데이비드 칼브, DWR 엘크 프로젝트 리더
사진: 린다 리처드슨, DWR
버지니아에 서식한 그 어떤 종보다도 고라니는 우리를 숨죽이게 하는 경외감을 불러일으키는 경향이 있습니다. 소떼 사이를 지나가는 성숙한 황소의 뿔을 보면 누가 책임자인지 의심할 여지가 없습니다. 계곡에 울려 퍼지는 나팔소리를 느낄 수 있습니다. 버지니아 남서부에 있는 고라니 방생지를 둘러보러 온 손님들은 항상 휴대폰을 손에 들고 시간과 업무도 잊은 채 순간을 재빠르게 포착합니다.
많은 미국인들은 우리가 자연과의 관계를 잃어가고 있으며 이는 불행한 일이라는 데 동의할 것입니다. 켈러와 동료들이 전국적으로 12,000 명 이상을 대상으로 실시한 2018 설문조사에 따르면 미국인의 87 %가 자연에 대한 이해가 읽기, 쓰기, 수학만큼 중요하며 야외 활동이 신체적, 정신적 건강에 필수적이라고 생각하는 것으로 나타났습니다. 이 참가자들은 일주일에 6~9시간만 야외에서 활동하는 반면, 텔레비전이나 기타 디지털 기기 앞에서 13 ~ 19 시간을 보내는 것으로 나타났습니다.
이렇게 말씀드립니다: 자녀, 친구, 가족을 데리고 고라니를 보고 들으러 오세요! 버지니아 남서부의 원더랜드에 흠뻑 빠져드는 경험을 하게 될 거예요.
데이비드 칼브는 3년 동안 DWR에서 고라니 무리의 성장을 감독하는 일을 해왔습니다.
오늘 우리가 보고 있는 큰 황소는 동료들을 위해 과시하는 모습을 보면 정말 놀랍습니다. 그는 먹이를 먹을 때 계속 가까이서 돌고 있습니다. 수컷은 매일 암컷을 돌보며 자신의 유전자를 물려줄 것입니다. 필요하면 침입하려는 다른 황소로부터 공격적으로 방어합니다. 이 인상적인 동물은 9월부터 11월까지 체중의 약 20 %를 감량하는데, 이 시기에는 먹는 것보다 짝짓기 성공이 더 중요하기 때문입니다. 이 고라니는 시즌을 버티기 위해 에너지 비축량을 효과적으로 관리해야 합니다.
버지니아주 엘크 관리 계획의 목표는 야생동물을 보존하고, 사람과 야생동물을 연결하며, 야생동물 관련 분쟁으로부터 보호하려는 환경보호부(DWR)의 사명을 직접적으로 반영합니다. 고라니는 새로 복원된 종으로서 보존을 위해 몇 가지 특별하고 독특한 관리가 필요합니다.
이들은 사람과 야생동물을 연결하는 독보적인 능력을 가지고 있습니다. 예를 들어, 고라니 울음소리는 많은 관심을 끌고 있습니다! 안타깝게도 고라니는 제대로 관리되지 않으면 인간과 충돌을 일으킬 가능성이 있으며, DWR은 이러한 충돌을 완화하고 예방하기 위해 주의를 기울일 것입니다.
이곳과 같은 공공장소는 고라니와 다른 야생동물을 관찰할 수 있는 편안하고 접근하기 쉬운 전망대를 제공합니다. 이 구조물의 건축과 자재는 지역 록키 마운틴 엘크 재단 회원, 자원봉사자, 노아 혼 웰 드릴링이 기증했습니다.
고라니 관찰 및 야생동물 관찰과 관련된 관광 활동은 4년 전에 이루어진 고라니 복원의 희망적인 결과물입니다. 한때 석탄이 주를 이루었던 버지니아의 가장 남서쪽 카운티에서는 추가적인 경제 부양에 대한 필요성과 희망이 있습니다. 펜실베이니아에서 위스콘신까지 미시시피 강 동쪽과 그레이트 스모키 산맥 남쪽의 주 전역에 걸쳐 이전에 복원된 고라니 서식지는 고라니 무리의 증가로 인해 관광객들이 많이 찾는 명소가 되었습니다. 자연의 가장 위대한 짝짓기 소리를 듣기 위해 서쪽으로 여행을 떠나고 싶었던 사람들은 이제 자신의 주 또는 인근 주에서 당일치기로 여행을 떠날 수 있습니다.
이러한 기회를 제공하기 위해 버지니아주는 밴산트의 포플러 갭 공원에 있는 스피어헤드 ATV 트레일에 공공 관람 플랫폼을 설치했습니다. 이 플랫폼은 버지니아 남서부 지역의 독특한 서식지, 즉 열린 들판을 내려다보고 있습니다. 고라니의 초기 후계 서식지는 역사적으로 희귀한 자원이었지만, 이전 탄광 지역의 개간 노력 덕분에 이제 고라니가 번성하는 데 필요한 환경을 갖추게 되었습니다.
