애팔래치아 원숭이 얼굴 구하기

DWR의 수생 야생동물 보호 센터 직원들이 멸종 위기에 처한 종을 보존하기 위해 노력하고 있습니다.

By 론 메시나/DWR

한 손이 시원한 바닷물에 뛰어들어 대리석 크기의 민물 홍합을 모래와 바위, 자갈이 깔린 강바닥에 단단히 박아 넣습니다. 버지니아주 러셀 카운티의 클린치 강은 세계에서 가장 희귀한 생물 중 하나인 애팔래치아 원숭이얼굴, 텔리더마 스파사가 최초로 발견된 곳입니다. 이곳에 모인 팀들의 노력이 없었다면 멸종 위기에 처할 뻔한 종입니다. 홍합을 놓아둔 남자는 햇빛이 외딴 계곡과 구불구불한 강, 그리고 그 안의 생명체들을 비추는 동안 물방울을 흘리며 서 있습니다.

버지니아주 야생동물자원국(DWR)의 남서부 홍합 회복 코디네이터인 팀 레인(Tim Lane)은 "좋은 날입니다."라고 말합니다. 이 역사적인 홍합 출시에는 수년간의 혁신적인 연구와 노력의 결과물이라는 간단한 문구 안에 많은 것이 담겨 있습니다. 그와 함께 일하는 다양한 환경 보호 단체의 전문가들도 이 복구 노력에 각자가 중요한 역할을 했다는 데 동의할 것입니다.

미국 어류 및 야생동물 보호국(USFWS)과 자연보호협회(TNC)의 대표들이 DWR 직원들과 어깨를 나란히 하고 이곳에 모였습니다. 보존 및 레크리에이션부(DCR), 버지니아 공대, 인근 토지 소유주 등의 파트너도 이 프로젝트를 지원했습니다. 이 홍합은 희귀할 수 있지만, 보호론자 커뮤니티 전체가 이 홍합을 보호하고 있습니다.

DWR의 미디어 제작진도 강에 삼각대를 설치한 채 역사적인 순간을 카메라에 담았습니다. "이 홍합은 얼마나 희귀한가요?" 카메라맨이 묻습니다. "북방 흰 코뿔소 같죠."라고 레인이 대답했습니다.

마지막 기회

애팔래치아 몽키페이스 홍합은 1976 이후 연방 멸종 위기종 목록에 등재되어 있습니다. 지구상에 마지막으로 남은 이 종의 개체군은 버지니아 남서부와 테네시 북동부에 있는 파월강 인근의 1마일 길이( 10- 20)의 한 곳에만 존재합니다. 테네시강 상류 유역의 수질 악화와 서식지 파괴로 인해 다른 하천에서는 사라졌습니다. DWR의 홍합 복구 팀은 3년 동안 매년 봄마다 강 바닥을 샅샅이 뒤져 홍합을 찾았습니다. 수백 시간의 검색 끝에 건초 더미에서 바늘 찾기처럼 겨우 8개를 찾을 수 있었습니다.

연구진은 암컷만 3마리인 이 홍합 8마리를 DWR의 수생 야생동물 보호 센터(AWCC)의 실험실로 가져가 다른 멸종 위기에 처한 홍합 종을 성공적으로 번식시킨 것처럼 통제된 환경에서 번식시킬 수 있기를 희망했습니다. 그런 다음 홍합을 다시 야생으로 돌려보내 홍합에게 필요한 도움을 줄 수 있습니다. 멸종위기종법은 애팔래치아 원숭이얼굴을 포함한 멸종위기종의 포획과 소지를 사실상 금지하고 있기 때문에 해당 종의 개체를 장기적으로 보유하고 연구하기 위해서는 미국 야생동물관리국(USFWS)의 특별 허가가 필요했습니다.

마리온에 있는 DWR의 불러 피쉬 부화장에 위치한 AWCC는 작지만 최첨단 수생 실험실로, 튜브와 수조가 줄지어 있고 홍합을 키우고 모니터링하는 특수 장비로 가득 차 있습니다. 이 소박한 시설은 이러한 노력의 놀라운 성공 기록을 가지고 있습니다.

