몰리 커크/DWR
멸종위기종법 덕분에 버지니아에서는 큰샌디가재의 개체 수를 보존하고 개체 수를 늘리기 위한 작업이 진행 중입니다. 버지니아 야생동물자원부(DWR)의 수생자원 생물학자이자 주 말라카 학자인 브라이언 왓슨은 "현재 상황으로 볼 때 우리는 즉시 행동할 수 있는 좋은 위치에 있으며, 잠재적으로 이 종에 상당한 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다."라고 말합니다.
왓슨은 "애팔래치아 몽키페이스(홍합)처럼 훨씬 더 희귀한 종과 비교했을 때 우리는 여전히 좋은 개체 수를 보유하고 있습니다."라고 말했습니다. "그 수가 많지는 않지만, 적어도 정기적으로 가서 번식 활동을 위해 많은 수의 동물을 얻을 수 있는 개울이 몇 군데 있습니다. 저희의 목표는 이 가재를 번식시키고 성장시키는 기술을 개발하여 야생에 성공적으로 방류하는 것입니다. 10, 15 몇 년을 기다리면 인구가 줄어들고 개인을 찾기 어려운 상황에 처할 수 있습니다. 따라서 우리의 희망은 다른 종들처럼 멸종 위기에 처하지 않은 시점에 빅샌디 가재를 잡아서 더 많은 혜택을 얻고 실제로 회복하는 것입니다. 목표는 가재의 [멸종위기종 목록] 지정을 해제하는 것이지만, 적어도 가재의 지위가 더 이상 하락하지 않도록 보호 활동을 하는 것이 도움이 될 것입니다."
큰 모래 가재. 사진: 재커리 러프만/웨스트 리버티 대학교
빅샌디 가재(캄바루스 칼라이누스)는 버지니아, 켄터키, 웨스트버지니아의 빅샌디 강 유역에서만 발견되는 민물 갑각류입니다. 이 종의 안정적인 개체군의 대부분은 버지니아의 러셀 포크 유역에서 발견되는데, 이 강은 주로 버지니아의 와이즈, 디킨슨, 뷰캐넌 카운티를 지나 브레이크스 주간 고속도로 공원을 통과한 후 버지니아에서 켄터키로 건너가 레비사 포크로 흘러들어가 결국 켄터키와 웨스트버지니아의 경계를 이루는 빅 샌디 강에 합류하는 강 계통입니다.
격차 해소
많은 가재 종과 마찬가지로 빅샌디도 서식하는 수중 생태계에서 중요한 역할을 합니다. 왓슨은 "먹이 그물망의 중요한 구성 요소입니다."라고 말합니다. "그들은 하위 레벨의 에코시스템 엔지니어입니다. 이들은 쓰레기를 치우고, 썩어가는 동식물을 먹으며, 민물고기처럼 다른 종들이 이용할 수 없는 에너지원을 먹이사슬 위로 전달하는 데 도움을 줍니다. 배스는 가재를 잡아먹는 것으로 악명이 높습니다. 가재처럼 생긴 미끼를 사용하는 낚시꾼이 많은데, 가재가 꽤 잘 낚이는 경향이 있기 때문입니다. 작은 포유류나 다른 동물들이 입에 넣을 수만 있다면 그들을 잡아먹을 수 있습니다."
큰 모래가재는 수중 생태계에서 여러 가지 중요한 역할을 합니다. 브리트니 바조-워커 사진 제공
버지니아 주에서는 빅샌디 가재를 주 멸종위기종으로 지정( 2007)했으며, 광범위한 개체 수 조사와 연구 끝에 연방 멸종위기종으로 지정( 2016)했습니다. 많은 수생 생물 종의 경우 서식지 파괴와 손실이 개체 수에 부정적인 영향을 미쳤습니다. 왓슨은 "가재에 미치는 수질 영향의 대부분은 버지니아 남서부의 석탄 채굴에서 비롯됩니다."라고 말합니다. 큰모래가재는 특정 유형의 서식지, 즉 매립되지 않은 평평한 암반 바위가 필요하기 때문에 퇴적 또한 큰모래가재에게 시급한 문제입니다. 이들은 바위 아래 공간에서 서식하고 번식합니다.
