화이트테일 타임즈의 밥 던컨
사진: Leonard Lee Rue, III 박사
저는 캔자스주 중북부에서 지역 야생동물 생물학자로 일하면서 코요테를 처음 경험했습니다. 중부 초원에는 프레리독, 황소뱀, 들소, 노새, 프레리 닭, 고리목 꿩, 흰 펠리컨, 모래두루미, 더 많은 물새 등 제 고향인 버지니아 주에 서식하지 않는 다양한 야생동물과 종의 수와 다양성, 그리고 어디에나 있는 코요테가 서식하고 있었죠.
제가 코요테(Canis latrans)를 직접 관찰할 수 있었던 첫 번째 기회는 혹독하게 추운 겨울에 찾아왔습니다. 현지인들의 말처럼 철조망 울타리가 캐나다의 찬 공기가 캔자스 평원을 휩쓸고 지나가는 것을 막지는 못합니다. 제 야생동물 관리 지역 중 한 곳에서는 300,000 상상할 수 있는 거의 모든 종의 오리와 거위가 겨울을 보냈습니다. 12,500-에이커 규모의 호수는 얼어붙을 수 있지만, 이 지역에는 물새가 많기 때문에 약 6개의 넓은 개방 수역을 유지할 수 있었고 새들은 수확한 곡물 밭으로 가서 먹이를 구하고 다시 이 중요한 개방 수역으로 돌아올 수 있었습니다.
코요테는 수십만 마리의 물새들 가운데 병들거나 다치거나 불구가 된 낙오자가 항상 존재한다는 사실을 잘 이용했습니다. 저는 독수리와 코요테가 이 새들을 사냥하는 모습을 지켜봤는데, '노래하는 개'가 항상 성공하는 것은 아니었지만 제 몫을 챙겼습니다. 저는1970중반에 미시시피 동부로 돌아와 테네시 야생동물자원청에서 동부 테네시 지역 야생동물 생물학자로 일했습니다. 그 기간 동안 저는 볼런티어 주에서 코요테나 코요테 목격에 대해 들어본 적이 없으며, 버지니아 게임 및 내륙 어업부에서 일을 시작했을 당시( 1978 )에는 버지니아에 코요테가 있었다고 알려진 적도 없었습니다.
하지만 버지니아주 태즈웰 카운티의 버크스 가든 지역에 있는 코요테에 관한 이야기를 1950초기에 접한 적이 있습니다. 이 지역에서 한 쌍의 코요테가 관찰되었는데, 한 마리는 차량에 치여 죽었고 다른 한 마리는 가축 약탈로 인해 전문 포획업체가 집중적으로 포획하여 제거한 것으로 알려졌습니다. 결국 코요테는 총에 맞았습니다. 이 두 동물이 영연방에 방생된 것으로 의심되었습니다. 하지만 이는 올드 도미니언에서 코요테의 종말이 아니라 앞으로 일어날 일의 일부에 불과했습니다.
한때 버지니아는 미시시피 동쪽에서 1위는 아니더라도 양을 가장 많이 생산하는 주 중 하나였습니다. 셰넌도아 밸리에는 양 산업 확장을 위한 시설이 만들어졌지만, 코요테가 주 전역으로 퍼지면서 이 농업 사업의 잠재력은 완전히 실현되지 못했습니다. 양 산업에 종사하는 사람들의 설명에 따르면, 버지니아의 양 사육 농가는 많지만 평균 양떼의 규모는 미국 서부 지역에 비해 크지 않았기 때문에 코요테의 포식으로 인한 손실은 버지니아 생산자들에게 더 큰 위협이 되었고 경제에 미치는 부정적인 영향이 더 컸습니다.
미국 농무부(USDA) 야생동물 서비스 프로그램은 코요테 문제 해결을 돕기 위해 버지니아에 설립되었으며, 주 전역의 여러 지역에서 일하는 최고의 직원들과 함께 가축 약탈 문제를 해결하는 데 탁월한 성과를 거두고 있습니다.
숙소 곳곳에 있는 코요테 발자국 밀도는 지역 개체 수를 나타내는 강력한 지표가 될 수 있습니다.
