둥지 구멍에 먹이가 있는 붉은 딱따구리. 미국 어류 및 야생동물 서비스 제공 사진.
6월의 아침, 서섹스 카운티의 고요하고 푸른 하늘 아래 10, 6쌍의 부츠가 빅 우즈 야생동물 관리 구역 (WMA)의 열린 로볼리 소나무 숲을 거닐었습니다. 처음에는 희미하게, 점점 더 크게 반복되는 딱따구리의 울음소리가 여섯 쌍의 흥분된 귀에 들렸습니다. 이 고독한 딱따구리의 울음소리는 자연보전협회(TNC)가 소유한 경계에 있는 파인이 그로브 자연보호구역의 새들이 DWR이 소유한 WMA로 이동하고 있다는 증거였습니다. 장화를 신은 DWR과 TNC의 생물학자들은 앞으로 몇 년 동안 붉은딱따구리 개체수를 파인이 그로브에서 빅 우즈까지 확대하는 방안을 논의하기 위해 특별히 WMA에서 만났다는 사실에 감격했습니다.
RCW라는 약어로 잘 알려진 딱따구리는 한때 미국 남동부 대부분을 뒤덮었지만 시간이 지나면서 과거의 영광의 일부로 줄어든 성숙한 소나무 사바나에 의존하는 연방 멸종 위기종입니다. 이러한 역경에도 불구하고 딱따구리들은 수십 년 동안 다양한 파트너들의 집중적인 서식지 관리와 딱따구리 모니터링 덕분에 이곳에 남아있고, 회복세를 이어가고 있습니다.
빅 우즈 WMA의 오픈 로브 롤리 소나무 사바나
버지니아에서 DWR은 TNC, 미국 어류 및 야생동물 관리국, 윌리엄 앤 메리 대학의 보존 생물학 센터 와 같은 파트너를 포함하는 RCW 보존을 위한 연합에 참여하고 있습니다. DWR은 버지니아에서 유일하게 기록된 RCW 개체군인 파인이 그로브 보호구역의 RCW 관리 및 모니터링과 최근 그레이트 디스말 늪 국립 야생동물 보호 구역에 RCW를 재도입하는 노력을 지원했습니다.
빅 우즈 WMA에서 처방받은 화상. 사진: 매트 클라인(DWR).
연방에서 두 번째로 많은 RCW 인구). DWR이 2009 에 있는 Big Woods WMA를 매입하고 수백 에이커에 달하는 소나무 사바나 서식지를 복원하기 위한 서식지 관리 노력(980 에이커, 2015; 1200 에이커, 2016)은 버지니아에서 RCW를 회복하기 위한 기관의 노력을 강조합니다. 딱따구리 개체 수는 파인이 숲에서 번성했지만, 이제 더 이상 확장할 수 있는 공간이 거의 남지 않은 상태에서 서식지에 밀려나고 있습니다. 화재에 적응한 소나무 숲의 하층을 열기 위해 약간의 추가 솎아베기와 지속적인 규정된 태우기를 통해, 빅 우즈 지역은 향후 1~2년 내에 RCW를 맞이하기에 적합할 것입니다. RCW의 정착과 번식을 장려하기 위해, 이미 정착한 숲의 새로운 지역으로 RCW 개체군을 확장하는 데 성공적으로 사용된 기술인 인공 공동을 오래된 성숙한 소나무에 제공할 것입니다.
딱따구리가 나무 구멍에 접근하고 있습니다. Kevin Rose의 사진.
딱따구리 중에서도 딱따구리는 고사목(죽은 나무)이 아닌 살아있는 소나무에만 구멍을 뚫는다는 점에서 독특합니다. RCW는 또한 협동 번식자라는 점에서 독특합니다(모든 조류 종 중 오직 3% 만이 이런 방식으로 번식합니다). 그들은 부모가 미래의 형제자매를 키우는 것을 돕기 위해 이전 해의 자손이 자신의 번식을 늦추는 가족 그룹에 살고 있습니다. 이러한 번식 시스템의 역학 관계로 인해 특정 해에 둥지를 틀 수 있는 새의 수는 제한되어 있습니다. 이러한 행동은 살아있는 나무의 구멍을 파내는 메커니즘과 성숙하고 개방된 산림 조건에 대한 의존성과 함께 RCW 개체군 전체의 회복 시간을 길게 만드는 원인이 됩니다. 이 독특한 종의 복원은 인내심과 장기적인 관점이 필요하지만, 파트너 간의 지속적인 협력을 통해 영연방 내에서 달성할 수 있습니다.
한편, 그 온화한 늦봄 아침의 빅 우즈를 걸으며 생물학자들은 RCW의 보존 목표가 이 서식지 유형이 지원하는 모든 종과 함께 남부 소나무 생태계를 WMA로 복원하는 더 광범위한 목표와 관련이 있다는 것을 깨달았습니다. 메추라기 소리를 듣고, 붉은머리오목눈이와 딱따구리가 나무에서 나무로 날아다니는 모습을 지켜보고, 노랑가슴딱새, 대초원딱새, 동박새, 들참새의 노랫소리를 들었습니다. 이와 같은 경험은 향후 경영 전략을 계획하는 데 도움이 되며, 환경 보호의 여정을 진행하는 동안 사기를 높이고 정신을 집중하는 데 도움이 됩니다.
