몰리 커크/DWR
사진 제공: 홀리 펑크하우저/VA Tec
9월 허리케인 헬렌( 2024 )의 영향을 가장 많이 받은 야생동물 중 일부는 눈에 잘 띄지 않는 동부 지옥뱀입니다. 게임 어류 개체군은 최소한의 악영향으로 폭풍을 극복한 것으로 보이지만, 생물학자들이 현재로서는 동부 헬벤더가 더 큰 영향을 받은 것으로 보입니다.
DWR의 주 파충류 학자인 J.D. 클레오퍼는 클레오퍼와 함께 헬밴더 보존을 위해 노력하고 있으며 헬밴더 서식지의 일부 피해를 평가한 버지니아 공대의 교수인 윌리엄 A. 홉킨스 박사와 이야기를 나눴습니다. "그는 몇 피트 깊이에 불과했던 개울의 일부가 지금은 6피트 깊이가 되었다고 말했습니다. 거대한 바위가 옮겨지고 다른 바위는 묻혔습니다. 클레퍼는 이전의 일부 스트림 채널 섹션이 완전히 사라졌다고 말했습니다."라고 말했습니다. 버지니아 남서부의 클린치 및 홀스턴 유역 일부가 헬레네의 영향을 가장 많이 받았으며, 버지니아의 헬벤더가 주로 서식하는 곳이기도 합니다.
스트림 채널이 여러 스트림 도달 지점을 따라 완전히 이동했습니다. 사진 오른쪽에 보이는 자갈은 모두 새로 퇴적된 암석으로, 이 지역의 강 수심은 약 2피트 정도였습니다. 마지막 헬벤더 둥지 상자의 뚜껑은 사람의 오른발 옆 바닥에 있습니다.
헬레네 이전에도 버지니아의 홀스턴과 클린치 강 유역에서는 동부 헬벤더 개체군 보존 작업이 진행 중이었습니다. 헬벤더는 버지니아 야생동물 행동 계획에서 가장 큰 보전 필요성 등급 1a(멸종을 막기 위해 "즉각적이고 강력한 관리 조치"가 필요한 중요 보전 필요) 종으로 지정되어 있으며, 12월에 미국 어류 및 야생동물 보호국(USFWS)은 2024 에 동부 헬벤더를 연방 멸종 위기종으로 등재하는 제안서를 제출했습니다. 헬벤더를 위협하는 요인으로는 하천과 강변의 산림 완충지대가 사라지고 강바닥의 크고 평평한 바위 아래에 있는 둥지에 대한 인간의 간섭이 있습니다. 헬벤더의 산란기는 8월 말에서 9월 초에 시작되며, 수컷 헬벤더는 4월에 부화할 때까지 바위 아래에 수백 개의 알을 품은 둥지를 지키고 있습니다.
지난 10년 동안 DWR과 버지니아 공대는 헬밴더가 둥지를 틀 때 사용하는 바위 밑 공간을 모방한 대형 콘크리트 상자, 즉 인공 둥지 상자를 강 바닥에 만들고 배치하는 작업을 함께 해왔습니다. 이 상자는 헬벤더에게 인간의 강바닥 교란에 영향을 받지 않는 양질의 보금자리를 제공하고 연구자들이 이들의 번식량을 보다 쉽게 모니터링하고 연구할 수 있게 해줍니다.
클레오퍼는 자신과 버지니아 공대 연구원들이 9월 초에 58 둥지를 발견하고 모니터링하고 있었다고 언급했습니다 2024. "우리는 지금까지 최고의 둥지를 틀었던 해였습니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 가장 큰 피해를 입은 하천의 경우 번식기 직후 허리케인이 강타해 대부분의 둥지가 사라졌을 것입니다. 그 상자 안에 알이 있었다면 강물에 씻겨 내려갔을 수 있고, 성체 헬벤더는 상자나 강 바닥에 쌓인 거대한 퇴적물, 자갈, 바위에 갇혀 있었을 수 있습니다." 자연 서식지의 헬벤더도 마찬가지로 영향을 받았을 텐데, 강물의 흐름이 강바닥을 휩쓸고 지나가면서 성체가 하류로 떠내려가거나 산 채로 묻혔을 가능성이 있기 때문입니다. 또한, 홍수로 인해 실제로 성인 헬벤더가 육지로 떠내려왔다는 시민들의 확인된 제보가 다수 있었습니다.