버지니아의 먼 곳까지 여행할 수 없는 사람들을 위해, 교육부는 여러 스폰서들과 협력하여 고라니 범위 내의 일부 핫스팟에 대한 라이브 방송을 구축했습니다. 일반인은 언제든지 교육부 웹사이트에서 방송에 액세스할 수 있습니다. 복원된 경관의 질 덕분에 이 지역에는 흑곰, 흰꼬리사슴, 칠면조, 작은 사냥감 등 다른 야생동물도 많이 서식하고 있습니다.
짝짓기 시즌이 끝나면 우리 황소는 피곤하고 느려 보이지만 지금은 매끈하고 근육질인 900 파운드의 새로운 왕이 될 것입니다. 고라니 무리의 건강은 고라니 관리의 중요한 요소였으며, 지금도 마찬가지입니다. DWR은 소와 다른 야생동물에게 해로울 수 있는 질병에 대해 샘플을 채취할 수 있는 모든 사슴을 검사합니다. 이 과정은 뷰캐넌, 디킨슨, 와이즈 카운티의 엘크 관리 구역(EMZ) 내에서 사냥 시즌이 시작됨에 따라 계속 진행됩니다. 이 카운티 외의 지역에서는 면허 소지자의 사슴 표식으로 고라니를 포획할 수 있지만, 지난 4년 동안 포획한 사람은 한 명도 없었습니다. 몇몇 사람들은 기회를 놓쳤고, 다른 사람들은 인근 리, 스콧, 러셀, 태즈웰 카운티에서 고라니를 찾기 위해 헛되이 노력했습니다.
물론 고라니 사냥은 복원 계획에서 가장 기대되는 목표입니다. 초기 버지니아의 이전 노력( 1900)과 달리, 우리는 인내심을 가질 것입니다. 고라니 무리가 추가 사망을 감당할 수 있을 만큼 충분히 커진 적절한 시기에 적절하게 설계된 수확 체제를 위해 공개 사냥 시즌을 계획하면 미래의 스포츠맨들이 이 추구를 즐길 수 있을 것입니다. 운이 좋아 고라니를 잡을 수 있다면, 전통적인 흰꼬리 사슴고기에 비해 더 달콤하고 섬세한 맛의 저지방, 고단백, 유기농 고기를 200 파운드 이상 보상으로 받게 됩니다(고라니 고기는 이름 그대로 사슴고기입니다). 숲에서 고라니를 잘라 포장하는 작업은 진정한 의미의 밥벌이를 보여주는 예시입니다.
하지만 복원이 항상 긍정적인 것만은 아닙니다. 또한 몇 가지 비용이 발생합니다. 고라니는 사슴이 부딪히는 것보다 더 심각한 차량 충돌 사고를 일으킬 수 있습니다. 고라니는 농작물에도 피해를 주고, 정원과 울타리를 파괴하며, 저장된 건초를 먹어치우고, 발병 시 질병을 전염시킬 수 있습니다. 버지니아주 교육부는 이 프로그램을 천천히 진행하여 버지니아주 고라니가 주민들과 어떻게 상호작용하는지, 그리고 기관으로서 어떻게 갈등을 예측하고 완화할 수 있는지 알아볼 수 있도록 노력하고 있습니다. 일반적으로 고라니가 현재 서식하고 있는 서식지에 대한 서식지 조성 작업이 많이 진행되어 문제가 거의 보고되지 않았습니다.
버지니아가 원산지임에도 불구하고 이 카리스마 넘치는 생물에 대해 우리가 아직 모르는 것이 많습니다. 여전히 많은 질문에 대한 답이 필요합니다. DWR은 고라니 복원과 관련된 기회와 과제를 해결하는 데 중점을 두고 있으며, 동물과 버지니아 남서부를 고향으로 부르는 사람들 모두에게 긍정적인 미래를 보장하기 위해 가능한 한 많은 것을 배울 계획입니다.
이 동물들을 관찰할 때마다, 아침 해가 떠오를 때 계곡에 피어오르는 안개처럼 900-파운드 황소와 25 젖소들이 사라질 수 있다는 사실이 믿기지 않습니다. 과거에는 마지막 한 장의 사진을 찍기 위해 무리를 따라잡으려고 노력했지만 소용이 없었습니다. 이 언덕에 서식하는 동물들은 본능적으로 지형을 쉽게 덮을 수 있습니다.
오늘 아침 방사 현장에 있던 사람들은 고라니가 서늘한 저녁 시간까지 그늘에서 하루를 보낼 수 있도록 사생활을 보호해 주었지만, 우리는 조용하지 않았습니다. 동물들이 시야에서 사라지자 대화는 다시 정상 볼륨으로 돌아와 우리와 함께 장엄한 가을 의식을 함께한 친절한 호스트인 황소 고라니와 그의 하렘에 집중합니다. 우리가 떠날 때 마지막으로 황소 나팔소리가 울려 퍼지며 모든 이들에게 새로운 아웃도어 열정을 불러일으킵니다. 그의 타고난 카리스마는 의심할 여지없이 우리를 야외로 유인하여 다시 한 번 그 장엄함을 목격하게 할 것입니다.
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