하지만 애팔래치아 원숭이 얼굴은 실험실에서 배양된 적이 없었기 때문에 구석구석 미지의 영역이 많았습니다. 과학자들은 홍합의 숙주 물고기가 무엇인지도 몰랐습니다. 홍합의 일부 종은 월어나 농어와 같은 일반적인 어류를 숙주로 사용하기도 하고 메기나 작은 다슬기를 숙주로 사용하기도 하지만, 애팔래치아 몽키페이스의 초기 생활 단계에 필요한 숙주 물고기는 아무도 알지 못했습니다. 이것이 없으면 복구 작업은 불가능합니다. AWCC의 홍합 회복 생물학자인 티파니 리치(Tiffany Leach)는 이를 알아내기 위해 DWR의 홍합 회복 생물학자에게 맡겼습니다.

"우리는 40 어종을 시도해 보았지만 모두 실패했습니다."라고 Leach는 말합니다. AWCC 직원들은 원숭이얼굴의 숙주 물고기가 더 이상 이 해역에 존재하지 않는다면, 애팔래치아 원숭이얼굴 종은 멸종 위기에 처한 것이 아닌가 하는 의문을 품었습니다.

마지막으로 팀은 파월 강에서 거의 발견되지 않는 희귀한 4인치 미노우를 잡았습니다. 리치는 곧 수조 바닥에서 '드롭오프'라고 불리는 어린 홍합을 발견했습니다. 얼룩덜룩한 처브는 숙주 물고기이자 애팔래치아 원숭이 얼굴의 생존의 열쇠로 밝혀졌습니다. 연구팀은 홍합과 함께 수조에 넣을 수 있도록 전기충격 장비를 이용해 현지 해역을 조사하면서 숙주로 사용할 더 많은 얼룩돔을 찾는 데 집중했습니다. 한 가지 큰 수수께끼가 풀렸고, 한 번도 본 적도 없고 아직 양식한 적도 없는 홍합을 구하는 데 한 걸음 더 나아간 것이었습니다.

"매주 새로운 삶을 살았습니다. 생후 한 달, 두 달, 일 년이 된 홍합을 본 사람은 아무도 없었습니다."라고 리치는 어린 홍합이 자라는 모습을 지켜보던 당시를 회상했습니다. "시식할 때마다 그 누구도 본 적 없는 새로운 맛이었어요."

매일 새로운 발견을 하면서도 더 많은 의문이 생겼습니다. 주말과 휴일을 반납한 채 사무실에서 오랜 시간 일해야 하는 자연을 해킹하는 것은 정말 힘든 일입니다.

"여기까지 오는 데 오랜 시간이 걸린 주된 이유는 애팔래치아 몽키페이스의 번식 과정이 간단하지 않기 때문입니다."라고 레인은 말합니다. "일부 홍합 종의 경우, 우리는 무엇을 사용하고 어떻게 해야 하는지 알고 있기 때문에 케이크를 굽는 것과 같습니다. 이 종은 마치 천체 물리학처럼 느껴졌습니다. 어떻게 제작할지 알아내는 것은 거의 불가능에 가까웠습니다."

대부분의 홍합은 미끼를 사용해 숙주 물고기를 유인하지만, 애팔래치아 몽키페이스는 그렇지 않습니다. 생물학자들은 글로키디아가 방출되는 원인을 파악하는 데 어려움을 겪다가 우연히 팬 근처를 걷는 직원의 진동으로 인해 포획된 홍합에서 유충이 방출되는 것을 관찰했습니다. "우리는 최근에 이 사실을 알게 되었고, 과거에는 생물학자들이 무슨 일이 일어나고 있는지 깨닫지 못했을 것이지만, 유충을 채집하는 과정에서 유충을 방해하고 유충을 방출하도록 유도한 것은 확실합니다."라고 레인 박사는 말합니다.

좋은 소식

AWCC 직원들은 처음 8마리에서 애팔래치아 몽키페이스 홍합( 165 )을 생산해냈고, 그 중 일부를 원래 살던 클린치 강에 다시 넣기 시작했습니다. 이 중 125 은 석방되었고 40 은 향후 유사한 노력을 지원하기 위해 구금 상태로 유지되었습니다. 이제 파월의 몽키페이스 개체군에게 어떤 재난이 닥치더라도 클린치에서 두 번째 개체군이 살아남을 수 있기를 바랍니다. 숙주 물고기가 존재하는지 확인하는 것부터 시작하여 장소 선정에 많은 고민과 계획이 필요했습니다.

"버지니아 주에서 가장 안전한 장소라고 생각되는 곳에 배치했습니다."라고 Lane은 러셀 카운티 지점에 대해 설명했습니다. "그들이 번창할 수 있는 기회가 있다면, 이것이 인간이 그들에게 줄 수 있는 최고의 기회입니다."

