몰리 커크/DWR
사진 제공: 버지니아 아쿠아리움 & 해양 과학 센터
버지니아 야생동물 자원부(DWR)를 떠올릴 때 바다거북을 생각하지 않으실 수도 있지만, 이 기관은 바다거북도 관리하고 있습니다! 붉은바다거북(Caretta caretta)은 미국에서 가장 많이 서식하는 바다거북 종이지만 주로 플로리다, 사우스 캐롤라이나, 조지아, 노스캐롤라이나의 대서양 연안과 멕시코만의 플로리다 및 앨라배마 연안에 둥지를 트는 북서대서양 개체군은 멸종위기종법( 1978)에 따라 멸종위기종으로 지정되어 있습니다.
큰 머리와 강력한 턱 근육으로 딱딱한 껍질을 가진 먹잇감을 잡아먹는다고 해서 이름 붙여진 이 종은 성체가 되면 껍질 크기가 3 ~ 3 ½ 피트까지 자라고 몸무게가 250 ~ 400 파운드에 달할 수 있습니다. 모든 바다거북과 마찬가지로 붉은바다거북도 공기를 마시기 위해 수면 위로 올라와야 합니다. 성체 암컷은 해변에 알을 낳고, 종종 수십 년 전에 부화한 곳 근처의 해변으로 돌아갑니다.
해변에 알을 낳고 바다로 돌아가는 붉은바다거북.
상괭이 개체군에 대한 위협에는 어구에 의한 의도치 않은 포획(혼획), 산란 서식지의 손실 및 훼손, 선박 충돌, 해양 오염 및 쓰레기, 온난화 기후 등이 있습니다.
"버지니아는 바다거북의 최북단 일관된 번식지로 알려져 있습니다."라고 DWR의 보호 해양생물 전문가인 수잔 바코 박사는 말합니다. "우리는 상대적으로 적은 수의 둥지를 얻었지만 기후 변화와 해수면 상승이 계속됨에 따라 북쪽으로 이동하기 때문에 버지니아에 둥지를 트는 동물, 새끼들은 앞으로 인구 증가에 점점 더 많은 기여를 할 수 있습니다."
흥미롭게도 붉은바다거북 새끼는 온도에 따라 성비가 결정되는데, 둥지가 따뜻할수록 암컷이 될 가능성이 높습니다. 평균 기온이 따뜻해지면서 암컷 생산에 인구가 지나치게 치우칠 것이라는 우려가 있습니다. 바코는 남부 둥지 개체군이 더 일찍 둥지를 틀기 시작하고 있지만 "북부 지역이 수컷 개체군에 기여하는 데 점점 더 중요해질 수 있다"고 지적했습니다. "무인도에는 보금자리로 활용할 수 있는 사람이 살지 않는 주요 무인도 지역이 분명히 있습니다."
부화해 바다로 나아가는 새끼 바다거북.
부화 후 어린 붉은바다거북은 바다에서 10 ~ 30 몇 년을 보낸 후 큰 성체가 되어 해안 가까이로 돌아오며, 버지니아 해안은 "매우 중요한 어린 바다거북 먹이 사냥 지역"이라고 Barco는 말합니다. "둥지를 틀고 짝짓기를 하고 번식한 후 플로리다, 사우스 캐롤라이나, 조지아에서 온 성체가 먹이를 구하기 위해 이 지역으로 이동한다는 연구 결과도 있습니다. 내륙에서도 볼 수 있고 40 또는 50 몇 마일 떨어진 연안에서도 볼 수 있지만 주로 갑각류, 연체동물, 투구게를 먹이로 삼으며 체서피크만 지역에서는 이러한 먹이를 쉽게 구할 수 있습니다. 이곳은 남쪽의 일부 지역에 비해 매우 생산적인 사료 생산 지역입니다."
버지니아 지역에서는 국가 바다거북 좌초 및 구조 네트워크의 일부인 버지니아 좌초 대응 프로그램 관리와 바다거북 둥지 모니터링 및 보호가 ESA의 주요 보호 활동입니다. DWR은 이러한 프로그램을 담당하지만, 자연보호협회, 백베이, 이스턴 쇼어, 친코티그 국립 야생동물 보호구역, 바다를 마주한 군사 기지, 버지니아 아쿠아리움 & 해양과학센터와 같은 보호 파트너와 집중적으로 협력하여 프로그램을 실행합니다.
