청개구리 올챙이 © 스티븐 존슨
최근에 동네 연못에 가보신 적이 있나요? 그렇다면 올챙이들이 많이 뛰어다니는 것을 보셨을 것입니다. 올챙이는 아가미로 숨을 쉬며, 보통 크고 납작한 꼬리를 가지고 있어 헤엄칠 때 사용합니다.
올챙이가 성체 개구리로 성장하는 변태 과정을 거치면서 외형과 내면에서 복잡한 일련의 변화를 겪습니다. 점차적으로 팔다리가 자라기 시작하고(보통 뒷다리부터 시작) 꼬리와 아가미를 흡수하면서 동시에 폐가 발달하기 시작합니다. 올챙이는 발달 후기에는 종종 수면 근처에서 발견되며, 이곳에서 공기를 호흡합니다. 외부 변태의 마지막 단계에서 올챙이의 입은 머리 앞쪽의 작고 밀폐된 입에서 머리와 같은 너비의 큰 입으로 바뀝니다. 내부적으로는 성인이 된 후 새로운 식단을 수용하기 위해 장이 짧아집니다.
대부분의 올챙이는 초식성 동물로 조류와 식물 재료를 먹습니다. 어떤 종은 잡식성인 반면, 어떤 종은 작은 올챙이를 잡아먹는 식인성으로 변하는 것으로 알려져 있습니다. 참개구리는 알에서 성체가 되는 데 몇 주밖에 걸리지 않는 가장 짧은 변태 과정을 거치는 반면, 황소개구리는 변태를 완료하는 데 최대 2년이 걸립니다.
미국 황소개구리 올챙이 © J.D. Kleopfer
변태하는 청개구리 올챙이
