애팔래치아 원숭이 얼굴 홍합은 버지니아에서 가장 희귀한 종 중 하나이지만, DWR의 수생 야생동물 보호 센터 직원들은 이를 번식시켜 클린치 강에 방류하는 데 성공했습니다.
몰리 커크/DWR
사진: 메건 마르케티/DWR
포획한 애팔래치아 원숭이 얼굴 홍합(텔리더마 스파사 ) 쟁반 옆을 지나가는 일상적인 행위가 수십 년 동안 이어진 홍합 미스터리를 푸는 데 도움이 될 것이라고 누가 상상할 수 있었을까요?
애팔래치아 몽키페이스는 버지니아에서 가장 희귀한 홍합 종으로, 미국에서도 가장 희귀한 홍합 중 하나입니다. 지난 20 년 동안 생존 기록이 있는 개체는 50 마리 미만이었으며, 버지니아 남서부와 테네시 북동부에 있는 파월강의 작은 지역에만 토착 개체군이 있는 것으로 알려져 있습니다. 테네시강 상류 유역의 수질 악화와 서식지 파괴로 인해 다른 하천에서는 사라졌습니다.
DWR 남서버지니아 홍합 회복 코디네이터인 팀 레인은 멸종위기종법이 의회에서 통과된 1976 에서 애팔래치아 몽키페이스가 멸종 위기에 처한 것으로 알려져 있다고 언급했습니다. "홍합은 즉시 멸종 위기에 처한 다섯 종 중 하나였고, 그 이후로 멸종 위기에 처했습니다."라고 Lane은 말합니다. "이 종에 대한 긍정적인 회복 조치가 취해진 적이 없었습니다."
최근 마리온에 있는 DWR의 수생 야생동물 보호 센터(AWCC)의 레인과 그의 팀이 125 애팔래치아 원숭이 얼굴을 성공적으로 번식하고 키운 후, 버지니아 해역에 이 종을 처음으로 재도입하여 클린치 강에 방류하면서 모든 것이 바뀌었습니다. "저희에게는 큰 의미가 있는 일입니다."라고 Lane은 말합니다. "여기까지 오는 데 오랜 시간이 걸린 주된 이유는 애팔래치아 원숭이 얼굴의 전파 과정이 간단하지 않기 때문입니다. 어떤 종은 우리에게 케이크를 굽는 것과 같아서 무엇을 어떻게 사용해야 하는지 알고 있습니다. 이 종은 마치 천체 물리학 같았습니다. 어떻게 제작할지 알아내는 것은 거의 불가능에 가까웠습니다."
AWCC 직원이 증식하여 방류한 애팔래치아 몽키페이스 어린 홍합 중 하나입니다. 홍합에는 고유 번호와 수동형 통합 트랜스폰더(PIT) 태그가 부착되어 있어 향후 조사에서 생물학자들이 홍합의 위치를 파악하는 데 도움이 될 것입니다.
AWCC 팀에는 홍합 회복 생물학자인 사라 콜레티와 티파니 리치가 있습니다. 최근 은퇴한 DWR 홍합 번식 전문가 조 페라로도 몽키페이스 작업에 참여했습니다.
애팔래치아 원숭이 얼굴은 야생에서 매우 희귀하기 때문에 생물학자들은 번식용 어미로 사용할 토종 성체를 찾기가 어렵습니다. " 2016 이후 매년 살펴보았습니다. 아마도 500 에서 1,000 사이의 시간을 어미를 찾는 데 보냈을 겁니다."라고 Lane은 말합니다. 애팔래치아 몽키페이스의 유일한 토착 서식지는 버지니아와 테네시 주 경계에 걸쳐 있는 파월강의 10-마일 구간에 존재한다고 알려져 있습니다. 연구진이 어미 개체를 찾는 동안 연구실로 데려올 개체는 단 7마리에 불과했습니다.
(왼쪽부터) 사라 콜레티, 팀 레인, 티파니 리치로 구성된 AWCC 팀.
첫 번째 과제는 이 종의 어류 숙주를 파악하는 것이었습니다. 홍합 암컷은 번식을 위해 특정 어종의 아가미에 부착하는 글로키디아라는 기생충 유충을 방출합니다(홍합 종마다 고유한 어류 숙주가 있습니다). 유충은 물고기에 해를 끼치지는 않지만 아가미에서 몇 주 동안 어린 홍합으로 성장한 후 강 바닥의 퇴적물로 떨어져 계속 자랍니다. "애팔래치아 원숭이얼굴 글로키디아(유충)로 거의 50 다른 종류의 물고기를 시도했는데, 얼룩무늬 처브와 유선형 처브 두 마리만 성공했습니다."라고 Lane은 말합니다.