버지니아 비치의 버지니아 아쿠아리움 & 해양과학센터는 좌초된 바다거북을 연구할 뿐만 아니라 어구에 갇히거나 낚시꾼에게 잡히거나 추위에 떨거나 선박에 다친 바다거북을 구조, 재활, 방류하여 살아있는 좌초 및 엉킴 신고에 대응하는 연방의 바다거북 좌초 대응 프로그램을 관리하고 있습니다. 주정부에 대한 복구 보조금 프로그램과 기타 프로그램을 통해 ESA 보조금에서 DWR에 지원된 자금은 버지니아 좌초 대응 네트워크를 지원하는 데 도움이 되었습니다.
버지니아 수족관 & 해양과학센터에서 버지니아 좌초 대응 네트워크에 의해 구조된 붉은바다거북 한 마리.
바다거북 둥지 모니터링 활동의 관리는 산란이 이루어지는 해변의 소유주가 담당하며, 야생동물 보호소는 해변을 관리하고, 버지니아 비치시는 버지니아 수족관을 통해 둥지 모니터링을 관리하며, 군 기지는 해당 시설의 둥지 모니터링을 관리하고, [DWR 해안 육상 생물학자 Ruth Boettcher]와 자연보존협회 동료들은 장벽섬의 둥지를 모니터링합니다.
붉은바다거북이 해변을 찾은 사람들 사이로 다시 바다로 돌아갑니다.
특히 새우 트롤 그물과 게 통발에 거북이 배제 장치를 사용하는 등 혼획을 방지하기 위한 어구 설계 변경을 통해 귀신고래에 대한 추가적인 ESA 지원이 이루어졌습니다. "버지니아에서는90년대 후반과 2000년대 초반에 파운드 그물 포획에 큰 문제가 있었습니다."라고 Barco는 말합니다. 체서피크 만 입구에 설치된 일종의 물고기 덫인 파운드 그물에서 우려할 만한 수의 거북이가 잡히고 있었습니다. "버지니아 아쿠아리움과 버지니아 해양과학연구소(VIMS)는 국립해양수산청, 지역 파운드 그물 어부, 계약업체와 협력하여 파운드 그물의 대체 리더 디자인을 설계하고 테스트하여 나중에 연방 기관과 주에서 거북이 혼획을 줄이기 위해 채택한 디자인을 개발했습니다. 나중에 큰돌고래 혼획에도 동일한 디자인이 도입되었습니다. 그리고 그것은 어부의 디자인이었습니다. 파운드네터 중 한 명이 디자인을 생각해냈고, 꽤 엄격한 테스트 과정을 거쳐 성공하면 이를 적용했습니다.
"멸종 위기종 법은 보존 관리자가 식별할 수 있는 문제를 해결할 수 있는 도구를 제공했습니다."라고 Barco는 말합니다. "사망과 심각한 부상을 초래하는 매우 구체적인 원인이 있는 동물의 경우, ESA는 해변 경화, 해변 조명, 어업 혼획과 같은 문제를 처리할 수 있는 좋은 도구를 제공합니다. 문제의 원인을 파악할 수 있다면 ESA는 이러한 문제를 해결하는 데 도움이 되는 도구와 법률 및 규제를 제공하는 데 매우 능숙합니다."
Barco는 ESA 보호가 바다쇠오리 개체군에 어떤 영향을 미쳤는지 정확히 파악하기 어렵게 만드는 두 가지 요인을 지적했습니다. 첫째, 큰부리갈매기는 광범위한 지역을 이동하는 철새 종이기 때문에 개체 수 조사가 어렵습니다. 그리고 해양 동물을 찾고, 보고, 세는 것도 어렵습니다. 둘째, 장수하늘소의 수명이 길어 보존 활동의 영향을 측정하기 어렵습니다.
"이 거북이들은 30-년 이상이 되어야 성숙하여 둥지를 틀기 시작합니다."라고 Barco는 말합니다. "ESA가 통과된 후 시작된 보존 조치는 이제 막 효과를 나타내고 있으며, 물론 ESA 통과 후 진정으로 의미 있는 보존 조치가 시행되기까지는 10년 이상의 시간이 걸렸습니다(70). 붉은바다거북은 다른 장수 동물과 마찬가지로 세대를 이어가는 종입니다. 한 과학자가 커리어를 쌓는 동안 이러한 변화를 볼 수 있을 만큼 오래 살기는 매우 어렵습니다. 제가 알기로는 바다거북과 푸른바다거북 모두 비교적 잘 지내고 있는 것으로 알고 있습니다. 하지만 연구하기 매우 어려운 종입니다."
