매사냥을 통해 자연을 가장 가까이에서 볼 수 있는 방법

랩터를 이용한 고대 사냥 기술에는 스포츠와 새에 대한 헌신과 열정이 있어야만 이 독특한 형태의 사냥을 할 수 있습니다.

새끼 붉은꼬리매가 먹이를 사냥하기 위해 사육사로부터 풀려나 하늘로 날아오르고 있습니다. 사진: 조 미쿠스

몰리 커크/DWR

부드러운 가죽 후드를 벗기면 붉은꼬리매가 눈을 깜빡이며 깃털을 털어냅니다. 핸들러의 손을 감싸는 두꺼운 가죽 장갑을 끼고 있는 이 새는 당당하고 신비로운 분위기를 풍깁니다. 2월의 흐리고 추운 날, 핸들러가 토끼가 있을 만한 서식지를 찾기 위해 농작물 밭 가장자리로 걸어가고 있습니다. 동료 매사냥꾼이 긴 나무 막대기를 들고 뒤따릅니다.

나무가 우거지고 수풀이 우거진 좋은 장소에서 핸들러가 장갑 낀 손가락 사이에 끼고 있던 가죽제스, 즉 끈을 풀고 손을 공중으로 휘두르며 매를 날립니다. 랩터가 장갑을 벗고 회색 하늘로 날아올라 들판 가장자리를 돌다가 울창한 덤불 위의 나무에 안착하는 동안 랩터의 날개가 우렁찬 소리와 함께 허공을 두드렸습니다. 붉은꼬리매는 잎이 없는 나뭇가지에서 다른 나뭇가지로 짧은 비행을 할 때 다리에 달린 종소리가 울려 퍼집니다.

지상에 있는 핸들러가 휘파람과 호루라기를 울리며 새를 안내합니다. 다른 남자가 토끼나 다람쥐를 놀라게 하려고 막대기로 빗자루를 두드리는 소리가 덤불에서 들려옵니다. 그러다 갑자기 새가 조용히 나뭇가지가 엉켜 있는 곳으로 뛰어들어 발톱을 토끼에 고정하고 공격합니다. 지상에서는 맨틀링이라는 보호 과정을 통해 먹이 위로 날개를 펼치고 먹이를 먹기 시작합니다.

자연 보호로서의 매사냥

매사냥은 맹금류를 이용해 작은 먹이를 사냥하는 스포츠로, 수천 년 동안 행해져 왔습니다. 채석장에서 채취하기 때문에 엄밀히 말하면 사냥이지만, 인간이 야생 동물을 이용해 다른 야생 동물을 사냥하는 유일한 종류의 사냥입니다. 일부 사냥꾼은 개를 이용해 먹이를 찾는 데 도움을 받지만, 매사냥꾼은 먹이를 찾아내고 새를 사냥하는 데 도움을 주는 역할을 합니다.

"저에게는 자연에 직접 참여하는 것과 같은 느낌입니다. 매사냥을 통해 우리는 자연에 나가서 천적의 행동을 자연스럽게 관찰하고 가까이서 볼 수 있는 기회를 얻게 됩니다. 매 사냥꾼인 아이작 니콜스는 "우리는 새와 상호작용하고, 새를 지시하려고 노력하지만 궁극적으로 새는 타고난 일을 하고, 우리는 그저 그것을 지켜볼 뿐입니다."라고 말합니다.

매사냥이 야생동물 보호에도 도움이 된다는 사실을 모르는 분들도 계실 겁니다. 통계에 따르면 많은 맹금류가 야생에서 첫 해를 살아남지 못한다고 합니다. 매사냥꾼은 가을에 생후 첫해의 야생 맹금류를 포획하여 겨울 동안 훈련하고 사냥한 후 보통 봄에 야생에 다시 풀어줍니다. 버지니아 매사냥 시즌은 10월 1 - 3월 31 입니다. 새가 매사냥에 사용되는 몇 달 동안은 단순히 스포츠를 위한 것이 아니라 어린 맹금류가 방생된 후 야생에서 생존할 확률이 훨씬 더 높아집니다.

버지니아 매사냥협회 회장인 진 스티븐스는 "새의 크기는 중요하지 않으며, 생후 첫 해를 잘 넘기면 생존 확률이 높아집니다."라고 말합니다. "경험이 많지 않기 때문에 얼어 죽거나 굶어 죽거나 여우, 주머니쥐, 너구리 같은 포식자에게 죽임을 당할 수 있습니다. 비록 맹금류와 매사냥꾼 사이의 비즈니스 관계이지만, 우리는 이 새가 더 나은 사냥꾼이 되어 경험을 쌓고 힘든 첫 겨울을 이겨낼 수 있도록 더 안전한 기회를 제공합니다. 봄에 야생으로 돌려보내면 1년 동안의 경험을 쌓을 수 있습니다."

