사슴 사냥 멘토링에 참여한 멘토와 멘티들.
By 마이클 트랜
지난 9월, 버지니아 야생동물자원부는 버지니아주 우드브리지 인근의 오코콴 베이 연방 야생동물 보호구역에서 품질 사슴 관리 협회와 협력하여 멘토링 사슴 사냥을 주최했습니다. 대부분 도시 지역에서 온 신규 헌터( 10 )들은 이날 하루 동안 헌팅 멘토( 10 ) 중 한 명과 짝을 이루게 되었습니다. 이날 첫 사슴을 수확한 사냥꾼 중 워싱턴 D.C.의 마이클 트랜을 포함한 3명이 그날의 이야기를 들려주었습니다.
새벽에 일어나야 할 이유가 많지 않습니다. 옆 사람을 깨우지 않고 침대에서 일어나는 데 서툴렀습니다. 어둠 속에서 비틀거리며 끊임없이 하품을 합니다. 몇 주 전부터 밤낮으로 준비했음에도 불구하고 집을 나설 때 잊어버린 것이 없기를 바랄 뿐입니다. 하지만 막상 그 자리에 자리를 잡고 나면, 준비와 불안감이 사라지고 나면 그 고요함이 보람으로 다가옵니다.
사냥은 제가 자란 환경이 아니었고, 어렸을 때 사냥을 한 사람을 아는 사람도 없었습니다. 저는 야외에서 시간을 보내는 것을 좋아해서 사냥에 관심을 갖게 되었습니다. 수년 동안 하이킹, 배낭여행, 트레일을 따라 다니면서 "사슴이 다니는 길을 따라가면 어떨까?"라는 생각을 항상 해왔습니다. 동물의 생활 방식과 패턴을 이해하기 위해 노력하는 것은 정말 대단한 일이라고 생각합니다. 또한 사냥은 다른 야외 활동과 마찬가지로 야생 공간에 대한 이해와 보존에 대한 열망을 갖게 해준다고 생각합니다.
저는 버지니아 야생동물자원부(DWR)가 멘토링하는 사냥에 대해 Elevated Wild의 인스타그램 계정을 통해 알게 되었습니다(Elevated Wild의 웨이드 쯔엉 셰프에게 박수를 보냅니다). 어디로 가야 할지 몰랐던 사람으로서, 사냥에 대한 열정을 공유하며 다른 사람들이 사냥에 나설 수 있도록 격려하는 수많은 사람들에게 감사드립니다. 가을에 친구들과 함께 버지니아의 야생동물 관리 지역(고센, 오클리 포레스트, 마타포니, 페티그루)에 몇 번 다녀왔지만 2019, 운이 없었어요. 지금 내가 아는 것을 알았다면 사슴을 봤어도 아무런 대비를 하지 못했을 것입니다.
DWR의 에디 허든은 훌륭한 멘토와 멘티 그룹을 조직하고 오코콴 국립 야생동물 보호구역에서 사냥을 진행하기 위한 물류를 준비했습니다. 제 멘토인 메간 볼드윈은 정말 훌륭했습니다. 신입 멘티로서 저는 배우고 싶지만 너무 초보자로 보이면 안 된다는 복잡한 마음이 들었습니다. Megan은 인내심이 매우 강하고 온라인 동영상에서는 배울 수 없고 경험을 통해서만 알 수 있는 사소한 부분까지 쉽게 설명해 주었습니다. "조준할 때 조준경에 검은색이 보이지 않아야 한다, 숨을 쉬는 것을 잊지 마라, 서두르지 마라" 등 제가 얻은 작은 교훈은 모두 자신감을 키우는 데 도움이 되었습니다. 저와 함께 자라면서 배운 전통을 전수해 주신 것에 대해 감사하게 생각합니다.
사냥 당일 아침, 메건과 저는 기대에 찬 마음으로 조용히 앉아있었습니다. 새벽의 합창이 시작되고 다람쥐가 나뭇잎을 바스락거리자 기대감이 편안한 대화로 바뀌었습니다. 멘토 프로그램에서 기대하지 않았던 한 가지가 바로 가까운 지인이 아닌, 평소에는 만날 수 없는 사람들을 만날 수 있다는 점이었습니다. 점심 식사 후 다시 블라인드로 들어가 따뜻한 9월의 오후를 맞이했습니다. 약 30 분 후에야 암사슴과 새끼 사슴이 키 큰 풀숲에서 나와 시각장애인을 향해 걸어왔습니다. 저는 긴장했지만 메간이 잘 설명해줬어요. 새끼 사슴이 암사슴을 천천히 따라 제 쪽으로 다가오자 저는 망설이며 메건에게 어떻게 해야 할지 물었습니다. 그녀는 새끼 사슴이 스스로 생존할 수 있을 만큼 나이가 들었다고 생각했지만, 결국 선택은 제 몫이었습니다. 윤리와 도덕성에 대한 의문이 들었지만 메건은 저에게 든든한 멘토가 되어주었습니다. 암사슴이 옆으로 돌아갈 때까지 기다렸다가 새끼 사슴이 그 뒤에 없다는 것을 확인했습니다.
방아쇠를 당겨야만 사냥이 시작된다는 사실을 몰랐습니다. 암사슴은 숲으로 도망쳤고, 메건은 암사슴을 더 멀리 밀어내지 않도록 기다리라고 가르쳐주었습니다. 그 후 핏자국을 찾기 위해 울창한 숲을 샅샅이 뒤졌지만 아무것도 찾지 못했습니다. 한 시간 넘게 계속 찾다 보니 제 샷이 다친 건 아닌지 의심이 들기 시작했습니다. 메간이 약 75 야드 떨어진 수풀 아래에서 암사슴을 발견했을 때 저는 포기할 준비가 되어 있었습니다. 사슴은 예측할 수 없기 때문에 이러한 상황에서는 인내심을 갖고 체계적으로 행동하는 것이 중요하다는 것을 배웠습니다. 메간은 그 자리에서 바로 사슴에게 필드 드레싱을 입히는 방법을 시연했습니다.
낯선 사람들이 모여 서로 가르치고 배우는 일은 흔한 일이 아니며, 참여해주신 모든 분들께 감사드립니다. 사냥이 제 삶에서 더 큰 부분을 차지하게 될 것이라는 것을 알고 있습니다. 이번 달에 첫 아이를 출산할 예정인데, 야생동물에 대한 이러한 전통과 감사를 다음 세대에도 전하고 싶습니다.
사냥을 어떻게 시작해야 할지 궁금하신가요? 야외 활동은 함께할 때 더 좋으며, DWR을 통해 더 많은 것을 배울 수 있습니다.