왓슨은 "퇴적물이 많이 쌓이면 평평한 바위 밑의 틈새가 좁아져 가재가 살 곳이 없어집니다."라고 말합니다. "강에는 그런 크기와 모양의 바위가 부족합니다. 이러한 바위는 일반적으로 작은 개울이 아닌 그 지역의 큰 개울에서 발견됩니다. 수년에 걸친 홍수로 인해 강바닥이 변형되면서 이러한 유형의 암석으로 이루어진 큰 수로 중 일부가 사라졌습니다. 가끔 레비사 포크와 같은 강에서 조사를 할 때면 이렇게 크고 평평한 바위가 하나도 남아있지 않은 경우가 있습니다. 모두 가장자리로 밀려났거나 완전히 제거되었습니다."
희망의 신호
좋은 소식은 틈새가 있는 평평한 바위가 존재하면 큰모래가재가 이 지역에 다시 서식하는 것 같다는 것입니다. 왓슨은 "큰샌디가재는 레비사 포크에서 살아있는 모습을 본 적이 없는데( 2000), 작년에 제한된 조사를 통해 몇 군데에서 개체를 발견할 수 있었습니다."라고 말했습니다. "서식지가 가장 좋은 곳은 아니었지만, 괜찮은 바위를 발견하고 그 밑에 틈이 있는 곳을 찾아서 그 바위를 드러낼 수 있었습니다."
멸종위기종 목록에 등재된 이 종은 연방 및 주 정부 기관에서 개발이 서식지에 미칠 수 있는 영향을 최소화할 수 있게 되었습니다. 또한, ESA를 통한 자금 지원으로 DWR은 미국 어류 및 야생동물 관리국, 웨스트버지니아 천연자원부, 웨스트버지니아 웨스트 리버티 대학교와 협력하여 웨스트버지니아주 화이트 설퍼 스프링스에 있는 화이트 설퍼 스프링스 국립 어류 부화장에서 큰가재 증식 프로젝트를 시작할 수 있게 되었습니다.
화이트 설퍼 스프링스는 이전에도 이 종을 연구한 적이 있으며, 2022 에서 처음으로 어린 큰샌디가재를 성공적으로 포획하여 종 회복의 돌파구이자 향후 증식 노력의 중요한 디딤돌을 마련했습니다. DWR 프로젝트는 화이트 설퍼 스프링스의 배양 시스템을 확장하고 번식 기술을 더욱 개선하여 이러한 성공을 기반으로 하고자 합니다. 왓슨은 "암컷을 데려와 알을 낳고 새끼를 키운 후 야생에 다시 풀어 개체 수를 늘리거나, 조건이 맞으면 큰샌디가재가 사라진 하천에 다시 도입할 수도 있습니다."라고 말했습니다.
DWR 직원과 파트너는 번식 프로젝트에 사용할 암컷을 찾기 위해 기존 큰샌디가재가 서식하는 해역을 샘플링합니다. 사진: 브라이언 왓슨/DWR
빅샌디는 특정 서식지 유형에 크게 의존하기 때문에 서식지 복원 작업을 할 가능성도 있습니다. 왓슨은 "가재를 모두 번식시킬 수는 있지만, 가재가 들어갈 서식지가 없으면 서로 바위 공간을 차지하기 위해 싸우기 시작할 것입니다."라고 설명했습니다. "홍합과 비교했을 때 이 녀석들의 번식 속도가 빠르다는 점이 문제입니다. 홍합은 강바닥에 공존할 수 있으며, 가재는 제한된 공간을 차지하기 위해 서로 싸우는 경향이 있습니다. 서식지가 한정되어 있는데 가재를 하천에 많이 넣으면 현재 서식하고 있는 가재의 개체수를 압도하여 영향을 미칠 수 있습니다." DWR은 동부 헬벤더 종의 서식지 증강에 성공한 인공 둥지 상자를 개발했으며, 왓슨은 이 둥지 상자의 변형된 버전이 큰샌디 가재에게 적합할 것이라고 생각합니다. 하지만 이는 미래를 위한 생각입니다.
현재 왓슨과 그의 DWR 팀은 프로젝트 파트너들과 함께 올 여름과 가을에 화이트 설퍼 스프링스 부화장에서 성공적으로 번식한 어린 빅샌디 가재가 자라는 모습을 볼 수 있기를 기대하고 있습니다. 모든 것이 순조롭게 진행되면 몇 년 안에 야생으로 방류하여 버지니아 남서부 해역에 서식하는 이 독특하고 필수적인 종의 개체 수를 유지하고 증가시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.