여러 가지 이유로 새를 여러 계절 동안 키우거나 '인터뮤'하는 것은 가능하지만, 대부분의 매사냥꾼은 방사의 환경 보호 측면을 높이 평가합니다. "우리 중 많은 사람들이 종에 환원하는 측면을 즐깁니다."라고 니콜스는 말합니다. "우리는 그들이 계속 살아남아 인구에 추가될 가능성이 더 커지는 것을 보고 싶습니다." 실제로 매사냥꾼들은 버지니아의 송골매 개체 수 활성화에 중요한 역할을 했습니다.

대부분의 매사냥꾼은 야생의 토종 맹금류를 포획하여 첫해에 도움을 주지만, 북미에 서식하지 않는 새를 포함하여 국내에서 사육한 새를 구입할 수도 있습니다.

매사냥꾼이 사용하는 매의 종은 개인 취향과 이용할 수 있는 게임에 따라 다릅니다. 매사냥꾼이 다람쥐와 토끼의 건강한 개체수가 있는 지역에서 사냥 허가를 받은 경우 붉은꼬리매, 쿠퍼매 또는 참매로 사냥을 할 수 있습니다. 참새, 비둘기, 비둘기, 오리가 있는 지역의 매사냥꾼은 황조롱이, 참매, 쿠퍼매, 멀린매, 송골매를 날리는 것을 선택할 수 있습니다.

헌신적인 노력 필요

현재 버지니아에는 98 면허를 소지한 매사냥꾼이 있습니다. 매사냥은 미국 어류 및 야생동물 보호국(USFWS)과 버지니아 야생동물 자원부(DWR)에서 엄격하게 규제하는 스포츠로, 수습, 일반, 마스터 매사냥사 수준의 허가를 받아야 합니다. 견습 매사냥꾼은 만 20세( 12 ) 이상이어야 하며 마스터 또는 일반 매사냥꾼과 2년간의 견습 과정을 이수해야 합니다. 마스터 매사냥꾼은 매사냥을 위해 사육하는 맹금류의 사육과 훈련, 관련 야생동물 법규, 적합한 맹금류 종에 대해 가르칩니다.

허가가 승인되기 전에 DWR 담당자가 매사냥꾼 지망생의 장비와 새를 위한 주택(뮤스라고 함)을 검사합니다. DWR 규정은 적절한 사육장, 요건 및 관리에 대해 매우 구체적으로 규정하고 있으며 매사냥꾼은 새의 포획, 양도 및 분실에 대해 신고하는 양식을 제출해야 합니다. 또한 견습생 신청자는 감독하에 실시되는 105-문항 시험에서 80% 의 질문에 정답을 맞추고, 사냥꾼 교육 과정을 이수해야 하며, 유효한 버지니아주 사냥 면허증을 소지해야 합니다.

수습 매사냥꾼이 제너럴 또는 마스터 매사냥꾼과 2년의 수습 기간을 마치면 멘토의 추천서를 받아 제너럴 매사냥꾼이 되기 위해 지원할 수 있습니다. 일반 매사냥꾼에서 마스터 매사냥꾼으로 성장하려면 최소 5년 동안 일반 레벨로 매사냥을 연습해야 합니다.

새를 돌보고 훈련하는 데 매일 상당한 시간과 노력을 투자해야 하므로 가볍게 시작할 수 있는 스포츠가 아닙니다. 매사냥꾼이 날리는 랩터는 애완동물이 아닙니다. 실제로 매사냥꾼이 새를 돌보지 못하는 경우, 매사냥꾼은 허가된 다른 매사냥꾼에게 새에게 먹이를 주도록 해야 합니다. "새는 사냥을 해야 하고, 스스로 생존할 수 있어야 합니다."라고 스티븐스는 말합니다. "그렇다고 해서 매주 토요일마다 사냥을 나갈 수 있는 것은 아닙니다. 여러분에게는 불편할지 모르지만, 그 새는 결국 스스로 살아남아야 하기 때문에 일주일에 4~5일씩 나가서 기술을 연마해야 합니다. 사람들에게 설명하기 어렵습니다."

"새들에게 충분한 주의를 기울일 시간을 찾아야 합니다."라고 니콜스는 말합니다. "자연의 일부가 되는 것은 큰 책임이며, 자연은 여러분이 없어도 계속됩니다. 새가 야생에서처럼 사냥을 하지 않으면 새에게 나쁜 일이 일어납니다. 우리 모두는 그렇게 해야 한다는 책임감을 느끼고 있습니다. 모든 것은 시간과 노력으로 귀결됩니다. 새를 총이나 낚싯대처럼 옷장 속에 넣을 수는 없습니다. 보살핌과 시간이 필요한 살아있는 생명체입니다. 매사냥꾼들이 극복해야 할 가장 큰 장애물입니다."

