By Dan Bieker
7 12월의 쌀쌀한 오전 10시, 그의 집 진입로에 차를 세우자 조류 탐조 친구인 데이비드 화이트가 절뚝거리며 걸어 나옵니다.
"좌골 신경통은 어때요?"
"견딜 만하다"고 중얼거립니다. "가자, 해가 지고 있어."
그렇게 우리는 출발했습니다. 두 명의 군인이 황조롱이 둥지 상자를 트럭에 두 개씩 싣고 사다리, 스크류 건, 망치, 그리고 신선한 커피 냄새가 운전석에 퍼지는 가운데 길을 향했습니다. 지금은 버지니아 조류학회(VSO)의 황조롱이 공격대의 절반인 단 두 명뿐입니다. 우리의 임무는 어두워지기 전에 최대한 많은 둥지 상자를 세우는 것입니다. 운이 좋으면 10개 정도일 수도 있습니다.
© 마슬로스키 프로덕션
이는 모두 주 전역의 적절한 서식지에 미국 황조롱이 (팔코 스파베리우스 스파베리우스 )를 위한 둥지 상자를 설치하는 VSO의 이니셔티브의 일환입니다. 의심할 여지없이 이 작은 매는 곤경에 처해 있습니다. 미국 지질조사국이 감독하는 대규모 데이터 수집 활동인 북미 번식 조류 조사에 따르면, 미국 내 황조롱이 개체 수는 1960년대 후반 이후 절반으로 감소했습니다.
우리는 순진하지 않습니다. 둥지 상자만으로는 황조롱이를 구할 수 없습니다. 개체 수 감소의 이유는 다양하고 완전히 이해되지는 않았지만, 둥지 상자는 자연 충치가 부족한 곳에서 개체 수를 늘리는 데 도움이 될 수 있습니다. 다른 요인으로는 단일 양식으로의 전환, 유럽 찌르레기와의 경쟁, 농약의 끊임없는 위협 등이 있습니다. 네오니코티노이드 계열의 살충제는 이러한 화학물질의 유해한 영향에 대한 증거가 계속 늘어나고 있어 특히 우려되는 물질입니다. '네오닉스'라고 불리는 황조롱이는 곤충의 양과 다양성을 급격히 감소시킬 수 있으며, 곤충을 잡아먹는 포식자입니다.
다행히도 4륜 구동 트럭은 오렌지 카운티의 소 농장에서 진흙과 거름으로 뒤덮인 진흙탕을 헤치고 울타리 기둥을 찾아내는 데 큰 문제가 없었습니다. 울타리 기둥에 상자를 장착하면 구멍을 파고 별도의 기둥을 세울 필요가 없습니다(우리에게는 매력적이지 않은 제안입니다). 실제로 상자는 12-발에 부착되어 있으며, 두 개씩 'T'자로 고정된 다음 울타리 기둥에 올려서 나사로 고정합니다. 열린 들판에 있고 줄기가 가려지지 않은 나무에 상자를 놓을 수도 있고, 비교적 사람의 활동이 없는 곳이라면 별채에 상자를 놓을 수도 있습니다. 스트라이크 포스는 진흙, 거름, 철조망, 진드기, 짹짹이, 기질이 의심스러운 가축을 견뎌내지만, 우리는 계속 나아갑니다!
또 다른 정류장에서는 흥미롭지만 조심스러운 농장 아주머니가 황조롱이가 자신의 고양이를 잡아먹을까 봐 걱정합니다. "고양이, 닭, 푸들을 잡아먹지 않습니다."라고 설명합니다. 황조롱이는 어치 정도의 작은 크기로 주로 쥐와 들쥐를 비롯해 많은 곤충을 먹습니다."
"훌륭합니다." 그녀는 안도의 미소를 지었습니다. "해보세요!"
