By 필 챠코프스키
필 챠코프스키의 사진
숲 속에서의 하루는 어느 날이나 좋은 날이지만 어떤 날은 다른 날보다 더 기억에 남습니다...
와이드워터 주립공원에서 멘토링 개체 수 조절 사냥을 하던 날 아침, 저는 멘토인 데릭과 함께 블라인드에 앉아서 천천히 움직였습니다. 적어도 버지니아의 기준으로는 추운 날씨였고, 뼛속까지 한기가 느껴지면서 시간이 더 느리게 흐르는 것 같았습니다. 유일한 소리는 포토맥 강에서 노를 젓는 캐나다 기러기들의 윙윙거리는 소리와 주변 수풀과 나무에서 끊임없이 바스락거리는 다람쥐 십여 마리의 울음소리뿐이었습니다. 오전 내내 블라인드에 앉아 있다가 점심을 먹으며 휴식을 취하고 오후에는 다른 구역에서 운을 시험해보기로 했습니다.
잠시 휴식을 취하며 몸을 풀고 간식을 먹은 후, 멘토와 저는 새로운 사냥터로 향했습니다. 이 새로운 명소는 와이드워터 파크 반도의 남쪽 끝에 위치해 있습니다. 이 지역은 낡은 주택이 있는 오래된 주택지로, 중앙에 낡은 집이 있었고 주변은 나무와 덤불로 뒤덮여 있었습니다. 우리는 구역의 중앙으로 향하는 오래된 진입로를 따라갔고, 저는 진입로를 따라 오래된 집에서 약 100 야드 떨어진 나무 옆에 자리를 잡고 도로 가장자리를 따라 산책하러 나오는 사슴을 잡을 수 있기를 바랐습니다.
한 시간 정도 앉아 있다가 눈꼬리에서 두꺼운 붓 자국을 따라 움직임이 포착되었습니다. 또 다른 다람쥐가 제 주의를 끌려고 뛰어다니는 줄 알았는데, 약 50 야드 떨어진 숲속에서 풀을 뜯고 있는 암사슴의 윤곽이 부분적으로 보여 깜짝 놀랐어요. 저는 앉아서 사슴이 제 시야에서 벗어나 다른 사슴으로, 그리고 세 번째 사슴으로 바뀌는 것을 지켜보았습니다.
저는 제 움직임이 사슴에게 제 존재를 들키지 않기를 간절히 바라며 사슴이 보였던 방향으로 천천히 몸을 돌렸습니다. 자세를 다시 잡았을 때는 사슴이 눈앞의 덤불과 나무 사이로 사라진 뒤였습니다. 저는 사슴이 시야에 들어오기를 바라며 숲에 앉아서 사슴을 엿보기 위해 눈으로 구멍을 뚫었습니다. 방황했나요? 제 움직임에 겁을 먹었나요? 제가 모든 것을 상상했나요? 약 20 분간 집중해서 바라보다가 포기하고 원래 위치로 돌아가려고 할 때 브러시에서 깜빡이는 움직임을 보았습니다.
아니나 다를까, 제 앞의 울창한 덤불 속에서 풀을 뜯고 있는 사슴 한 마리가 잠깐 눈에 들어왔습니다. 그래서 저는 한참을 앉아서 바라보면서 가끔 산탄총을 들고 수술실 틈새로 총을 쏴보려고 했지만 도저히 총알이 날아가지 않았어요.
거의 한 시간이 지나자 사슴은 숲 속 공터로 떠내려갔습니다. 제가 지켜보는 동안 암사슴 한 마리가 걸어 나왔고, 그 뒤를 약간 작은 암사슴과 새끼 사슴이 따라 나왔습니다. 저는 산탄총을 천천히 들어 올려 선두 암사슴에 조준점을 맞추고 기회를 기다렸습니다. 엽총으로 암사슴을 추적하는 동안 심장이 두근거리는 것을 느낄 수 있었고, 호흡을 천천히 안정적으로 유지하기 위해 상당한 노력이 필요했습니다. 마침내 암사슴은 60 야드 정도 떨어진 곳에서 저와 약간 떨어진 곳에 멈췄습니다. 조준경을 들여다보면서 흔들리는 십자선을 암사슴의 어깨 바로 뒤에 고정하고 천천히 조준을 하려고 노력했습니다.
총을 쏘자 암사슴은 도망쳤고 혼란이 이어졌습니다. 저는 재빨리 단발 산탄총에 다른 탄환을 재장전하는 동시에 제가 쏜 암사슴을 추적하면서 제가 명중했다는 증거와 암사슴이 어느 방향으로 달리고 있는지 확인하려고 노력했습니다. 동시에 놀랍게도 숲에는 사슴이 폭발적으로 증가했습니다!
제가 쏜 사슴이 다른 사슴 두 마리와 함께 있다고 생각했는데, 실제로는 덤불 속에 숨어 있는 10 사슴이 한 마리 더 있었습니다. 더욱 놀라운 것은 눈앞에 있는 사슴의 광란을 이해하려고 숲길을 스캔하고 있는데, 제 눈앞에서 45 야드 정도 떨어진 곳에서 사슴의 머리와 어깨의 뚜렷한 실루엣이 눈에 들어왔다는 사실입니다. 잠시 망설이다가 이것이 개체 수 조절 사냥이라는 것을 깨달았습니다! 사슴을 한 마리 이상 잡을 수 있는 기회가 있다면 꼭 잡아야 합니다. 그래서 다시 산탄총을 들고 십자선을 사슴의 어깨에 대고 앞쪽을 향해 한 발 더 쏴버렸습니다. 사슴은 잠시 움직이지 않고 서 있다가 제 시야에서 사라졌습니다. 흥분으로 숨을 헐떡이며 재장전하고 마지막 남은 흰 꼬리가 수풀 속으로 사라져 시야에서 사라지는 것을 지켜보았습니다.
