안드레아 나카라토/DWR 제공
사진: 낸시 반하트
자신이 거북이라고 상상해 보세요. 등껍질, 비늘 같은 피부, 뾰족한 발톱. 최근 연못 가장자리의 질척거리는 진흙탕에서 겨울잠에서 깨어난 적이 있습니다. 봄 햇살이 몸을 따뜻하게 데워주니 근처에 있는 더 큰 연못으로 떠나도 좋습니다. 음식이 더 있을지도 모릅니다.
겨울철 연못에서 건조한 평지로 오르막길을 올라가는데 갑자기 땅이 울렁거리기 시작합니다. 강한 돌풍이 지나가면 머리와 다리를 껍데기 안으로 집어넣습니다. 방금 뭐였나요? 거대한 동물이 지나가나요?
아니요, 자동차였어요. 그리고 평평한 땅은 두 연못 사이를 갈라놓는 도로였습니다. 두 서식지 사이에 도로가 존재하거나 하나의 서식지를 가로지르는 것은 거북이와 다른 야생 동물의 일상적 또는 계절적 이동에 큰 위험을 초래합니다.
생물학자와 지역 사회 과학자들은 야생동물 보호에 대한 이러한 지형적 차원의 위협을 연구합니다. 그 생물학자 중 한 명인 메건 토마스는 버지니아 야생동물자원부(DWR)에서 근무하고 있습니다.
토마스에 따르면, "도로 사망률은 거북이 개체 수 감소의 주요 원인이며, 일반적으로 거북이가 짝이나 알을 낳을 장소를 찾아 이동이 많은 번식기와 산란기에 최고조에 달합니다. 이 모든 이동으로 인해 동물들은 정기적으로 도로와 접촉하게 되고, 자동차에 치여 사망할 위험이 있습니다."
이러한 위험은 몇 년 전 식민지 국립 역사 공원 내 제임스타운 섬에서도 확인된 바 있습니다. 최소 5종의 거북이가 공원의 아일랜드 루프 드라이브(일반적으로 보행자, 자전거, 차량에 개방된 포장도로)로 나뉘는 두 가지 서식지 유형(고지대와 습지)을 오가며 이동합니다.
버지니아 공원의 야생동물 관찰을 기록하는 자연학자 낸시 반하트는 지난 4월에 불안한 패턴을 발견했습니다 2021. "점점 더 많은 방문객들이 루프 로드에서 죽은 거북이를 봤다고 신고했습니다."라고 그녀는 말했습니다.
반하트는 공원 자원 관리원 도로시 가이어와 상의한 후 루프 드라이브를 따라 거북이 조사를 실시했습니다. "죽은 새끼 부화기를 13 주변에서 발견했습니다. 조심해서 운전해도 잘 보이지 않습니다."라고 반하트는 말합니다.
도로를 횡단하는 새끼 거북이는 운전자(또는 보행자)가 보기에 매우 어려울 수 있습니다.
부화한 새끼 거북이가 자동차 타이어 밑에서 죽어가는 것을 생각하면 안타깝지만, 성체 거북이가 죽으면 개체 수에 미치는 영향은 특히 심각합니다.
토마스는 "거북이는 성장과 번식 성숙이 매우 느리고, 새끼가 성체가 될 때까지의 생존율은 애초에 매우 낮습니다."라고 말합니다. "번식하는 성체가 많이 사라지면 개체 수가 감소하고 향후 몇 년 동안 국지적인 멸종이 이어질 가능성이 높습니다."
모든 것은 본질적으로 연결되어 있습니다. 거북이 개체수가 사라진다면 그 사건은 파급 효과가 클 것입니다. 거북이와 직간접적으로 연결된 다른 존재들도 영향을 받을 수 있습니다. 그렇다면 제이미스타운 섬의 거북이를 돕기 위해 무엇을 해야 할까요?
