화이트테일 타임즈 레너드 리 루 박사의 글
레오나드 리 루 박사의 사진
대공황 시절 제가 자란 언덕 위 농장은 106 에이커의 땅 중 56 에이커만 실제 농경지였고, 나머지 땅의 절반 정도는 목초지, 나머지는 과수원과 삼림지였습니다. 저희는 젖소 약 12 마리를 키우고 있는데, 젖소에게 먹일 충분한 사료를 키울 수 없어 젖소 무리를 확장할 수 없었습니다. 그래서 저는 아주 어린 나이에 땅의 '수용 능력'에 대해 알게 되었습니다. 사슴에게 먹이를 줄 수 있는 양보다 더 많이 키울 수는 없으며, 이것이 사슴 관리의 기본입니다.
사람들은 사슴을 좋아하기도 하고 싫어하기도 합니다. 사냥꾼들은 모든 나무 뒤에 사슴이 있는 것을 보고 싶어하며, 실제로 지난 수십 년 동안 대부분의 나무 뒤에는 사슴이 있었습니다. 오늘날에는 나무가 그리 많지 않으며, 문제의 대부분은 사슴이 너무 많아서 사슴의 범위 대부분에 재조림을 하지 못하고 있다는 점입니다. 오래 전 생물학자들은 좋은 범위는 사슴이 평방 마일당 20 마리 이하로 자급자족할 수 있다고 계산했습니다. 이 수치를 유지하면 사슴과 사슴의 먹이 공급이 균형을 이루며 서로에게 이익이 될 것입니다. 많은 주의 게임법이 사슴 개체수의 급증을 허용했습니다. 제 고향인 뉴저지에서는 사냥꾼과 일반 대중을 설득해 처음으로 사슴 사살을 허용하도록 법을 바꿔야 한다고 설득하는 데 큰 어려움을 겪었습니다. 사슴의 연간 번식률은 35 ~ 40 퍼센트이므로, 사슴은 거의 같은 비율로 사살해야 합니다.
사슴의 개체 수 과잉은 말 그대로 묘목이 싹이 트는 속도만큼 빨리 먹어치워 숲의 재생을 막을 수 있지만 견과류, 특히 도토리를 먹으면 먹을 묘목이 줄어든다는 것은 절대적으로 사실입니다. 그 말에 전적으로 동의하지 않았다면 이 글을 쓰지 않았을 것입니다.
사슴의 행동에 관한 책을 쓰기 위해 조사하던 중 사슴이 도토리를 먹는 능력을 조사했습니다. 그들이 가장 좋아하는 도토리는 흰 떡갈나무의 도토리라는 것을 알고 있지만, 그것은 항상 산발적인 작물이며 3~4년에 한 번씩 좋은 작물을 생산합니다. 그들이 주로 먹는 것은 붉은 참나무나 검은 참나무의 도토리입니다.
붉은 참나무에서 도토리를 주워 무게를 재보니 온스당 평균 도토리 6개, 파운드당 평균 도토리 10개( 96 )였습니다. 12월, 1월, 2월을 제외한 대부분의 기간 동안 사슴은 하루에 몸무게 1㎏당 약 8파운드의 초목을 섭취합니다( 100 ). 따라서 150파운드의 사슴은 12 파운드의 먹이를 먹으며, 도토리를 먹는다면 하루에 대략 1,152 도토리를 먹게 됩니다.
흰꼬리사슴의 가을철 주요 먹이 중 하나는 도토리입니다. 그들이 가장 좋아하는 것은 여기 사진처럼 3~4년마다 좋은 작물을 생산하는 흰 떡갈나무입니다. 도토리가 풍성하게 숲 바닥을 덮기 시작하면 도토리 작황이 좋지 않은 해보다 사슴의 이동이 훨씬 줄어들고 사냥 성공률도 떨어집니다.
그러나 사슴은 균형 잡힌 식단을 섭취하는 것이 중요하다는 것을 본능적으로 알고 있으며, 도토리가 있다면 항상 도토리와 함께 다른 식물을 먹습니다. 다른 식물의 양을 확인할 수 없기 때문에 임의로 20 퍼센트라는 수치를 지정하여 도토리 섭취량을 하루에 약 920 도토리로 제한했습니다. 펜실베이니아에서 수행된 연구에 따르면 참나무 숲은 좋은 해에는 에이커당 약 550 파운드의 도토리를 생산할 수 있는 것으로 나타났습니다. 매년 좋은 해가 있는 것은 아닙니다. 실제로 미국 펜실베니아와 뉴저지 일부 지역( 2008)에서는 집시나방 애벌레가 나무를 고엽제 처리해 도토리가 전혀 나오지 않았습니다.
