계획은 이미 세워져 있었습니다. 28 오리 사냥꾼 크리스 록웰에게 필요한 것은 약간의 행운뿐이었습니다.
그는 3년째 사귀고 있는 여자친구 제시카 헌트( 30)와 함께 서리 인근 제임스 강에 있는 DGIF의 Hog Island WMA에서 물새 사냥에 나섰습니다. 이들은 추첨 사냥에 선정되지 않은 '대기' 사냥꾼으로 체크인했습니다. 호그 아일랜드에서 '대기' 사냥꾼으로 선발되는 것이 얼마나 어려운 일인지 이 일을 해본 열성적인 사냥꾼이라면 잘 알고 있습니다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 선발된 사냥꾼 그룹이 나타나지 않자 기꺼이 사냥꾼으로 뽑혔습니다. 그날 크리스 로크웰이 운이 좋았던 것은 처음이었지만, 이것이 마지막은 아니었습니다.
제시카 헌트에게 프로포즈를 하려는 그의 비밀 계획이 실행에 옮겨지고 있었습니다. 하지만 이것은 첫 번째 단계에 불과했습니다.
헌팅 블라인드 #2 에서 위장한 커플이 자리를 잡았습니다. 크리스는 운이 좋게도 툰드라 백조 몇 마리가 제시카에게 기회를 주며 날아오는 행운을 얻었습니다. 그녀는 DGIF에서 발급한 툰드라 백조 사냥 허가증을 가지고 있었습니다. 허가증을 신청해야 하는데, 허가증을 받을 수 있을지는 확실하지 않지만, 그녀는 표찰을 가지고 큰 흰 새 한 마리를 향해 총을 쐈지만 빗맞고 날아갔어요.
Chris의 계획은 잠시 무산되었지만 그는 또 다른 기회가 있기를 바랐습니다. 네오프렌 방수 바지의 가슴 주머니에 구멍을 뚫어 야생동물 생물학자들이 물새 개체 수를 추적하기 위해 새의 다리에 착용하는 '밴드'와 다이아몬드 약혼반지를 맞춤 제작해 새겨 넣었습니다. 그는 제안을 실행에 옮길 준비가 되어 있었지만, 제시카는 계획이 실현되려면 새 한 마리가 필요했습니다.
1월 말, 호그 아일랜드에서 올해 마지막 물새 사냥이 예정되어 있었어요. 시간이 얼마 남지 않았습니다. 야생동물 관리 지역 감독관인 존 랜돌프는 알래스카에서 남쪽으로 4,000 마일을 비행한 후 툰드라 백조들이 WMA에서 겨울을 나는 모습을 목격했다고 보고했습니다. 하지만 랜돌프가 7년 만에 마침내 복권 오리 사냥에 당첨된 후 지금까지 호그 아일랜드에서 한 해 동안 죽인 툰드라 백조는 단 한 마리뿐이었습니다.
얼마 지나지 않아 백조가 다시 머리 위로 날아갔고, 그때부터 호그 아일랜드 WMA의 블라인드 #2 가 정말 흥미로워졌습니다. 제시카는 백조 중 한 마리를 멋지게 촬영했습니다.
"백조가 굵은 갈대밭에 빠졌는데, 제가 다가가서 백조가 보지 못하게 밴드를 다리에 씌울 수 있었습니다."라고 Chris는 회상했습니다. "제 개가 사냥개에게 가져다주면서 밴드를 붙인 것을 발견했습니다."
밴드에는 "제시카 에린 헌트- 결혼해줄래요 - 사냥은 끝났습니다"라는 문구가 새겨져 있었습니다.
물새 사냥꾼들이 밴드를 귀하게 여기는 만큼 그녀는 흥분했습니다. 하지만 제시카는 거기에 적힌 내용을 눈치채지 못했습니다. 그녀는 사냥을 계속할 준비가 되어 있었습니다.
"밴드에 숫자가 적혀 있을지도 모르니 확인해 보세요." Chris가 그녀에게 말했습니다.
제시카는 밴드를 흘겨보며 "뭐야!"라고 외쳤습니다. 진심이에요?" 크리스가 한쪽 무릎을 꿇으며 물었습니다. 그는 그녀의 손가락에 반지를 끼워주었습니다. 그녀는 "네"라고 대답했습니다.
"제시카는 "놀라운... 최고의 프로포즈였다"고 말했습니다.
사냥이 끝난 후 행복한 커플은 랜돌프에게 '블라인드에서의 프로포즈 2'에 대해 알리고 싶었지만, 열심히 일하는 감독관은 다른 사냥꾼들을 다른 블라인드에서 데려다주느라 바빴습니다. 나중에 Chris는 DGIF에 자신의 업무에 대해 칭찬하는 편지를 보내며 그가 WMA에서 얼마나 훌륭한 일을 하고 있는지 알려주었습니다.
랜돌프는 이 부부의 성공과 약혼 소식을 듣고 기뻐하며 "별들이 그를 위해 줄을 섰다"고 말했습니다.
자주 있는 일은 아니지만 오리 사냥꾼은 가끔 운이 좋을 때가 있습니다. 크리스와 제시카는 4월, 2018, 결혼식을 계획하고 있습니다.