매사냥꾼의 또 다른 요건은 야외 활동의 어려움과 매사냥이라는 냉혹한 현실을 기꺼이 받아들일 수 있는 마음가짐입니다. " 산의 저편 '을 읽은 16-세 살짜리 아이가 있었는데, 빨리 사냥을 나가고 싶어 했어요. 마침내 그를 데리고 나갔더니 첫 번째 가시덤불이 그의 얼굴을 때렸고, 그는 이 스포츠는 저와 맞지 않다는 것을 깨달았습니다."라고 스티븐스는 말했습니다. "사냥을 하거나 낚시를 하면 무언가가 죽는다는 것을 이해해야 합니다. 어떤 사람들은 그것을 이해하지 못하고 그런 삶의 일부가 되기를 원하지 않습니다."

다양한 보상

매사냥꾼은 새에 대한 깊은 이해와 애정을 가지고 있지만, 새의 입장에서는 감정적인 유대감이 없다는 것을 잘 알고 있습니다. 맹금류는 매사냥꾼을 먹잇감으로만 보지 않습니다. "유대감이라는 것은 존재하지 않습니다. 게임을 찾는 것은 우리의 책임입니다."라고 스티븐스는 말합니다. 새를 훈련시키는 동안, 목표는 신뢰를 쌓고 새가 사람을 신뢰할 수 있는 먹이로 인식하게 하는 것입니다(예: 야유를 통해 고기를 제공하거나 사냥 중 먹이를 찾기 위해 덤불을 두드리는 등).

매사냥꾼은 사냥에 성공하지 못했을 때 새가 장갑으로 돌아올 수 있도록 고기 조각을 장갑에 끼고 다니며 새가 장갑으로 돌아오도록 유도합니다. 사냥에 성공하지 못하면 새들은 먹이가 있다는 것을 알기 때문에 장갑으로 돌아옵니다. 매사냥꾼이 사냥을 위해 새를 놓아줄 때마다 새가 돌아오지 않을 가능성이 있습니다. 새가 스스로 선택하는 것이므로 야생에서 먹이를 찾을 확률이 더 높다고 판단되면 날아갈 것입니다.

매사냥꾼은 거대한 후드라고 불리는 작고 밀폐된 상자에 새를 넣어 운반하지만, 사냥할 준비가 될 때까지 새의 머리에 꼭 맞는 가죽 후드를 씌워 시야를 차단하기도 합니다. "새는 어린아이와 같아서 앞을 볼 수 없다면 무언가를 두려워할 줄 모릅니다. 새에게 후드를 씌우면 새가 진정됩니다."라고 스티븐스는 말합니다.

또한 매사냥꾼이 새의 위치를 추적할 수 있도록 방울이 달린 비위트라는 가죽 발찌를 착용합니다. 발찌에는 매사냥꾼이 새를 고정하기 위해 손이나 장갑에 끼우는 짧은 끈인 제스가 부착되어 있습니다. 매사냥꾼은 새를 묶고 다루는 데 사용하는 긴 목줄을 제스에 부착할 수도 있습니다. 이 장비는 보통 가죽으로 만들어져 사냥을 하다가 실수로 새가 야생으로 돌아갈 경우 가죽이 벗겨져 떨어질 수 있습니다. 일부 매사냥꾼은 새를 추적하기 위해 GPS와 원격 측정 장비를 사용합니다.

대부분의 매사냥꾼은 날카로운 발톱으로부터 몸을 보호하고 새가 잡을 수 있는 표면을 제공하기 위해 새가 앉을 때 장갑을 착용하지만, 황조롱이와 같은 일부 작은 새는 장갑 없이도 착지하고 앉을 수 있습니다.

매사냥꾼은 새의 건강을 모니터링하고 새가 사냥할 준비가 되었는지 확인하기 위해 매일 디지털 체중계로 새의 몸무게를 재면서 새의 체중을 면밀히 관찰합니다. 새는 건강하고 날씬한 몸매를 유지하는 것을 목표로 하지만, 사냥을 계획할 때는 배가 많이 고픕니다. 매사냥꾼은 훈련 과정에서 각 새의 이상적인 사냥 무게를 그램 단위로 파악합니다. 또한 새의 기질을 읽고 공격성이 증가하면 배고픔과 사냥 충동을 나타내는 것을 알 수 있습니다.

매사냥꾼은 새가 사냥에 성공하여 사냥감을 쓰러뜨리면 사냥감을 죽이는 것을 도와주고 새가 먹도록 합니다. 보통 매사냥꾼은 먹잇감의 일부를 떼어내어 나중에 먹기 위해 보관합니다.

맹금류가 먹이 위로 날아오르는 순간 매사냥꾼은 야생 생물의 생존을 도왔다는 만족감, 노력과 훈련의 정점, 자연의 생명 주기를 가까이에서 보는 짜릿함 등 수많은 보상을 얻게 됩니다. "매사냥에 매료된 것은 매에 대한 동경과 매의 생존 능력과 관련이 있습니다."라고 스티븐스는 말합니다. "정말 매력적입니다."

매사냥에 대해 자세히 알아보기

DWR 매사냥 규정

버지니아 매사냥꾼 협회