젠 라일리 박사(왼쪽)와 수의 기술자가 블루 릿지 야생동물 센터에서 칠면조 독수리를 돕고 있습니다. 블루릿지 야생동물 센터 사진 제공
By 애슐리 스팀슨
버지니아 야생동물 매거진 5월/6월호( 2020 )에는 "재활치료사, 야생동물을 위한 중요한 역할을 수행하다"라는 기사가 실려 있으며, 이 글에서 에드 시몬스 주니어(Ed Simmons, Jr.)는 버지니아 야생동물자원부 (DWR)가 허가한 300 재활치료사와 보호자들이 재활된 야생동물을 성공적으로 자연 서식지로 돌려보내기 위한 노력을 강조하고 있습니다. 코로나19 팬데믹이 가져온 변화에 비추어, 일부 재활센터가 제한 조치에 어떻게 대처하고 있는지 알아보고자 연락을 취했습니다.
야생동물 재활의 세계에서 봄은 항상 바쁜 시기입니다. 동면하던 동물이 깨어나고, 알이 부화하고, 동물들이 배고파합니다. 폭풍우가 몰아치면 둥지가 뒤집히고 집고양이가 배회합니다. 평상시에도 주 야생동물 병원은 봄철에 급증하는 환자들을 먹이고 돌보기 위해 자원봉사자들의 도움에 크게 의존하고 있습니다.
하지만 올해는 평범한 해가 아닙니다. 코로나19 팬데믹과 자택 대피령이 계속되면서 이들 시설은 극도로 제한된 인력과 기부자 지원 감소로 어려움을 겪어야 했습니다. 문제를 더욱 복잡하게 만드는 것은 각자의 케이스가 크게 증가했다는 점입니다.
"재택근무를 하는 사람들이 야생동물을 관찰하고 찾는 데 더 많은 시간을 보내는 것 같습니다."라고 보이스에 있는 블루릿지 야생동물센터(BRWC)의 디렉터인 Jen Riley 박사는 말합니다. 4월 말 기준, BRWC의 환자 수는 2019 에 비해 50 퍼센트 증가했습니다.
로어노크의 사우스웨스트 버지니아 야생동물 센터(SVWC)에서 라일리의 담당자인 사브리나 가빈은 "모두가 반려동물을 데리고 밖에서 마당일을 하고 있습니다."라고 말합니다. "부상당한 동부 코튼테일 토끼가 많이 들어오고 있습니다."
블루릿지 야생동물 센터의 코튼테일 토끼 키트. 블루릿지 야생동물 센터 사진 제공
버지니아 야생동물 센터의 직원과 자원봉사자들은 전례 없는 수의 동물을 돌보는 동시에 엄격한 사회적 거리두기 요건을 준수하기 위해 직원 보호, 자원봉사자 활용, 대중 참여, 야생동물 보호를 동시에 달성할 수 있는 새로운 방법을 모색하며 창의력을 발휘하고 있습니다.
쇼핑 및 자르기
Sarah Martin은 버지니아 웨스턴 커뮤니티 칼리지( 2015)에서 은퇴한 이후 매주 월요일, 수요일, 금요일을 SVWC에서 보내며 병원의 다양한 입주자 그룹을 위한 식사를 준비했습니다. 전직 수학 교수였던 그는 각 종의 선호도를 파악하는 데 꽤 능숙해졌습니다. "새들은 파이 차트처럼 모든 것이 분리되어 있는 것을 좋아합니다. 다람쥐는 토스 샐러드를 좋아합니다."라고 설명합니다. "거북이는 다진 토마토를 좋아합니다."
다양한 취향, 손재주 수준, 턱 크기 등을 고려한 식사 준비는 시간이 많이 걸리는 일이지만 다행히도 집에서 할 수 있는 일이기도 합니다. 코로나19가 확산되는 동안 마틴은 원격으로 '쇼핑하고 자르는' 일상에 대처하고 있습니다. 먼저, 센터에 기부한 기프트카드로 마트를 방문해 케일, 콜라드 그린, 고구마, 사과, 블루베리, 포도, 당근 등 과일과 채소를 구입합니다. Martin은 앞으로 7시간 정도 주방에서 체계적으로 썰고 자르며 시간을 보낼 것으로 예상합니다.
사라 마틴이 사우스웨스트 버지니아 야생동물 센터에서 야생동물에게 먹이를 주기 위해 잘게 썬 과일과 채소를 전달하고 있습니다. 사우스웨스트 버지니아 야생동물 센터 사진 제공
그런 다음 모든 것을 보관 가방에 포장하여 센터로 가져가 식사 시간에 빠르게 나눌 수 있습니다.
"내가 좋아하는 일을 지원하는 것"에 대해 기분이 좋다는 마틴에게 이 작업은 만족스러운 일입니다. 하지만 격리된 시간을 보내는 데도 도움이 됩니다. "블루베리 한 개를 8조각으로 자르는 일은 시간이 많이 걸리죠." 그녀는 웃으며 말합니다.