심장이 두근거리며 깜짝 놀랐습니다. 1분 안에 사슴 두 마리를 두 발 쏴야 합니다! 제 멘토는 사슴이 만료될 때까지 기다리는 동안 저를 진정시키고 긴장을 풀 수 있도록 도와주었습니다. 제가 쏜 사슴 중 어느 것도 우리 시야에 떨어지지 않았고, 흥분한 나머지 제가 쏜 사슴이 맞는지 확신할 수 없었습니다. 적어도 한 번은 잘 맞았다고 생각했지만 확신이 들지 않았습니다. 시간이 조금 흐른 후 멘토는 촬영 장소에 서서 제가 촬영한 장소로 안내해 주었습니다. 제 멘토는 제가 사슴을 쐈다고 생각한 지점 중 한 곳에서 피가 몇 군데 발견되었지만 다른 지점에서는 피가 발견되지 않았습니다. 사방으로 뛰어다니는 사슴들로 인해 땅이 뒤섞여 있었기 때문에 추적만으로는 많은 것을 알 수 없었습니다.
몇 분간 주변을 살펴본 결과 확실한 핏자국 하나를 발견했고, 사슴이 제 총에 즉각적인 반응을 보이지 않고 그냥 사라지는 것처럼 보였기 때문에 두 번째 사슴은 확실히 놓쳤을 거라고 결론을 내렸습니다. 첫 번째 총격 후 흥분한 상태에서 총을 쐈다고 생각하기 쉬웠기 때문에 핏자국 하나에 집중했습니다.
우리는 곧 더 많은 피와 머리카락 몇 가닥을 발견했고, 약 30 야드 후에 수풀 근처에 쌓여 있는 어린 스파이크 벅 한 마리를 발견했습니다. 처음 쏜 사슴이 암사슴인 줄 알았는데, 뿔이 짧아서 못 알아챘을 수도 있습니다. 제 멘토가 사슴에게 옷을 입히는 방법을 알려주었고, 몇 분 동안 악수와 감사의 인사를 나눈 후, 우리는 사슴을 숲 밖으로 끌고 우리가 왔던 길로 돌아가기 시작했습니다. 그게 이야기의 끝이었다면 좋은 하루였을 텐데...
장비와 트레일로 돌아가는 길에 제 멘토가 고개를 들어 유난히 독특하게 생긴 스컹크 한 마리를 발견했습니다. 이 스컹크는 등에 일반적인 검은색과 흰색 줄무늬가 없는 대신 아주 넓고 푹신한 흰색 줄무늬가 하나 있어 거의 완전히 흰색으로 보였기 때문에 그의 눈에 띄었습니다. 스컹크의 모습이 너무 독특해서 우리 둘의 주의를 잠시 분산시켰고, 오후 한낮에 야외에서 스컹크가 무엇을 하고 있는지 깨닫지 못했습니다.
새로 찾은 친구가 갓 쓰러진 사슴 한 마리를 찾아서 자리를 차지하고 있었습니다! 몇 분간의 토론 끝에 제 멘토는 스컹크에게 말을 걸어서 쓰러진 사슴에서 스컹크를 떼어낼 수 있었습니다. 스컹크는 대화에 쉽게 산만해진다는 것이 밝혀졌습니다!!! 누가 알았겠어요?
이 특이한 스컹크는 두 번째 사슴의 위치를 찾는 데 도움을 주었습니다.
작은 친구가 떠난 후 사슴을 확인해보니 사슴은 여전히 따뜻했습니다. 이 암사슴은 제가 처음에 촬영했던 암사슴이었습니다. 왜 그녀가 맞았다는 증거를 찾지 못했는지 조금 당황스러웠습니다. 사슴과 주변을 확인한 결과, 산탄총의 총알이 사슴의 폐를 맞고 어떻게든 몸 속으로 들어가 간과 다른 장기를 꺼냈다는 결론을 내렸습니다. 입구에 상처만 있었기 때문에 우리가 찾을 수 있는 피는 거의 없었습니다. 어쨌든 암사슴은 총에 맞은 지점에서 20 야드 정도만 이동했습니다.
수수께끼를 풀고 암사슴에게 옷을 입히고 트럭으로 다시 긴 드래그 작업을 진행했습니다. 훌륭한 조언과 격려뿐만 아니라 사슴을 트럭으로 옮기는 데 도움을 준 멘토가 함께해줘서 감사했습니다.
이 사냥이 성공적이었다고 말하는 것은 지나치게 과소평가하는 것입니다. 사슴에 대한 투퍼는 이번이 처음일 뿐만 아니라 스컹크의 도움으로 사슴을 되찾은 적도 없습니다! 가장 중요한 것은 뛰어난 사냥 멘토인 데릭과 비기니아 야생동물자원부(DWR) 직원 및 자원봉사자, 특히 제이슨 밀러와 자원봉사자 밥 울츠의 멋진 교육과 코칭 덕분에 새로운 것을 많이 배웠다는 점입니다. DWR 헌터 교육 프로그램을 통해 사냥에 대한 지식과 기술을 한 단계 더 발전시킬 수 있었고, 훌륭한 동료 헌터들을 많이 만날 수 있었습니다. 저는 기회가 있을 때마다 헌터 교육 프로그램을 칭찬하고 추천합니다. 앞으로도 DWR 헌터 교육 프로그램이 신규 헌터와 기존 헌터 모두를 위한 다른 교육 기회로 확대되기를 바랍니다!