반하트는 가이어의 지원을 받아 동료 마스터 내추럴리스트들에게 연락해 루프 드라이브에 대한 보다 집중적인 조사를 진행했습니다. "모두가 거북이를 좋아하기 때문에 자원봉사자를 모집하는 것은 매우 쉬웠습니다. 바로 30 자원봉사자를 모집했습니다."라고 Barnhart는 말합니다.
역사적인 강 지부의 마스터 내추럴리스트들은 6월부터 10월까지 매일 두 번(오전과 오후) 2021 에서 설문조사를 진행하기로 약속했습니다. 각 조사에서 자원봉사자들은 GPS를 사용하여 도로에서 죽은 거북이의 위치를 기록했습니다. 또한 시간대, 날씨, 주변 서식지 유형도 기록했습니다.
거북이 폐사 데이터는 루프 드라이브의 계절적 폐쇄를 정당화했습니다. 2022, 루프 드라이브는 거북이들이 습지 서식지를 안전하게 이동할 수 있도록 "3월 마지막 주와 4월, 5월, 6월 동안" 차량 출입을 통제했습니다. 방문객들은 여전히 도보나 자전거로 도로를 횡단할 수 있습니다.
이 거북이의 껍질의 갈색과 주황색이 도로 가장자리에 떨어진 솔잎과 어우러져 이 거북이를 비롯한 다른 거북이들이 운전자들의 눈에 잘 띄지 않습니다. 식민지 시대 국립 역사 공원은 이동하는 거북이를 보호하기 위해 제임스타운 아일랜드 루프 드라이브에서 차량을 통제하기로 결정했습니다.
하지만 거북이 모니터링 자원봉사자들은 도로 폐쇄 기간에도 쉬지 않았습니다. 특히 알을 낳고 부화하는 등 거북이 활동이 가장 왕성한 시기에 맞춰 휴관 시기를 정했습니다. 이제 도로에 차량을 통제하면 거북이 폐사 수가 줄어드는지 알아볼 때였습니다. 마스터 내추럴리스트들은 5월과 6월에 2022 에서 더 많은 설문조사를 진행했습니다.
"로드킬로 인한 희생자 수를 훨씬 더 적게 관찰할 수 있었습니다. 자동차를 없애는 것은 확실히 변화를 가져오고 있습니다."라고 반하트는 말합니다.
그 차이는 공원이 계절별 도로 폐쇄를 계속할 정도로 심각했습니다. 차량 통행이 금지되면 공원 방문객 경험에 변화가 생기지만, 이는 거북이뿐만 아니라 사람들에게도 긍정적인 변화입니다. 올해 휴장 기간은 3월부터 시작되며 18, 휴장 종료는 거북이 활동 모니터링 후 6월에 결정됩니다. 공원 보도자료에 따르면, "올해 연구는 식민지 국립 역사 공원에서 지금까지 진행된 거북이 활동 연구 중 가장 포괄적인 연구가 될 것입니다. 거북이 활동 패턴에 대한 통찰력을 제공하고 거북이 활동의 예측 요인을 파악하여 공원이 보다 효과적인 관리 조치를 취할 수 있도록 할 것입니다." 또한 방문객들이 거북이에 대한 인식과 거북이가 직면한 위험, 부화기에 거북이를 가장 잘 보호하는 방법을 알리기 위해 마련된 다양한 교육 체험 활동에 참여할 수 있는 '터틀 텐트' 이벤트도 개최합니다.
"이 프로젝트의 가장 멋진 점 중 하나는 도로를 이용하는 일반 사용자들의 참여입니다."라고 Barnhart는 말합니다. "정기적으로 자전거를 타거나 달리거나 걷거나 운전하는 [루프 드라이브]를 좋아하는 많은 커뮤니티 회원들이 있습니다. 그리고 우리가 항상 밖에 있는 모습을 보고 거북이의 처지에 관심을 갖게 되었죠."