주로 농지에 서식하는 황조롱이는 수컷은 눈에 띄는 청회색 날개를, 암컷은 온몸이 짙은 황갈색을 띠는 등 모든 맹금류 중에서 가장 화려한 색채를 띠고 있습니다. 황조롱이는 사촌인 송골매와 마찬가지로 날렵하고 민첩하며 몸집에 비해 놀라울 정도로 힘이 세다는 특징이 있습니다. 목초지 위를 순찰하거나 전선 위에 가만히 앉아 작은 동물이 눈에 들어오면 달려들 준비를 하고 있는 모습을 찾아보세요. 작은 포유류와 곤충 외에도 도마뱀, 개구리, 뱀, 드물게는 작은 새도 잡아먹습니다.
일반적으로 수컷은 겨울 동안 둥지를 틀고 암컷을 유인하기 위해 주변을 탐색합니다. 황조롱이는 공동 둥지를 트는 동물로서 적응력이 뛰어납니다! 버려진 다람쥐 구멍, 헛간 및 기타 건물의 균열, 심지어 송전탑의 금속 파이프 구멍에 둥지를 틀기도 합니다. 다행히도 우리의 목적에 맞게 둥지 상자를 쉽게 사용할 수 있습니다.
당사의 상자는 놀랍도록 가볍고 내구성이 뛰어나며 내후성이 강한 북부 화이트 삼나무로 제작됩니다. 측면의 패널을 통해 청소 및 연구 목적으로 접근할 수 있습니다. 황조롱이는 상당히 지저분하지만 크게 신경 쓰지 않는 것 같고, 한 번 상자에 서식하면 해마다 사용하는 경향이 있습니다. 장기 VSO 연구에 참여한 한 상자( 15 )는 입구 구멍 몇 인치 내에 파편이 쌓인 채로 수년 동안 계속 사용되었다고 주장되었습니다. 황조롱이는 상자 안에 둥지를 만들지 않지만, 몇 인치의 나무 조각을 추가하면 약간의 패딩을 제공하여 알을 품는 데 도움이 됩니다.
© 마슬로스키 프로덕션
일반적으로 3월이나 4월에 3~5개의 알을 낳습니다. 황조롱이는 세심한 부모로, 각 파트너가 특정한 역할을 맡습니다. 대부분의 부화는 암컷이 하고 수컷은 먹이를 가져오는데, 특히 부화 시기가 가까워질수록 더욱 그렇습니다. 부화에는 약 한 달이 걸리며, 병아리는 둥지에서 한 달을 더 지낸 후 날아오릅니다.
다음 목적지인 호두나무 꼭대기에서 데이비드는 암컷 황조롱이 한 마리를 발견합니다. 더할 나위 없이 좋은 징조입니다! 두 개를 4등분하여 조립하고, 상자와 프레데터 가드를 부착한 다음, 울타리 기둥에 단단히 조이는 데 약 15 분이 걸립니다. 수술 중 언젠가 그녀는 날아가 버렸습니다. 우리는 그녀의 주적이 나타나기 전에 그녀가 돌아와 자리를 잡기를 바랄 뿐입니다.
찌르레기! 성가신 프리로더가 유입되면서 수많은 토종 캐비티 네스터들이 혼란을 겪고 있습니다. 그들의 끈기는 존중해야 하지만 현실적으로 보면 문제가 될 수 있습니다. "시골 사람들이 즐겨 부르는 '스캐그'는 무엇이든 먹어치우고 어떤 구멍에도 둥지를 틀 수 있습니다. 황조롱이는 마음만 먹으면 스카그에서 타르를 채찍질할 수 있지만, 찌르레기가 상자에 자리를 잡으면 황조롱이가 그렇게 할 가능성은 낮아집니다. 저희는 토지 소유주에게 언제든지 찌르레기를 '파견'하거나 적어도 알과 둥지를 제거할 의향이 있다면 상자에 접근하는 것이 완전히 합법적이라는 사실을 알리는 데 주저하지 않습니다. 황조롱이 상자는 이 작은 맹금류에게 이상적으로 적합하기 때문에 다른 종, 특히 수리부엉이도 환영받습니다. 토종 파랑새, 딱따구리, 붉은머리 딱따구리, 나무 제비도 반갑게 맞이하는 주민들입니다.
