피터 브룩스 박사
바다, 강, 개울부터 평원, 언덕, 산에 이르기까지 버지니아에는 하이킹, 사냥, 낚시, 자연과 교감할 수 있는 야생의 자연이 가득한 멋진 장소가 많다는 것은 정말 축복입니다.
물론 문제는 야생성을 유지하는 것입니다.
대도시에서 사무직에 종사하는 아웃도어 애호가인 저는 교외/도시 생활에서 벗어나 여가 시간에 사냥, 낚시, 하이킹, 야생동물 관찰을 하지 못한다는 것은 상상조차 할 수 없습니다.
과학적인 여론조사는 해보지 않았지만 주말에 호수, 강, 등산로, 공원의 주차장이 가끔 넘쳐나는 것만 봐도 버지니아 주민들 사이에서 이러한 정서는 저만의 생각은 아니라고 확신합니다.
저는 봄이 오기를 손꼽아 기다리는 타입이라 이른 아침이면 셰넌도아 밸리 오두막집 현관에 나가 산 중턱 어딘가에서 큰 칠면조 울음소리가 들리는지 확인하곤 합니다.
이 없이는 제 봄이 완성되지 않습니다.
작년에 칠면조 네 마리를 키우며 풀밭에서 벌레를 찾아 긁고 오두막집 마당에서 야생 열매를 따먹는 법을 가르치는 칠면조 암탉을 보고 감탄했습니다. 이 광경을 보고 얼굴에 미소를 짓지 않은 사람은 초콜릿 연구실 보뿐이었는데, 그는 필사적으로 추격전을 벌이고 싶었습니다.
브룩스 가족 중 누군가가 우연히 흑곰, 특히 새끼를 낳은 암컷 곰을 보게 된다면, 그 순간을 놓칠 수 없는 스냅샷이 될 것이고, 서로에게, 그리고 마을과 시골 이웃에게 전하고 싶은 이야기가 될 것입니다.
버지니아의 시골 도로에 설명할 수 없이 정차한 차가 있다면 누군가 흑곰을 주시하고 있다는 것을 확신할 수 있습니다. 평소에는 수줍음을 많이 타는 이 동물이 더 편안한 땅을 찾아 꼬리를 높이 치고 나올 때까지 워싱턴 DC와 같은 교통 체증이 발생할 수 있습니다.
그리고 저 나뭇가지에 앉아 다음 생선 먹이를 찾아 포토맥 강을 훑고 있는 것이 정말 정직한 대머리 독수리가 맞는지 눈을 부릅뜨고 더블테이크하지 않는 사람이 있을까요?
요점은 칠면조, 곰, 독수리 등 야생동물 보호 노력이 버지니아와 미국 전역에 뿌리내리기 전에는 이와 같은 목격이 몇 년 전만 해도 흔하지 않았다는 것입니다. 다행히도 저희는 선견지명이 있었습니다.
열렬한 플라이 낚시꾼인 저는 매년 봄이 되면 아메리칸 셰드와 히코리 셰드, 줄무늬 농어, 흰 농어를 낚을 기회를 잡기 위해 래파해녹 강을 찾습니다.
그리고 여름에는 카약이나 보트를 타고 셰넌도아 강이나 제임스 강에 떠서 낚시하며 올드 도미니언의 사나운 스몰마우스 배스를 낚을 수 있는 기회를 잡는 것만큼 좋은 게 있을까요? 파운드당 파운드, 미국 최고의 게임 어류 중 하나입니다.
또한 여름에는 버지니아의 상징이자 전국적으로 유명한 큰입배스를 쫓아 수많은 호수와 강을 찾아다니며 수면 위로 튀어 오르는 포퍼 버그의 짜릿한 순간을 기다릴 것입니다. 이만한 것이 없습니다.
버지니아의 수천 마일에 달하는 산과 계곡, 샘물, 개울, 지류, 강에서 일 년 내내 야생(또는 양식) 무지개 송어, 갈색 또는 개울 송어를 낚는 것도 좋습니다!
아웃도어는 제 영혼과 존재의 일부가 되었고, 제 가족도 마찬가지입니다. 실제로 자연은 학교, 직장, 리틀 리그 스포츠만큼이나 밤 저녁 식탁에 둘러앉아 나누는 대화의 한 부분인 것 같습니다.
사실, 최근 어린 아들과 함께 저녁 하늘을 날아다니며 일종의 구애 의식을 벌이는 반딧불이들의 멋진 연례 무료 라이트 쇼에 대해 이야기하면서 여름이 얼마 남지 않았음을 알 수 있었습니다.
네, 저희에겐 그 정도로 큰 일이고 다른 방법으로는 안 될 것 같습니다.
하지만 대자연의 위대한 선물은 당연한 것으로 받아들일 수 없습니다. 아시다시피, 현대 생활에서 비롯된 서식지에 대한 압박은 버지니아 주민들이 소중히 여기는 야생동물과 야생 장소 모두에 영향을 미치고 있습니다.
이 서식지를 유지, 개선 또는 복원해야 합니다.
어떤 조류 관찰자, 야생동물 애호가, 고지대 사냥꾼이 트레일이나 들판에서 버지니아 토종 메추라기 떼의 폭발적인 울음소리에 다시 한 번 놀라지 않을 수 있을까요?
당연히 그렇겠죠.
하지만 우리 모두를 위해 야생 버지니아를 야생으로 유지하려면 많은 노력과 자원이 필요합니다. 이는 우리가 서로에게, 그리고 우리를 따라 등산로와 들판, 바다로 향할 미래 세대에 대한 책임입니다.
지금은 그 어느 때보다 감소하는 야생동물 개체수의 문제를 해결하기 위해 여러분의 도움이 절실합니다.
야생동물이 건강하게 살아가고 번성할 수 있는 환경을 조성하기 위한 DWR의 사명에 여러분을 초대합니다.
야생 복원에 대해 알아보기피터 브룩스 박사는n 수상 경력에 빛나는 버지니아 아웃도어 작가. Brookesoutdoors@aol.com