어느 시즌 타이드워터에서 사슴 검문소에서 일할 때 아는 사냥꾼이 새끼 사슴 한 마리를 저울에 올려놓았던 기억이 납니다. 이 사냥꾼은 매우 숙련되고 지식이 풍부했으며 항상 성숙한 사슴을 가져와서 확인했습니다. 그가 제 표정을 보고 당황한 표정을 지었지만 저는 그의 선택에 이의를 제기하지 않았습니다. 그는 저에게 사슴을 뒤집어 검사해 달라고 부탁했고, 저는 어린 사슴의 턱 근육에 물린 상처를 발견했습니다. 사냥꾼은 그 동물을 쏠 의도는 없었다고 말했지만, 상처를 보고는 그 동물이 결국 느리고 비참하게 죽게 될까 봐 걱정했습니다. 그는 상처의 원인이 무엇이라고 생각하냐고 물었습니다. 제 최선의 '교육적 추측'은 코요테가 대기하고 있다가 사슴의 목을 노렸을 때 사슴이 턱뼈의 뒷부분에 물릴 정도로 빠르게 반응해 사슴이 도망쳤다는 것입니다. 서양 생물학자 친구들에게 상처 사진을 보냈더니 코요테가 범인이라는 데 동의했습니다. 나는 또한 그가 사냥하던 지역에서 밤 사슴을 조사하는 동안 10 코요테를 많이 봤다고 언급했습니다!
좀 더 개인적인 이야기를 하자면, 몇 년 전 켄터키의 한 군사 시설에서 사냥을 할 수 있었던 행운이 있었습니다. 저는 다음 날 아침 사냥을 준비하기 위해 늦은 오후에 배정된 사냥터를 정찰했습니다. 사냥을 위해 선택한 장소로 하이킹을 갔을 때는 어두웠어요. 저는 암탉 미끼를 놓고 작은 들판 가장자리에 있는 가을 올리브 관목에 임시로 만든 블라인드로 물러났습니다. 날이 밝자 저 멀리서 지저귀는 소리가 들렸습니다. 하지만 제가 있던 곳 근처에는 없었습니다.
그런데 칠면조 몇 마리가 나무를 부르며 제 앞으로 날아들었습니다. 날이 밝아지면서 코요테의 것으로 생각되는 초목 사이에서 털을 발견했습니다. 하지만 머리나 꼬리가 보이지 않아 확실하게 말할 수 없었습니다. 저게 확실히 코요테라면 내가 하고 있는 칠면조 사냥을 하고 있는 거라고 생각했던 기억이 납니다! 그 무렵, 둥지에서 한 번도 먹어본 적 없는 꾀꼬리 한 마리가 '왱왱' 소리를 내며 날아와 제 미끼 암탉에게 다가오는 것을 지켜보았습니다. 저는 앞쪽 구슬을 목에 대고 20-야드 샷을 찍고 고블러가 뒤로 넘어가는 모습을 지켜봤어요. 끔찍하게도 고블러가 뒤로 넘어지는 순간, 키 큰 풀숲에서 코요테가 나와 새의 목을 잡았습니다.
와일 E. 코요테가 몰랐던 것은 로드 러너가 .12-게이지입니다. 그날 아침, 34-파운드짜리 코요테가 마지막 사냥을 하고 있었습니다. 사냥 전날 밤 큰 천둥 번개가 있었는데, 천둥 때문에 코요테가 고블러를 쏠 때 제 산탄총 소리를 무시한 건 아닌지 궁금했습니다.
타주에서 칠면조 사냥을 하다가 실수로 칠면조 울음소리로 코요테를 부른 적이 있습니다. 한 번은 제 동생 고든과 함께 오하이오에서 야생동물 담당관과 함께 사냥을 하다가 풍선 비닐 칠면조 미끼를 여러 개 준비해 놓은 적이 있었습니다. 가파른 언덕길에 올라간 지 얼마 되지 않았을 때 인접한 컷오버에서 수백 야드 아래 경사면에서 움직임이 감지되었습니다. 큰 톰을 기대했지만 칠면조 호출에 코요테가 달려와서 실망했습니다. 이 동물이 가짜 칠면조에게 마지막으로 접근하기 위해 계곡을 선택했을 때 우리는 이 동물의 시야를 놓쳤습니다. 우리 모두는 코요테가 미끼를 공격했을 때 코요테의 반응을 지켜보았는데, 코요테가 미끼에 부딪히자 가벼운 풍선 미끼가 비치볼처럼 공중으로 튀어 오르는 것을 볼 수 있었습니다. 우리 모두는 너무 크게 웃었고, 당황한 코요테는 꼬리를 돌려 언덕을 뛰어넘었습니다. 그 후 칠면조 사냥을 포기했으면 좋겠네요!
평균 코요테 새끼의 크기는 4 에서 7 새끼까지 다양하지만 더 크거나 작을 수 있습니다. 쓰레기 크기는 현재 인구와 식량 공급량을 기준으로 합니다. 코요테 개체 수가 많으면 태어나는 새끼의 수가 줄어들고, 적으면 더 많은 새끼가 태어납니다.
