습지의 위협

뉴트리아 탐지견 핀을 안고 뉴트리아의 흔적을 찾아 순찰 중인 DWR 생물학자 토드 엥글마이어(지휘자)와 데이비드 가스트(뉴트리아 탐지견 핀을 안고 있는 모습).

By 론 메시나/DWR

사진: 메건 마르케티/DWR

어퍼 치카호미니 강의 전형적인 여름 오후입니다. 작은 어선들이 흩어져 있고 개구리, 거위, 거북이, 오리 등 수많은 야생동물이 곳곳에서 볼 수 있습니다. 대머리 독수리가 키 큰 소나무 위로 날아오릅니다. 수많은 무릎을 꿇고 제자리에 고정된 거대한 사이프러스 나무가 강 가장자리 양쪽에 늘어서 있어 바유의 느낌을 완성합니다. 평화롭고 고요합니다. 이 사진에는 어떤 문제도 있을 수 없습니다. 하지만뉴트리아라는 동물이 이 습지의 존재 자체를 위협하고 있습니다.

뉴트리아란 무엇이며 왜 이 강에 그렇게 위험한가요?

뉴트리아는 크고 침습적인 반수생 설치류입니다. 털로 덮여 있고 쥐 꼬리에 거미줄처럼 생긴 발을 가진 이들은 토종 사향쥐와 생김새가 비슷하지만 훨씬 크고 파괴력이 훨씬 강합니다. 주황색 비버처럼 생긴 커다란 이빨을 가진 뉴트리아는 습지에서 자라는 거의 모든 식물을 먹어치웁니다. 일단 조성되면, 그들은 아름다운 습지 경관을 가능한 모든 에이커를 깎고 파헤쳐서 진흙밭으로 만든 다음 시간이 지남에 따라 침식되어 물이 드러나는 곳으로 만들 수 있습니다.

서식지 뿌리 뽑기

하지만 어퍼 치카호미니에서 그런 일이 일어나도록 내버려두는 것은 선택 사항이 아닙니다. 강을 거슬러 올라가는 흰색 보트가 있는데, 측면이 없고 평평한 데크가 있어 수심 몇 인치의 물에 뜨도록 설계된 보트입니다. 운전석에는 버지니아 야생동물 자원부의 토드 엥글마이어가 앉아 있습니다.

(DWR) 생물학자와 그의 영원한 동반자인 뉴트리아 탐지견 피네간이 함께합니다. 핀이 뱃머리에 단단히 서서 바람에 귀를 펄럭이며 보트는 속도를 높입니다. 토드와 핀은 뉴트리아를 발견하고, 탐지하고, 박멸하기 위해 함께 또는 종종 DWR 생물학자 데이비드 가스트와 함께 일합니다.

미국 전역에서 뉴트리아를 찾는 데 사용되는 소수의 '보호견' 중 한 명인 잉글마이어와 핀은 주 및 연방의 다른 파트너 기관과 협력하여 일하고 있습니다. 뉴트리아의 증거를 발견하면 그 위치가 즉시 전국 데이터베이스에 업로드됩니다. 그런 다음 침입 동물을 죽이기 위해 덫을 설치합니다.

엥글마이어는 이것이 왜 필요한지 설명합니다. "궁극적으로 뉴트리아가 나쁜 이유는 서식지를 파괴하여 토종 야생동물과 경쟁하기 때문입니다. 그들은 새로 돋아난 식물의 뿌리 시스템을 파헤치고 먹어치우며, 우리 식물 시스템은 그로부터 회복할 수 없습니다. 그래서 그들은 그 토양을 하나로 묶어주는 것을 파괴합니다. 큰 비가 내리면 침식이 일어나고 결국 습지와 습지에 의존하는 모든 야생 동물을 잃게 됩니다."라고 그는 말했습니다.

보트는 화살 아룸, 야생 장미, 100년 된 대머리 사이프러스를 지나 강을 거슬러 올라가 치카호미니 호수의 광활한 공간으로 들어가 오리 사냥을 하던 맹인 노인의 해골이 햇볕을 받고 있는 만으로 향합니다.

불과 몇 년 전만 해도 이 목조 구조물은 해안선을 따라 수풀 속에 숨어 있었습니다. 이제 그 주변의 땅은 사라지고 맹인은 탁 트인 물로 둘러싸여 있습니다. 엥글마이어는 뉴트리아가 맹인 주변의 울창한 습지를 말 그대로 지워버려 경관을 변화시킨 것으로 의심하고 있습니다.