클린치 강에는 133 종의 물고기와 46 종의 민물 홍합이 서식하고 있으며, 멸종 위기에 처한 종(22)이 미국의 다른 어떤 강보다 많이 서식하고 있습니다. 유역은 캐나다에서 앨라배마까지 이어지는 광활한 1,200-마일의 골짜기인 그레이트 애팔래치아 계곡의 한가운데에 자리 잡고 있습니다. 상류는 매우 깨끗하고 풍부한 생물 다양성을 보유하고 있어 "온대 아마존"이라고 불릴 정도입니다.

네이처 컨서번시의 생태학자인 브레이븐 비티는 "이 강에는 전 세계 온대 강 중 멸종 위기에 처한 수생 생물 종의 밀도가 가장 높습니다."라고 말합니다. "특별하고 특별한 장소입니다. 그리고 이러한 노력이 다음 세대와 다음 세대를 위해 지속될 수 있도록 우리의 관심과 노력이 필요합니다."

애팔래치아 몽키페이스 방류를 계기로 레인은 엘리트 팀을 물 위로 보내 이전에 방류한 홍합의 강바닥을 조사했습니다. 설문조사를 통해 연구자들은 개체군의 건강을 모니터링하거나 홍합이 성장하는 동안 개별 홍합을 추적할 수도 있습니다. 홍합의 수중 세계를 엿볼 수 있고 개울에서 홍합의 전반적인 활력을 실시간으로 볼 수 있기 때문에 레인은 이 작업을 가장 좋아합니다.

조사를 위해 생물학자가 강 바닥을 따라 탐지기 지팡이를 흔들며 조개껍데기에 작은 수동형 통합 트랜스폰더(PIT) 태그가 부착된 홍합의 대략적인 위치를 찾습니다. '수색자'라고 불리는 도우미들이 스노클링 장비를 착용하고 함께 떠다니며 태그가 부착된 홍합을 골라내어 검사, 숙성, 측정 후 안전하게 강 바닥으로 돌려보냅니다.

이 날, 그들은 AWCC 직원들이 이전에 비축해둔 건강한 홍합의 여러 종( 15 )과 함께 태그가 없는 어린 홍합 한 마리를 발견했습니다.

원숭이 얼굴과 마찬가지로 굴 홍합도 심각한 멸종 위기에 처해 있습니다. 이곳에서 어린 굴 홍합을 발견한 것은 이전에 방류한 수천 마리의 굴 홍합이 이제 이 강 구간에서 자연 번식에 성공했다는 것을 확인시켜 줍니다. 이것이 바로 굴 홍합의 장기적인 목표이자 애팔래치아 원숭이 얼굴의 궁극적인 희망인 이곳 클린치에서 새로운 자급자족 개체군을 시작하는 것입니다.

우리의 도움이 필요합니다

홍합은 최대 100 년까지 살 수 있으며, 껍데기에서 뻗은 근육질의 '발'로 강 바닥을 따라 짧은 거리를 기어 다니며 살 수 있습니다. 이들은 강에서 나오는 쓰레기와 오염 물질을 걸러내는 필터 피더로, 하루에 약 10 갤런의 물을 걸러낼 수 있습니다. 레인은 물속에서 나무의 중요성과 기능을 육지의 나무와 비교합니다.

"홍합은 민물의 숲입니다. 참나무와 단풍나무가 있는 다양한 낙엽수림이 있는 것처럼, 홍합은 모두 강 바닥의 작은 틈새를 좋아하기 때문에 하천에 다양성이 중요합니다."라고 Lane은 말합니다. "홍합은 모두 서로 다른 어류를 숙주로 삼기 때문에 한 종의 홍합은 번식이 잘되고 모집률이 높지만 다른 종은 그렇지 않은 경우도 있지만 시간이 지나면 다른 종도 번식이 잘 될 것입니다. 이러한 다양성을 확보하면 커뮤니티가 앞으로도 지속될 가능성이 높아집니다.

"홍합은 나무가 공기를 정화하는 것처럼 중요한 역할을 합니다."라고 Lane은 설명합니다. "그들은 모든 물고기, 도롱뇽, 가재, 벌레를 위해 물을 청소합니다. 이들은 생태계의 바닥에서부터 시작하여 물속의 모든 조류, 박테리아 및 쓰레기를 제거하여 기질 바닥에 고정하고 그 에너지를 먹이 그물에 사용할 수 있도록 합니다. 궁극적으로 인간은 먹이 그물망의 최상위에 있으며 다른 모든 것들과 마찬가지로 먹이 그물망에 의존합니다."

