디렉터인 제이슨 불럭에게 물었습니다. "모든 종은 생태적 틈새를 채우거나 목적을 가지고 있거나 다른 종에게 서비스를 제공하며 자연과 영연방의 자연 유산에서 한 자리를 차지합니다. 그렇다면 우리가 그 가치를 완전히 이해한다고 생각하든 그렇지 않든, 어떤 종을 제거해도 '괜찮다'고 생각하는 이유는 무엇일까요?"
모든 생물은 내재적 가치가 있습니다. 우리의 자연 자산은 우리의 생명 유지 시스템입니다. 이들의 손상 또는 소멸은 궁극적으로 인류를 위협할 수 있습니다. 시어도어 루스벨트 대통령은 미국 의회에 보낸 1909 메시지에서 "자원 보존은 이 나라 앞에 놓인 근본적인 문제이며... 우리의 첫 번째이자 가장 큰 임무는 집을 정리하고 우리의 능력 내에서 살기 시작하는 것입니다."라고 경고했습니다. 이 메시지는 오늘날 더욱 강력하게 다가옵니다.