DWR의 털복숭이 생물학자인 마이크 피에스는 뉴트리아가 떠난 뒤에는 갯벌만 남는데, 이 갯벌은 궁극적으로 바다에 의해 매립된다고 설명합니다. 다시 자라는 것이 있다면 보통 토종 야생동물 종에 거의 가치가 없는 서양등골나물과 같은 침입성 식물입니다. 오리의 먹이와 야생 동물이 번성하고 푸른 습지에 의존하는 모든 식물이 사라집니다.

"뉴트리아는 이러한 수생 환경에 고유하게 적응한 많은 종의 양서류, 파충류, 조류, 포유류의 습지 서식지를 감소시킵니다."라고 피에스는 말합니다.

이 강에서는 안 돼

뉴트리아는 남아메리카가 원산이지만, 상업용 모피 농장에 의해 루이지애나와 다른 여러 주에 도입된 것은 1800년대 후반부터입니다. 결국 많은 모피 농장이 파산했고 뉴트리아들은 탈출하거나 야생으로 방출되었습니다.

뉴트리아는 노스캐롤라이나에서 버지니아로 건너와 동부 연안의 강과 습지를 따라 천천히 이동했습니다. 제임스 강 북쪽으로 범위를 확장하는 데 50 몇 년이 걸렸지만, 현재 버지니아에서 가장 북쪽에 위치한 강은 치카호미니 강입니다.

엥글마이어는 뉴트리아가 치카호미니 강에 자리를 잡기 전에, 그리고 그들이 자연 그대로의 서식지를 파괴하기 전에 지금 여기서 그들을 막는 것이 왜 그렇게 중요한지 설명합니다.

"제임스 강 남쪽에는 뉴트리아 서식지가 있지만, 대부분 검은검과 대머리 사이프러스 습지로 뉴트리아가 번성하는 초목이 부족하여 뉴트리아에게 최적의 서식지가 아닙니다."라고 Englemeyer는 말합니다. "하지만 제임스 강 북쪽에는 뉴트리아에게 완벽한 서식지로 생태학적으로 매우 중요한 강 시스템이 있습니다. 치카호미니, 마타포니, 파문키, 드래곤 런 등 아름답고 생태학적으로 중요한 강들이 있으며, 저희는 이 강들을 보호하고자 합니다. 치카호미니는 이곳 북쪽과 서쪽의 모든 강으로 가는 징검다리이자 관문일 뿐입니다."

그는 사이프러스 캐노피 아래 두꺼운 가장자리로 보트를 휘두릅니다. 속도가 느려지면서 물이 배의 선미를 가로질러 굴러갑니다. 물속 바로 앞에는 네모난 나무 플랫폼이 있고 그 위에 와이어가 연결되어 있습니다. 향기 미끼로 뉴트리아를 유인하도록 설계된 뉴트리아 탐지 플랫폼입니다. 동물이 올라가면 와이어가 동물의 털을 약간 걸리게 되는데, 이를 통해 동물의 종을 육안으로 확인할 수 있습니다.

그는 전선을 확인하는데, 여기에는 털의 흔적이 없습니다. 핀이 보트에서 뛰어내려 주변을 수색합니다. 뉴트리아 냄새가 나면 경고하도록 훈련되어 있습니다. 여기서는 아무것도 없지만, 오늘 확인해야 할 플랫폼이 더 있습니다.

뉴트리아에 거절하기

탐지견의 사용은 여러 가지 이유로 수천 년 전으로 거슬러 올라가지만, 환경 보호에 탐지견이 사용된 것은 비교적 최근의 일입니다. 뉴트리아 개와 플랫폼은 메릴랜드주 동부 해안의 블랙워터 국립 야생동물 보호구역에 뉴트리아가 넘쳐나자 미국 농무부(USDA)가 메릴랜드주에서 처음 개발했습니다. 뉴트리아를 찾아서 표적으로 삼는 새로운 전술은 효과가 있었지만, 시간이 오래 걸리고 비용이 많이 드는 과정이었습니다. 지역 포획꾼을 포함한 많은 파트너의 노력과 도움으로 8,000 의 뉴트리아가 블랙워터 NWR에서 제거되었고, 그 결과 뉴트리아는 완전히 박멸되었습니다.

메릴랜드주 천연자원부(DNR)의 야생동물 및 유산 서비스 부국장인 조나단 맥나이트는 메릴랜드주에서 뉴트리아를 근절하는 데 거의 20 수년간의 노력과 27 백만 달러가 들었다고 말합니다. 그는 버지니아의 야생동물 관리자들이 설치류를 모니터링하고 제거하기 위한 조치를 취하고 있다는 사실에 매우 기뻐하고 있습니다.