레인은 우리 모두는 이 중요한 생물들을 보호하는 데 중요한 역할을 한다고 말합니다. 홍합은 자연 오염 물질을 걸러내는 데 능숙하지만 비료나 살충제와 같은 인위적인 화학 오염에는 매우 민감하며, 수년 동안 인간이 강에 버린 오염 물질로 인해 대량 폐사한 경험이 있습니다. 다행히도 청정수법( 1972 )은 하천으로의 독성 배출을 방지하는 데 큰 영향을 미쳤습니다. 건물 소유주는 강변 완충지대인 하천 제방을 개발하지 않고 가축이 강에 접근하지 못하도록 함으로써 강을 보호하는 데에도 기여할 수 있습니다. 물가 근처의 나무와 식물이 제거되면 침식을 일으켜 홍합이 토사에 질식하여 데드 존이 만들어집니다.

"그들은 우리의 도움이 필요합니다. 깨끗한 개울에서 낚시, 수영, 카누를 즐기고 싶을 때 우리는 민물 홍합이 우리에게 해 주는 모든 것을 당연하게 여깁니다."라고 레인 씨는 말합니다.

AWCC 팀은 지금까지 토끼발, 스너프박스, 컴벌랜드 빗살조개, 새날개 진주담치, 핑크 힐스플라터 등 독특한 무늬의 껍질만큼이나 다채로운 이름을 가진 35 다양한 홍합을 성공적으로 양식하고 비축했으며, 현재는 애팔래치아 몽키페이스도 양식하고 있습니다. Lane은 수백 년 전 홍합 연구자들이 촛불을 켜고 연구하던 중 원숭이의 모습이나 새의 날개를 조개껍질에서 본 것 같은 상상력 넘치는 이름에서 유래했을 것이라고 말합니다.

UFWS의 생물학자 로즈 아발로그는 애팔래치아 몽키페이스 홍합을 클린치로 돌려보낸 것은 "기념비적인 일"이라고 말했습니다. 이는 종의 회복을 위한 위대한 발걸음입니다. 아직 갈 길이 멀긴 하지만, 이것은 그 방향으로 나아가는 첫걸음입니다."

Lane은 몽키페이스가 공개된 날은 AWCC가 창립된 이래 가장 큰 날이라고 말했습니다( 1998). "저는 우리 팀이 해온 일과 우리보다 앞서서 애팔래치아 원숭이 얼굴과 같은 종을 복원하는 방법을 찾기 위해 평생을 바친, 우리 어깨 위에 서 있는 사람들이 매우 자랑스러울 뿐입니다. 그들은 제작 방법에 대한 작은 지식 조각을 남겼고, 우리는 그것을 모아 완성할 수 있었습니다."

클린치의 애팔래치아 몽키페이스 방류는 궁극적으로 수만 마리의 애팔래치아 몽키페이스와 다른 멸종 위기에 처한 홍합과 물고기를 더 많이 생산하고 인근 하천과 지류로 범위를 넓히는 장기적인 목표에 시동을 걸었습니다.

"언젠가 이 하천이 다시 제 기능을 발휘할 수 있는 시점에 도달하면, 그렇지 못한 인근 하천에 집중할 수 있기를 바랍니다."라고 Lane은 말합니다. "이 모든 홍합 종도 거기에 있어야 하지만 그렇지 않습니다. 그래서 우리는 버지니아 남서부 지역 전체에 우리가 하고 있는 이 일을 계속 확산시키고 싶습니다."

해가 지평선에 내려앉자, 방류팀은 마지막 남은 PIT 태그 부착 홍합을 클린치 강의 안정적인 자갈과 모래 바닥에 놓아 홍합이 번성하고 성장할 수 있도록 했습니다. 쿨러가 비워지고 카메라가 정리되는 등 힘든 하루의 작업은 끝났지만, 레인과 AWCC의 팀, 그리고 모든 보존 파트너들은 내일 아침 다시 멸종 위기에 처한 생물종을 복원하는 작업을 시작할 것입니다.

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론 메시나는 열정적인 아웃도어 활동가이자 버지니아 야생동물자원부의 비디오 제작 관리자입니다.