By 제이콥 램
차에서 내리자 시냇물이 졸졸 흐르는 소리가 들리면서 수십 야드 아래 계곡을 따라 흘러내리는 것이 보였습니다. 9월 초 블루릿지 산맥에서 들리는 이 소리는 반갑고 다소 특이한 소리입니다. 하지만 이번 여름은 평소와 달랐습니다. 미국 지질조사국에 따르면, 셰넌도아 강의 사우스 포크는 여름철 연평균보다 초당 500~600입방피트 이상 높은 수위를 기록했습니다. 요컨대, 많은 비가 내렸기 때문에 셰넌도아 계곡의 늦여름 계류에 비정상적으로 좋은 흐름이 있었습니다. 물이 비교적 양호하고 잡은 물고기가 스트레스를 받지 않을 것이라는 것을 알았기 때문에 저는 두 개의 계류에 플라이를 던지기로 결정했습니다.
제가 처음 낚시를 한 하천은 매디슨 런 파이어 트레일과 비슷한 매디슨 런이었습니다. 주차장에서 상류로 약 1마일 반 정도 올라가면 하천이 평평합니다. 이 구간은 소방도로를 수십 번 달려봤기 때문에 물이 잘 나올 거라는 걸 알았어요. 하지만 그곳에서 낚시를 한 지는 꽤 오래되었습니다. 낚싯대를 설치하고 주차장에 있는 등산객과 이야기를 나눈 후 트레일을 시작했어요. 처음부터 수위가 좋았고 매우 맑았음에도 불구하고 낙관적인 기분이 들었습니다. 이러한 낙관론은 금세 사라졌습니다. 반 마일을 걷자 개울이 아주 작고 얕아지기 시작하더니 완전히 사라졌습니다. 혼란스러웠습니다. 어떻게 개울이 그렇게 보기 좋게 보이다가 회색의 마른 바위 더미가 될 수 있을까요? 저는 돌아섰습니다. 돌아오는 길에 트레일을 오르는 길에 마주쳤던 커플을 지나쳤습니다. 그들은 왜 이렇게 빨리 떠나는지 물었고, 저는 개울이 완전히 말라버렸다고 설명했습니다. 저보다 개울에 대해 훨씬 더 잘 아는 것 같았던 그 남자는 매년 여름에 그런 일이 있다고 설명했지만, 개울이 다시 돌아온다고 확신했습니다. 그는 다음 등산로 건너편 개울로 들어가면 흐름이 훨씬 더 좋아질 거라고 말했습니다. 저는 다시 트레일을 걷기 시작했습니다. 트레일 헤드에 도착한 후 개울로 이어지는 작은 길을 따라 내려갔습니다. 다시 좋은 상태가 되었습니다. 제 오른쪽에는 송어가 가득 찬 크고 고요한 구멍이 있었습니다. 자세히 살펴보니 수영장 바닥에 물뱀 한 마리가 누워 있었습니다. 뱀이 구멍 주변에서 송어를 쫓는 모습을 자세히 보기 위해 나무 주위를 들여다봤어요. 하지만 그는 경계심이 많은 송어를 잡을 만큼 빠르지 못했습니다. 그 구멍에서 상류로 낚시를 갔는데 뱀보다 운이 좋았습니다. 당시 개울의 지형이 흥미로웠습니다. 물이 적당히 빠른 넓은 계단식 웅덩이가 있었고, 각 웅덩이에는 제 플라이에 관심을 보이는 송어가 있었습니다.
다음 낚시를 한 곳은 페인 런이었습니다. 제가 낚시를 했던 매디슨 런 구간보다 경사가 조금 더 심했습니다. 좋은 물을 얻기 위해 멀리 하이킹을 할 필요도 없었습니다. 페인 런은 매디슨 런보다 폭이 좁고 포켓 워터가 훨씬 많았습니다. 송어의 수도 더 많았습니다. 그들은 또한 훨씬 더 무서웠습니다. 거의 모든 단계에서 물고기를 옮기고 있었어요. 접근 속도를 엄청나게 늦춘 끝에 마침내 겁을 먹지 않은 물고기를 몇 마리 낚을 수 있었습니다. 너무 느리거나 조용히 움직여 물고기를 놀라게 해서는 안 된다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 그런 접근 방식을 염두에 두고 저는 여름철 송어들이 즐겨 찾는 작은 폭포, 계단식 웅덩이, 평평한 웅덩이 등을 지나 개울을 거슬러 올라가면서 제 플라이를 마치 유목처럼 코를 막고 있는 송어를 낚아챘습니다. 물 위에 부드럽게 착지할 수 있도록 긴 캐스팅을 해야 했습니다. 파리가 부딪힐 때 파문이 생기면 검은 줄무늬가 수영장에 흩어집니다. 결국 몇 마리의 물고기와 연결할 수 있었습니다.
늦여름 자연산 낚시는 어렵지만 좋은 흐름이 있으면 그만한 가치가 있습니다. 또한 물고기를 잡을 때마다 자신의 접근 방식과 프레젠테이션이 거의 완벽에 가까웠다는 만족감을 느낄 수 있습니다. 결국 토종 송어 낚시를 특별하게 만드는 요소 중 하나가 바로 이 점입니다. 낚시는 차치하고서라도 늦여름과 초가을은 산에 가기 좋은 특별한 시기입니다. 그 동안 저는 조용한 물웅덩이에서 산란하는 송어, 늦은 저녁 부엉이들의 합창, 그리고 지금은 물뱀이 웅덩이에서 송어를 쫓는 모습을 목격했습니다. 모든 계절의 전환은 특별하지만, 여름이 가을로 넘어가는 것은 모든 생명이 더위와 윙윙거리는 매미에서 시원하고 고요한 고요함으로 옮겨간다는 점에서 의미가 있습니다. 인생은 열심히 흘러가고 있습니다. 송어 낚시꾼으로서 우리는 이러한 열망에 동참해야 합니다.
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