"버지니아 주에서 이 위협을 심각하게 받아들이는 것을 보게 되어 기쁘게 생각합니다."라고 맥나이트는 말했습니다.

"버지니아의 체서피크만 습지는 세계에서 가장 아름답고 생산적인 곳 중 하나입니다. 통제되지 않은 뉴트리아 개체수는 그들을 파괴하고 황폐화를 남길 수 있습니다."

이러한 황폐화에는 수익과 일자리 손실도 포함될 수 있습니다. 버지니아 공대의 보존 관리 연구소 소장인 스콧 클로퍼는 뉴트리아 피해로 인한 상업 어업 및 레크리에이션 낚시 수익과 일자리 손실 가능성을 연구하고 버지니아 경제의 여러 부문에 미치는 파급 효과를 추적하는 연구가 진행 중이라고 말합니다. 그는 이대로 방치할 경우 뉴트리아 피해로 인한 서식지 손실 비용이 버지니아주에서 수천만 달러에 달할 것으로 예상합니다.

"해안 습지 시스템은 이미 여러 위협과 스트레스 요인에 직면해 있으며, 뉴트리아를 시스템에 추가하면 의심할 여지없이 손실이 가속화되거나 파괴가 확대되거나 잠재적으로 두 가지 모두에 영향을 미칠 수 있습니다. 메릴랜드가 증명했듯이 이런 일은 예방할 수 있지만 지금이 바로 행동해야 할 때입니다."라고 클로퍼는 말합니다.

모든 파트너가 동참하더라도 뉴트리아를 막으려면 더 많은 자원이 필요합니다. 시의적절한 의회의 조치로 지원이 이루어질 수 있습니다. 10월에 의회는 뉴트리아 근절 및 통제법( 2020)을 개정하여 뉴트리아 방제 필요성을 입증할 수 있는 모든 주에 연방 기금을 제공하도록 했습니다( 2003 ). 피에스, 엥글마이어, 맥나이트, 클로퍼는 모두 버지니아가 지원금의 일부를 받기를 희망하고 있습니다. 현재로서는 파트너가 보유한 리소스로 할 수 있는 일을 하고 있습니다.

침입 해충과의 전투의 원점으로 돌아온 엥글마이어는 다시 배를 타고 치카호미니 강을 따라 내려갑니다. 이번 여행에서는 뉴트리아가 발견되지 않아 다행이지만, 동물이 더 잘 보이지 않는 여름에는 드문 일이 아닙니다. 긴 하루의 끝자락, 하늘은 여전히 밝지만 황혼이 다가오고 있습니다. 이 아름다운 습지를 보호하기 위해 최전선에서 일하고 있는 기분이 어떠냐는 질문에 엥글마이어는 "일몰을 보는 것만으로도 감사한 일입니다."라고 답했습니다.

론 메시나는 야생동물자원부의 비디오 제작 관리자이자 열렬한 사냥꾼입니다.

뉴트리아 소개

• "뉴트리아"라는 단어는 수달을 뜻하는 스페인어에서 유래했습니다. 혼동을 피하기 위해 스페인어권 국가에서는 이 종을 '코이푸'라고 부릅니다.
• 뉴트리아는 다산성 번식 동물로, 4~6개월이면 성적으로 성숙하고 대부분의 범위에서 연중 번식합니다. 매년 4~5마리의 새끼를 3마리까지 낳는데, 관리하지 않으면 번식 속도가 빨라 금방 수천 마리로 늘어날 수 있습니다.
• 야생에서 뉴트리아는 3년 이상 사는 경우가 거의 없습니다. 대부분의 성인 뉴트리아의 몸무게는 15 ~ 30 파운드입니다.
• 뉴트리아는 하루에 몸무게의 25 퍼센트를 초목으로 섭취할 수 있으며, 일 년 내내 먹이를 먹습니다. 그들은 식물의 뿌리를 파내어 먹으며 토양을 불안정하게 만듭니다.

야생 동물 보호를 도울 수 있습니다

개인 토지 소유자, 시민, 환경 보호 단체는 버지니아의 소중한 습지를 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 도움을 받을 수 있습니다:

1. 뉴트리아를 발견하면 https://cmi.vt.edu/ReportNutria. html로 신고하세요. 가능하면 신고를 보내기 전에 동물의 사진을 찍어두세요.
2. 친구와 이웃에게 뉴트리아에 대해 교육하고 그들도 뉴트리아를 목격하면 신고하도록 권장하세요.
3. 의회 지도자들에게 뉴트리아 근절 및 통제법( 2003) 개정안(H.R. 3399)에서 승인된 기금에 대해 알리세요.