헬벤더 둥지 상자는 바위와 퇴적물로 완전히 채워져 있고 개울물이 움직여 거의 물 밖으로 나와 있습니다. 이 상자는 유속이 느릴 때는 물속에 몇 피트 정도 잠겨 있었습니다.
버지니아 공대 연구원들이 퇴적물로 뒤덮인 살아있는 헬벤더를 구해냈습니다.
클레오퍼는 "이것은 수십 년에 걸쳐 회복해야 하는 종의 역사에서 일어나는 진화적 사건 중 하나가 될 것입니다."라고 말했습니다. "이러한 인구가 회복되기까지는 100 몇 년이 걸릴 수 있습니다. 야생에서 30 년 이상 살 수 있고 번식 연령에 도달하는 데 약 7년이 걸리는 장수종으로, 회복 능력이 매우 느립니다. 시계를 500 년만 되돌린다면, 경관이 훨씬 더 온전하고 인간의 발자국에 의한 영향이 적었기 때문에 복구가 그렇게 어렵지 않았을 것입니다. 하지만 이제 그들은 이 폭풍으로부터의 복구뿐만 아니라 지금과 같은 환경의 맥락에서 이를 처리해야 하며, 이로 인해 복구 속도가 더욱 느려질 것입니다. 회복되기를 바라지만 오랜 시간이 걸릴 것입니다."
다행히도 클레오퍼와 홉킨스는 둥지 상자 기술과 전략을 이미 갖추고 있어 2025 둥지 시즌 전에 복원 작업을 시작할 수 있습니다. 또한, 홉킨스와 버지니아 공대의 그의 팀은 헬벤더 보존 작업을 위해 국립과학재단과 폴 G. 앨런 가족 재단으로부터 백만 달러의 보조금(2)을 받았습니다. 클레퍼는 "이 지원금을 통해 실제 현장에서 보존 활동을 실행하고 이 종의 회복을 위한 바늘을 움직일 수 있기를 바랍니다."라고 말했습니다.
이 보조금은 동부 헬벤더의 또 다른 인구 위협인 "효도 식인"이라는 기괴한 행동에 대한 연구에 초점을 맞추고 있습니다. 수컷 헬벤더가 보호하고 있는 알을 실제로 먹어치우는 시기입니다. 클레오퍼는 "이유를 알 수 없습니다."라고 말했습니다. "먹이도 충분하고 몸 상태도 모두 좋은 편입니다. 건강해 보입니다. 따라서 용존 산소 수준이나 행동에 영향을 미치는 물의 화학적 특성과 관련이 있을 것으로 생각됩니다. 보조금 작업은 이 모든 것을 풀고 해결책을 찾기 위해 노력할 것입니다."
한 가지 해결책은 수정란을 가져와 버지니아 공대의 프랄린 생명과학연구소 실험실에서 부화시킨 다음, 헬벤더 유충을 다시 둥지 상자에 넣어 성충 수컷이 먹지 못하도록 보호하는 것입니다. 클레오퍼는 "이를 통해 이 동물들이 성장하여 성체로 성장하고 개체 수를 늘릴 수 있기를 바랍니다."라고 말했습니다. "이는 하천을 따라 더 많은 식생 완충지와 숲을 조성하는 하천 복원 노력을 보완할 것입니다. 이러한 하천의 식물 완충지대를 제거하면 퇴적물 유출부터 용존 산소 수준 감소, 거시 동물 군의 변화까지 다양한 문제가 발생하므로 송어와 홍합 및 헬벤더와 같은 개체수 감소를 포함한 하천의 모든 동물에게 영향을 미치는 일련의 사건이 발생하게 됩니다. 이 강변 회랑을 복원하기 위해 많은 보존 노력이 진행되고 있습니다. 이러한 상황이 진행되는 동안, 저희는 이러한 개체군을 늘려 회복이 시작될 때까지 개체수를 늘리고자 합니다. 그 사이에 이 현상의 원인을 정확히 파악할 수 있기를 바랍니다."
클레퍼와 버지니아 공대 연구진은 헬레네가 클린치와 홀스턴 유역의 헬벤더 개체군에 미치는 영향을 완전히 이해하려면 시간이 좀 걸리겠지만, 봄이 오면 데이터를 수집하고 2025 산란기 및 그 이후의 산란기를 최대한 생산적으로 보낼 수 있도록 돕기 위한 계획을 수립할 것입니다.