야생 칠면조 보호에 있어 가장 큰 성공 사례 중 하나는 버지니아주가 야생 칠면조의 귀환이며, 버지니아주는 가장 성공적인 주 중 하나입니다. 버지니아주 야생동물자원부(DWR)에서는 칠면조 개체 수가 180,000 에 불과한 것으로 추정하고 있습니다. 수천 마리의 칠면조도 도토리를 좋아하는데, 칠면조의 주요 먹이 중 하나입니다. 칠면조 성체 한 마리는 한 컵 정도의 음식 또는 사람이 한 컵에 담을 수 있는 양을 담을 수 있습니다. 손 크기에 따라 약 18, 20 도토리 또는 칠면조 5마리당 1파운드의 도토리 또는 주 전체 칠면조 무리의 경우 하루에 720,000 도토리 정도에 해당합니다.
사람들은 예전만큼 회색 다람쥐를 사냥하지 않으며, 가을에 회색 다람쥐의 주된 임무는 겨울을 나기 위한 먹이로 사용할 견과류를 모으는 것입니다. 다람쥐는 일찍 일어나는 동물로, 한낮에 잠시 쉬는 시간을 제외하고는 하루 종일 도토리 수백 개를 모으며 "흩뿌리기"라고 알려진 일을 합니다. 흰 참나무 도토리는 떨어지자마자 싹이 트고 싹이 트면 영양가가 급격히 떨어지기 때문에 한꺼번에 먹습니다. 다람쥐는 견과류를 한 번에 하나씩 모아 나뭇잎 곰팡이 아래에 묻어두었다가 나중에 파내어 먹습니다. 대부분의 견과류 숲은 다람쥐가 견과류를 묻어두고 찾아가지 않아서 생긴 결과물입니다.
다람쥐도 엄청난 양의 도토리를 수집합니다. 보통 한 번에 도토리를 두세 개씩만 옮기는데, 5개를 옮기는 모습이 기록되어 있으며 하루 평균 8시간씩 일합니다. 다람쥐는 동면 동물로 분류되며, 날씨가 추워지는 12월 초순경에는 시야에서 사라집니다. 우드척처럼 겨울 내내 잠을 자지 않고 자주 깨어나 저장해둔 먹이를 먹습니다. 다람쥐는 항상 먹을 수 있는 양보다 더 많은 음식을 저장하기 때문에 아페스타트가 망가진 것 같습니다. 이들은 도토리를 지하에 저장하고 보통 도토리 더미 위에서 잠을 잡니다.
그리고 곰 한 마리당 하루에 수천 개의 도토리를 먹어치우는 흑곰도 잊지 마세요. 곰은 체온이 높게 유지되기 때문에 진정한 동면 동물이 아닌 반면, 진정한 동면 동물은 체온이 빙점 바로 위까지 떨어집니다. 곰은 사슴과 마찬가지로 지방 생성이 필수적이며, 겨울을 나기 위해 몸에 지방을 쌓아두어야 합니다. 위스콘신 주에서 사살된 곰의 몸에는 등 위에 5인치 두께의 지방층이 있었고, 그 지방의 무게는 총 212 파운드에 달했습니다. 펜실베니아 게임 위원회는 흑곰의 개체 수를 약 18,000 동물로 추정하고 있습니다. 곰들이 도토리가 있는 동안 매일 먹는 도토리의 양은 정말 놀라울 정도입니다.
라임병이 유행하는 지역에서는 사슴이 질병을 전파하는 주요 매개체인 사슴 진드기를 옮기기 때문에 당국이 사슴 개체 수를 대폭 줄이려고 노력했습니다. 연구에 따르면 흰발쥐가 사슴보다 질병을 퍼뜨릴 가능성이 더 높다고 합니다. 40 종 이상의 조류도 진드기의 숙주로 기록되어 있지만, 사슴 진드기라고 불리며 비난을 받는 것은 사슴입니다. 사슴의 과다한 번식이 우리 숲의 재생을 막는 주요 요인인 것은 사실이지만, 사슴의 도움도 많다는 것을 알려야 한다고 생각하지만 역시 사슴이 비난을 받는다고 생각합니다.
레너드 리 루 3세 박사는 11월 세상을 떠날 때까지 화이트테일 타임즈에 칼럼을 기고했고( 2022), 그의 아내 우스키가 화이트테일 타임즈에 그의 남은 생전 작품을 게재할 수 있도록 허락했습니다.
©버지니아 사슴 사냥꾼 협회. 저작자 표시 정보 및 재인쇄 권한에 대해서는 VDHA의 전무이사 데니 퀘이프에게 문의하세요.