황조롱이는 가장 확실히 열린 땅의 새이며, 버지니아의 황조롱이 대부분이 서식하는 곳은 피에몬테, 셰넌도아 밸리, 앨러게니 하이랜드의 시골 뒷길입니다. 오래된 농가와 농부들이 점차 사라지고 개발이 시골로 더 깊숙이 들어오면서 황조롱이와 다른 종들이 쫓겨나고 있습니다. 이들의 감소는 메추라기, 고지대 모래시계, 메뚜기 참새, 장수하늘소 등 다른 개활지와 초원 종의 멸종과 밀접한 관련이 있습니다. 여러 요인이 작용하고 있지만 서식지 손실이 가장 큰 영향을 미칩니다. 황조롱이도 공중에서 공격을 받고 있습니다. 새끼는 쿠퍼 매에게 특히 취약합니다. 따라서 쿠퍼 매가 순찰을 좋아하는 숲 가장자리에는 상자를 놓지 않는 것이 가장 좋습니다.
다음 목적지는 구글 지도에서도 찾지 못한 외딴 시골 소 농장이었습니다. 이곳에는 울타리 기둥이 없으므로 나무를 검색하여 홀로 서 있는 포플러에 정착합니다. 몇 가지 가지를 잘라낸 후 상자를 어깨에 메고 사다리를 타고 올라가는데, 믿음직한 동료들이 굳건한 땅 위에 편안히 서서 명령을 내립니다. "조금 더 높이...더 왼쪽...아니!, 더 오른쪽!" 한 손으로는 상자를 들고 다른 손으로는 나사와 드릴을 더듬으며 저글링을 하는 행위입니다. 사다리 위로 15피트 올라가면 바람이 시속 20마일로 더 빨리 불고 10도 더 차가워진다는 사실이 재미있습니다.
주 전역에 흩어져 있는 450 상자를 일일이 확인하는 것은 자원 봉사자의 역량을 넘어서는 일이므로, 토지 소유자는 상자의 활동에 대해 보고해 주시기 바랍니다. 하지만 하이랜드 카운티에서는 70 박스를 호스팅하는 한 모니터링 프로젝트가 진행 중입니다. 이 활동은 지역 주민인 패티 라움이 이끌고 있으며, 그는 메리 에임즈와 함께 창립 초기부터 헌신적인 파업 팀원으로 활동해 왔습니다. 패티와 다른 자원봉사자들은 최소한의 방해로 상자를 들여다볼 수 있는 무선 검사 카메라를 사용하여 번식기 동안 상자를 모니터링합니다. 하이랜드 카운티는 황조롱이들의 거점 지역으로, 많은 개활지와 가축이 서식하고 있습니다. 이곳에서 모니터링한 상자에서 황조롱이가 차지하는 비율이 70 % 이상 관찰되었습니다.
자연 둥지 구멍이 부족해지고 경쟁이 치열해지면서 황조롱이가 새끼를 키울 수 있는 더 많은 기회를 제공하기 위해 VSO의 둥지 상자 프로젝트가 도움이 되길 바랍니다. 프로젝트의 중요한 측면 중 하나는 토지 소유자 교육입니다. 건물 소유주는 수풀이 우거진 지역을 보존하고, 오래된 울타리를 제자리에 유지하고, 죽은 나무를 그대로 두며, 살충제 사용을 없애는 것에 대해 깊이 생각해 보시기 바랍니다.
미국 황조롱이만큼 끈질기고 매혹적인 장난과 화려한 외모를 가진 새는 드물어요. 미국 농경지의 아이콘인 이들은 다른 어떤 종과도 비교할 수 없는 미국의 농촌 유산을 상징합니다. 우리 아이들과 손주들이 앞으로도 계속 즐길 수 있는 우리 농촌 풍경의 일부가 되기를 바랍니다.
댄 비커는 피에몬테 버지니아 커뮤니티 칼리지의 자연과학 조교수이자 버지니아 조류학회의 부회장을 맡고 있습니다.
