By 스티븐 리빙/DWR
사진: Stephen Living/DWR
Argghhh.... 진딧물! 야생 동물을 위해 심어둔 아름다운 토종 산호 인동 덩굴(Lonicera sempervirens)이 진딧물로 뒤덮여 있었습니다.
꽃이 많이 피기 시작해서 벌새들이 꿀을 먹으러 많이 찾아오는 모습을 볼 수 있기를 기대했었죠. 산호 인동덩굴은 훌륭한 토종 식물로, 제가 집에서 서식지에 가장 먼저 추가한 식물 중 하나입니다. 이제 잎과 꽃봉오리는 뒤틀리고 창백해졌으며 곰팡이로 뒤덮여 있었습니다.
산호 인동 덩굴 꽃봉오리에 진딧물을 공격하는 진딧물.
토종 동물이 제 식물을 먹는 것이 신경 쓰이는 것은 아닙니다. 다양한 종의 야생동물을 지원하는 건강한 먹이 그물을 만드는 것이 바로 그 목적입니다. 저는 벌새 나방이라고도 불리는 성충이 되기 전에 잎을 갉아먹는 밝은 녹색의 스노우베리 클리어윙 애벌레를 보고 경이로움을 느꼈습니다. 봄의 푸른 나비가 알을 낳고 온갖 종류의 토종 곤충들이 분주하게 살아가는 모습을 보았습니다. 하지만 이것은 은밀하게 먹어치우는 것이 아니었습니다. 사실상 하룻밤 사이에 제 인동덩굴은 번성에서 슬픔으로 바뀌었습니다. 새들을 위해 밝은 열매 송이로 자라야 할 꽃이 말려서 일그러져 있었습니다. 올해는 열매가 많지 않을 것 같았습니다.
슬픈 산호 인동 덩굴이 피어납니다.
어떻게 해야 할까요? 마당에 사는 야생동물에게 많은 것을 제공했던 이 식물이 시들어가는 것을 가만히 앉아서 지켜볼 수 있을까요? 울창한 단풍 속에 둥지를 틀고 살던 북쪽 추기경은 어떨까요? 나뭇잎이 얇아져 덮개를 덜 제공하면 다시 돌아올까요?
과감한 조치가 필요했나요? 살충 비누나 님 오일과 같은 제품은 진딧물을 줄이는 데 효과적입니다. 하지만 이러한 제품은 선택적이지 않으며, 제 인동덩굴에 서식하는 모든 토착 곤충에 영향을 미칠 수 있습니다. 치료법이 질병보다 더 나쁠까요?
이 딜레마에 대해 고민하다가 잎과 꽃봉오리를 자세히 살펴봤습니다. 그때 저는 진딧물만 들어온 것이 아니라는 사실을 알게 되었습니다. 뾰족한 빨간색과 검은색 유충이 식물 전체에 퍼져 있었습니다. 이들은 여러 가지 색깔의 아시아 무당벌레 애벌레로 진딧물을 먹고 있었습니다. 이 곤충은 토착 곤충은 아니지만 널리 귀화되어 진딧물이 있는 곳이면 어디든 나타나는 경향이 있습니다(진딧물을 맛있게 먹는 토종 무당벌레도 많습니다). 자세히 들여다보니 작은 손잡이가 달린 섬세한 흰색 필라멘트들이 모여 있는 것을 발견했습니다. 진딧물을 잡아먹는 또 다른 포식자인 애벌레 알이었는데, 이 알은 이미 부화한 것처럼 보였습니다. 제 벌새들도 아마 그 행동에 동참했을 거라고 확신합니다. 벌새의 먹이 중 50 %는 진딧물과 같은 작은 무척추동물로 구성되어 있습니다.
진딧물을 먹고 있는 아시아 무당벌레 애벌레.
산호 인동 덩굴에 매달려 있는 라세싱 알.
자연이 제게 한 방 먹인 것 같았습니다. 진딧물이 문제라는 것을 알아채기도 전에 포식자들이 새로운 먹잇감을 찾아 이동해 들어왔습니다. 토종 식물로 건강한 먹이사슬을 지원함으로써 저는 개입이 필요 없는 균형 잡힌 시스템을 구축했습니다.
이 일이 얼마나 잘 풀렸는지 잠시 곰곰이 생각하던 중, 눈꼬리에서 무언가 스쳐 지나가는 것이 보였습니다. 인동덩굴에 나비가 날아들었는데, 전에는 사진으로만 본 적이 있는 나비였어요. 이 독특한 나비는 아메리칸 스누트였습니다! 길쭉한 입 부분이 긴 부리를 가진 것처럼 보입니다.
제 산호 인동 덩굴에 착륙한 미국 주둥이 나비.
제 서식지에서 새로운 종을 보게 되어 기뻤습니다. 살충제를 사러 나가지 않아서 다행이었죠.
올해 인동덩굴은 아직까지 진딧물의 흔적 없이 잘 자라고 있다는 소식을 전하게 되어 기쁩니다. 상황이 바뀌면 살충제 대신 무당벌레 애벌레가 일하는 모습을 다시 볼 수 있을 것 같습니다.
스티븐 리빙(Stephen Living)은 버지니아 야생동물자원부(Virginia Department of Wildlife Resources)의 서식지 교육 코디네이터입니다.