Lane의 팀은 미국 어류 및 야생동물 보호국(USFWS)의 보조금을 받아 2018 에서 2020 까지 다양한 잠재적 물고기를 수집하여 숙주 적합성을 테스트하기 시작했습니다. 이제 그들은 종의 (임신한) 성인 암컷이 필요했습니다. 멸종위기종법은 애팔래치아 원숭이얼굴을 포함한 멸종위기종의 포획과 소지를 사실상 금지하고 있기 때문에 AWCC는 해당 종의 개체를 장기간 보유 및 연구하기 위해 미국 야생동물관리국(USFWS)으로부터 특별 허가를 받았습니다. 현재 AWCC에 갇혀 있는 7명( 2018 ~ 2021 ) 중 3명은 여성입니다.
하지만 AWCC 연구진은 여전히 유충이 홍합에서 어류 숙주로 이동하는 방법에 대한 퍼즐을 풀어야 했습니다. 대부분의 홍합 종에는 '미끼', 즉 껍질에서 물고기를 흉내 내어 튀어나온 연조직의 일부가 있어 어류 숙주가 미끼를 공격하도록 유도하고, 홍합은 자신의 글로키디아를 물고기의 아가미로 방출합니다. 하지만 애팔래치아 원숭이 얼굴은 명백한 미끼를 사용하지 않았고, 생물학자들은 글로키디아의 방출을 유발하는 원인을 파악하는 데 어려움을 겪었습니다.
"우리는 그들을 안아서 만지지 않고 그들의 행동만 관찰할 수 있었습니다."라고 Lane은 말합니다. "우리는 애벌레가 살고 있는 팬 근처를 너무 세게 걸으면 애벌레가 모두 풀어지는 것을 보았습니다. 유충의 방출은 수온과 진동에 의해 촉발되는 것으로 밝혀졌습니다. 유충은 진동을 감지하고 펑 하고 유충을 물속으로 방출합니다. 우리는 최근에 이 사실을 알게 되었고, 과거의 생물학자들은 무슨 일이 일어나고 있는지 깨닫지 못했을 것이지만, 유충을 채집하는 과정에서 유충을 방해하고 유충을 방생하도록 유도한 것은 확실합니다."
번식 물류의 수수께끼를 풀고 난 후, 레인과 그의 팀은 2021 6월에 어린 애팔래치아 원숭이 얼굴을 만드는 데 집중했습니다. "그 세 마리의 암컷 홍합과 24 얼룩덜룩한 새끼 홍합에서 약 800 마리의 새끼 홍합을 생산할 수 있었습니다. 그 중 125 개체가 동전 크기만큼 성숙해져서 태그를 붙이고 풀어줄 수 있었습니다."라고 Lane은 말합니다.
AWCC 직원들은 미국 야생동식물보호국, 자연보호협회, 버지니아 공대, 테네시 야생동물자원청과 협력하여 클린치 강 러셀 카운티의 한 지점을 찾아 어린 애팔래치아 원숭이 얼굴을 방생했습니다. 이 사이트는 약 20 년 전에 이 종의 생존이 보고된 곳에 위치해 있습니다. "우리는 멸종 위기종 12종을 이 한 곳에 성공적으로 돌려보냈고, 그들은 번성하고 잘 지내고 있기 때문에 두 번째 개체군을 확보하기 위해 같은 장소에 두는 것이 최선의 방법이라는 데 모두 동의했습니다."라고 그는 말했습니다. "이 정도 크기라면 꽤 괜찮은 생존율을 보이는데, 여기까지 오게 하는 것이 어려웠습니다. 우리가 함께 일하는 다른 종에 비해 껍질이 두껍고 강인하기 때문에 잘 해낼 수 있을 거라고 기대하고 있습니다. 포플러 나무 대신 참나무를 내놓는 것과 같습니다."
AWCC 직원과 파트너들은 애팔래치아 홍합 개체를 방류할 장소를 신중하게 선택했습니다.
레인은 AWCC의 팀이 이룬 성과에 자부심을 느끼지만, 이전에 수행한 모든 연구가 없었다면 애팔래치아 몽키페이스 번식의 열쇠를 발견할 수 없었을 것이라고 인정합니다. "우리는 많은 어깨 위에 서 있습니다. 우리의 전임자들이 이 시설을 만들었고, 이 종은 항상 모든 사람들이 알아내고 생산하고 싶어 하는 목록의 맨 위에 있었습니다."라고 그는 말했습니다. "그들은 해마다 실패를 거듭했지만 우리가 구축할 수 있는 훌륭한 정보를 많이 남겼습니다. 우리는 그들이 발견한 것에 우리의 인사이트와 경험을 더했으며, 이는 이 프로젝트에 참여한 모든 사람의 것이라고 생각합니다."
어린 애팔래치아 몽키페이스 홍합( 125 )을 클린치 강에 방류한 것은 이 멸종 위기 종을 버지니아 해역으로 복원하기 위한 첫 단계에 불과합니다. 애팔래치아 몽키페이스 홍합은 성숙하는 데 오랜 시간이 걸립니다. 따라서 생물학자들이 이 초기 방류 활동으로 거슬러 올라갈 수 있는 야생 새끼를 기록하기까지는 적어도 10년이 걸릴 것으로 보입니다.