마스터 내추럴리스트가 보여준 또 다른 감동적인 점은 종 보존은 누구나 할 수 있다는 것입니다. "제가 이 이야기를 정말 좋아하는 이유 중 하나는 자연 자원 전문가가 아니어도 영향력 있는 환경 보호에 변화를 일으킬 수 있다는 사실을 확고히 보여준다는 점입니다."라고 토마스는 말합니다.
낸시 반하트(앞줄에 거북이 동상을 들고 있는 사진)는 버지니아 마스터 내추럴리스트 자원봉사자 팀을 조직하여 이동하는 거북이를 보호하는 것을 최종 목표로 5개월 동안 매일 두 차례씩 제임스타운 아일랜드 루프 드라이브에서 조사를 진행했습니다. 사진: 빌 윌리엄스
"거북이 폐사 사건을 직접적으로 예방하는 것 외에도, [마스터 내추럴리스트]는 샘플링을 하면서 만나는 모든 호기심 많은 사람들을 교육하는 기회로 활용하고 있습니다."라고 Thomas는 설명합니다. "최소한 시청자들이 주의를 기울여 고향으로 돌아가는 거북이를 찾았으면 좋겠어요."
많은 사람들이 매일 야생동물 서식지를 양분하는 도로를 운전합니다. 야생동물을 배려하는 운전 습관을 들이면 운전자와 다른 운전자, 야생동물의 안전을 지키는 데 도움이 됩니다:
- 게시된 제한 속도를 초과하지 마세요. 야생동물이 잘 보이지 않을 수 있는 야간이나 악천후 시에는 더욱 주의해서 운전하세요.
- 운전에 집중하고 주변의 변화에 주의를 기울이세요:
- 야생동물 횡단 표지판을 특별히 주의하세요.
- 인접한 수역이나 서식지, 근처에 있을 수 있는 동물의 종류에 대한 지식을 활용하세요.
- 포장 도로, 중앙분리대, 갓길을 스캔합니다.
- 예상치 못한 움직임이나 동물일 수 있는 이상한 모양을 찾습니다.
- 전방 도로 근처에 동물이 있을 수 있다고 생각되면 속도를 줄이세요.
길을 건너려는 거북이를 발견하면 어떻게 해야 할까요?
다음은 버지니아 와일드라이프 3/4월호( 2024 )에 실린 '거북이를 안전하게 옮기기 위한 팁'입니다:
- 안전하게 돕고 있는지 확인하세요. 교통을 방해하거나 본인 또는 다른 사람의 안전을 위협하지 않는 방식으로 도로 옆으로 차를 세우세요. 다가오는 교통 상황을 주시하세요.
- 동물을 옮길 때는 주의하세요. 가능하다면 동물이 스스로 건널 수 있도록 차량 통행을 중단하는 것이 가장 좋습니다. 거북이 꼬리를 잡지 마세요.
- 거북이를 돌리지 마세요. 동물이 횡단하는 데 도움이 필요하다고 판단되면 동물이 향하던 길 옆으로 이동시키세요."
요약하자면, 토마스는 이렇게 제안합니다: "길을 건너는 증조할머니를 대할 때와 같은 방식으로 거북이를 대하세요."
증조할머니가 가고자 하는 방향을 부드럽게 안내하고 안전하게 여행을 마칠 수 있도록 도와드리는 것이죠. 거북이도 마찬가지입니다! 거북이를 돌려서 방향 감각을 잃게 하지 마세요. 대신 도로 반대편으로 부드럽게 이동하도록 도와주세요. 마찬가지로, 납치하여 애완동물로 키우거나 먼 동네로 데려가서 내려놓지 마세요.
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안드레아 나카라토는 DWR 아웃리치 프로덕션 어시스턴트입니다. 버지니아로 이사하기 전, 그녀는 세 번의 여름을 플로리다 남서부의 배리어 아일랜드에서 바다거북의 둥지를 모니터링하는 데 보냈습니다.