(동물) 대피소
3월 중순, 라이언 브라운 DWR 전무이사는 개인이 집에서 건강한 포유류를 돌볼 수 있도록 허용하는 긴급 명령에 서명하여 각 시설에 필요한 직원 수를 크게 줄였습니다.
라일리 박사는 "고도로 숙련된 소수의 자원봉사자들이 아기를 집으로 데려가고 있습니다."라고 말했습니다. "병원에 있는 직원들이 주로 의료 및 수술 환자에게 집중할 수 있도록 말이죠."
라일리가 의지한 고도로 숙련된 자원봉사자 중 한 명인 애슐리 볼먼은 팬데믹이 시작되었을 때 우연히 야생동물 재활 허가를 취득하는 과정에 있던 프론트로얄 주민이자 수의 기술자였습니다. Bohlman은 최근 3주 동안 집의 전용 재활실에서 아기 다람쥐에게 직접 먹이를 주며 시간을 보냈습니다. "애착을 갖지 않는 것이 정말 어려웠습니다." 그녀는 말합니다. "하지만 그들은 야생 동물이고 야생에 속해 있습니다."
Bohlman은 또한 올빼미, 매, 주머니쥐 등의 동물을 데리러 오거나 내려놓을 수 있는 특별한 드롭박스를 센터 외부에 설치하여 BRWC를 오가는 환자 수송에도 적극적으로 나서고 있습니다. "우리는 건물 밖에서 6피트 거리를 유지하고, 적절한 개인 보호 장비를 착용하며, 상호 작용을 최소한으로 제한하는 등 사회적 거리두기를 실천하고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.
볼먼의 동료 자원 봉사자인 크리스티 타이터스는 4년 동안 주택 재건 사업을 해왔지만, 올해 그녀의 집은 "말 그대로 동물원"이라고 말합니다. 지금까지 그녀는 30 주머니쥐, 32 다람쥐, 날다람쥐 한 마리를 돌보며 초등학교 교사라는 정규직(현재는 가상으로 하고 있음)과 일의 균형을 맞추고 있습니다. 평일에는 일찍 일어나 수업에 참여하고 늦게까지 동물에게 먹이를 주지만, 타이터스는 자신의 집을 동물들과 공유하면서 "매우 행복하다"고 말합니다. 그녀는 특히 운동용 바퀴를 타고 달리는 주머니쥐를 보는 것을 좋아합니다.
틀에서 벗어난 사고와 국가
웨인즈버러에 위치한 버지니아 야생동물 센터(WCV)의 직원들도 엄격한 접촉 금지 정책과 위생 조치를 시행하면서 기록적인 환자 수에 대처하고 있습니다. WCV의 대표인 에드 클라크에 따르면, 코로나19 확산이 시작된 이후 본인을 포함해 병원에 있을 필요가 없는 사람(그는 원격 근무 중)은 병원에 출입할 수 없다고 합니다. Clark의 직원들은 업무가 겹치지 않는 두 팀으로 나뉘어 비디오 게임 애호가들에게 인기 있는 플랫폼인 Discord를 통해 연락을 주고받습니다.
미국 최고의 야생동물 교육 병원 중 하나인 WCV의 직원들은 전국의 다른 재활 센터를 도울 수 있는 방법을 찾기 위해 열심히 노력해 왔습니다.
"우리는 높은 수준의 모범을 보이는 데 그치지 않고 다른 사람들도 그렇게 할 수 있도록 돕고 싶습니다."라고 Clark은 말합니다. 이를 위해 3월의 긴급 명령에 대해 DWR과 긴밀히 협력하고 미국 어류 및 야생동물 관리국과 협력하여 버지니아에서 제정된 유용한 정책이 다른 주에서도 채택될 수 있는지 살펴보고 있습니다.
또한, 야생동물 병원이 코로나19에 어떻게 대응할 수 있는지, 그리고 어떻게 대응해야 하는지 자세히 설명하는 동영상 시리즈를 개발하여 게시했습니다(19 ). 이 동영상은 이러한 특별 허가 조건부터 사회적 거리두기 기간 동안 대중과의 소통을 유지하는 방법까지 모든 것을 다룹니다.
버지니아의 다른 야생동물 병원과 마찬가지로 WCV는 팬데믹이 지속되는 동안 동물 애호가, 홈스쿨링 학생, 기부자들과 소통하기 위해 가상 북클럽, Facebook 라이브 이벤트, 동물 보호소 라이브 스트리밍 등 온라인 서비스를 강화했습니다.
Virginia 야생동물 매거진 5월/6월호( 2020 )를 읽고 허가받은 야생동물 재활치료사가 Virginia의 야생동물에게 어떤 도움을 주는지 자세히 알아보세요.