몇 년 전 버지니아에서 사슴 사냥을 하던 중 침구류 지역으로 향하는 큰 DOE 을 촬영한 적이 있습니다. 그녀는 숲 가장자리에서 잠시 멈춰 섰다가 계속 나아갔고, 저는 안전한 샷을 확보하고 촬영했습니다. 그녀는 움찔하며 숲속으로 떨어졌습니다. 칠면조 울음소리를 들었을 때 저는 스탠드에 앉아 칠면조와 키키 달리기를 즐기고 있었는데, 칠면조 울음소리를 찾는 8마리 정도의 새를 불러들였어요. 그 후 얼마 지나지 않아 DOE 같은 지역에서 작은 뿔이 달린 사슴 한 마리를 발견했고, 저는 그 사슴이 움직이기로 결정할 때까지 쉬운 범위 내에서 사슴을 불러서 즐겁게 지켜봤습니다.
그때 내 DOE 이 떨어진 곳 근처의 숲에서 코요테 한 마리가 나왔고, DOE 이 남긴 핏자국을 가로질러 갑자기 멈췄습니다. 그날 아침 코요테를 잡을 만큼 재빠르지는 못했지만, 코요테가 현장에 오기 전에 내 DOE 을 황폐화시킨 것을 발견했을 때 정말 마음이 아팠습니다. 자세한 설명은 생략하겠지만, 그 훌륭한 게임 동물의 모든 것이 망가졌습니다. 저는 귀중한 교훈을 얻었고 이제는 사슴이 있는 경우 비표적 종과 상호작용하는 데 시간을 소비하지 않습니다! 그런데 다음 사슴 사냥에서 코요테를 쐈어요!
몇 년 전 칠면조 사냥을 하다가 새끼로 추정되는 코요테 한 마리가 제 칠면조 미끼를 보고 멈춰서더니 확신이 없는 듯 사슴 흔적과 코요테 배설물이 가득한 덤불로 가버렸어요.
잠시 후, 같은 방향에서 성인 코요테 한 마리가 들판을 가로질러 왔습니다. 코요테는 약 90 야드 정도 떨어져 있었습니다. 범위 밖으로), 하지만 입에 무언가를 물고 있는 것을 어쩔 수 없이 발견할 수 있었습니다. 저는 호기심이 많아서 그 먹잇감이 무엇인지 필사적으로 알고 싶었습니다. 저는 코요테가 입에 물고 있던 것을 떨어뜨리도록 겁을 주었고, 코요테가 도망가자 저는 코요테가 새끼 사슴의 머리를 통째로 떨어뜨린 곳으로 걸어갔습니다. 굳이 추측하자면, 새끼가 있는 굴로 돌아간 것일지도 모릅니다.
코요테는 올드 도미니언 주에서 틈새 시장을 개척하고 있습니다. 제 상상일 수도 있지만, 어린 마더호그가 굴에서 나오기 시작하면 애완동물과 가축의 코요테 문제가 줄어드는 것 같다는 생각이 들었습니다.
토착종이 아니거나 외래종의 도입은 일반적으로 좋은 징조가 아니라는 점을 고백해야 합니다. 찌르레기, 뉴트리아, 비단잉어, 가마우지 등) 토종 야생동물을 위한 조류입니다.
코요테를 포획하면 새끼를 더 많이 낳는다고 말하는 사람들이 있는데, 여기에는 덫도 포함되는 것 같습니다. 코요테는 매우 영리하지만 웹에서는 활동하지 않습니다. 코요테는 1년에 한 번 새끼를 낳으며 보통 4~5마리의 새끼를 낳습니다. 코요테를 개체군에서 제거하는 과정에서 집중적인 수준으로 이루어지면 다양한 통제 조치로 제거된 코요테와의 경쟁이 줄어들어 먹이 가용성이 증가하여 새끼의 생존율이 높아질 수 있다고 생각합니다.
제가 확신하는 두 가지는 코요테는 앞으로도 계속 존재할 것이며, 대부분의 다른 것들이 사라진 후에도 계속 존재할 것이라는 점입니다. 둘째, 사냥꾼과 덫꾼이 포획하는 코요테가 더 이상 새끼를 낳지 않을 것이라는 사실에 더 안심이 됩니다!
밥 던컨은 버지니아 야생동물자원부의 은퇴한 전무이사이자 인증된 야생동물 생물학자로 40 에서 30년 이상 근무했습니다.
©버지니아 사슴 사냥꾼 협회. 저작자 표시 정보 및 재인쇄 권한에 대해서는 VDHA의 전무이사 데니 퀘이프에게 문의하세요.
