역동적이고 눈부신 다터

이 밝고 독특한 물고기는 버지니아의 바다에서 종종 간과되지만 찾는 재미가 쏠쏠합니다.

By 마이클 J. 핀더/DWR

화려하고 다채로운 물고기를 떠올리면 열대 산호초를 떠올릴 수 있습니다. 하지만 버지니아의 민물고기 중에서도 산호초에 서식하는 다금바리류의 아름다움에 필적할 만한 물고기가 많다는 사실을 알고 계셨나요? 다슬기는 크기가 작기 때문에 버지니아의 강과 하천에서 대부분 눈에 띄지 않습니다. 하지만 다양한 색상은 즐거움을 선사합니다. 그들을 진정으로 이해하려면 그들의 세계로 들어가야 합니다. 모험을 즐기고 싶은 분들은 버지니아에서 가장 아름답고 독특하며 흥미로운 수중 야생동물을 경험함으로써 그 노력을 보상받을 수 있습니다.

다슬기는 북반구 전역에서 발견되며 월아이, 사우거, 노란 농어와 같은 유명한 어종을 포함하는 큰 어류인 농어과에 속하는 북미 전역의 그룹입니다. 대략 248 한 종을 제외한 모든 다터류는 대륙 구분선 동쪽에 서식합니다. 버지니아에는 전체 민물고기 동물군의 20 %를 차지하는 46 종이 있습니다. 크기는 1인치 황금 다터(노토노투스 데논쿠르티)부터 7인치 로아노크 로그퍼치(퍼시나 렉스)까지 다양합니다.

다슬기를 가장 멋지게 관찰하려면 대부분의 종에서 늦겨울에서 초여름 사이에 번식하는 시기에 맞춰 방문해야 합니다. 새와 비교하면 수컷이 더 화려하고 암컷이 더 칙칙하고 차분한 성별입니다. 조류의 장식과 마찬가지로 수컷의 장식은 이성을 감동시키는 것이 주된 목적입니다. 라이벌 수컷들은 지느러미를 물어뜯고 밀치고 쫓아다니는 의식적이지만 치명적이지 않은 전투를 벌입니다. 그 동안 암컷은 자신의 애정의 승자를 결정하기 위해 참을성 있게 기다립니다.

빠른 물에서의 생활

다터는 빠른 차선에서의 삶을 살아갑니다. 개울과 강에서 이러한 서식지는 유속이 빠르고 수심이 얕은 급류와 급류입니다. 여기서 일부 물고기는 위치를 유지하기 위해 항상 휩쓸리거나 귀중한 에너지를 소비할 위험이 있습니다. 반면, 다터스는 역동적이고 변화무쌍한 서식지에 살기 위해 특별히 적응한 동물입니다. 다터는 크기가 작을 뿐 아니라 원통형이고 유선형이어서 항력을 줄일 수 있습니다. 또 다른 적응은 가슴 지느러미가 불균형적으로 커서 지느러미 위로 물이 흐르기 때문에 아무리 빠른 물살 속에서도 물고기가 하천 바닥에 쉽게 고정할 수 있다는 점입니다.

내부적으로는 가지고 있는 것이 아니라 놓치고 있는 것이 문제입니다. 수영 방광은 물고기가 물기둥에서 수직으로 위치를 조절할 수 있도록 진화한 기관입니다. 다터종에 따라 수영 방광이 매우 작아지거나 아예 없는 경우도 있습니다. 개울 바닥에 서로 연결되어 있는 다슬기는 다른 물고기처럼 헤엄칠 수 없지만 이름 그대로 한 곳에서 다른 곳으로 '다트'를 치며 이동합니다.

다슬기가 이렇게 적대적이고 격렬한 환경에서 살기에 적합함에도 불구하고, 왜 이곳을 집이라고 부르고 싶어하는지 궁금합니다. 답은 '음식'이라는 한 단어로 요약됩니다. 음식을 먹거나 음식이 되는 것입니다. 다터는 입이 작고 그에 따라 적은 양의 음식을 먹습니다. 이들이 서식하는 가장 작은 먹이는 수생 무척추동물, 특히 갯지렁이, 하루살이, 돌파리, 캐디파리의 유충으로 용존 산소 수치가 가장 높은 곳에서 많이 발견됩니다. 이 지역은 자갈과 자갈 사이와 밑바닥에서 곤충 먹이를 찾는 다슬기가 서식하는 곳과 같은 곳입니다.

무제한 뷔페에 머무는 것은 꽤 멋져 보이지만, 다른 많은 물고기들, 주로 굶주린 큰 물고기들이 선호하지 않는 곳이기 때문에 유익한 곳이기도 합니다. 야외에서 다슬기를 잡으면 배스나 송어가 쉽게 저녁 식사로 초대할 수 있습니다. 밝은 색의 수컷, 특히 번식기에 주의가 산만한 수컷은 이 유혹에 매우 취약할 수 있습니다. 포식성 어류가 가끔 다터의 빠른 물살을 찾기도 하지만, 짧은 시간 동안만 머물다 잔잔한 물속으로 돌아가 휴식을 취해야 합니다. 포식자가 나타나면 다람쥐는 매우 경계심이 강하며 위협이 지나갈 때까지 바위나 다른 엄폐물 밑으로 재빨리 숨어버립니다.

다터를 관찰하다 보면 다터가 단순히 예쁜 얼굴만 있는 것이 아니라 흥미로운 행동과 개성을 가지고 있다는 것을 곧 알게 될 것입니다. 로그퍼치로 알려진 그룹에서 이 점을 가장 강조하는 곳은 어디에도 없습니다. 로그퍼치는 길고 살이 많은 주둥이를 추가하여 일반적인 다터 디자인보다 더 많은 액세서리를 추가했습니다. 다른 물고기들은 바위에서 벌레를 잡거나 먹이가 떠올라 오기를 기다리는 반면, 로그퍼치는 주둥이로 돌이나 막대기를 뒤집는 등 보다 적극적으로 접근합니다. 일단 무언가를 뒤집어 놓으면 먹을 수 있는 먹잇감이 있으면 재빨리 살펴보고 먹어치웁니다. 생후 몇 주밖에 되지 않은 새끼 노루가 주둥이를 이용해 작은 모래알을 뒤집어 놓을 정도로 이 행동은 굳어진 습성입니다.

직접 확인해보세요

야생에서 다슬기를 보기로 결정했다면 수질이 좋은 개울이나 강을 찾는 것이 가장 좋습니다. 다슬기는 오염이 적은 깨끗하고 맑은 물을 선호하기 때문입니다. 생물학자들은 이를 좋은 수질의 지표로 간주합니다. 여러 종의 물고기가 많이 존재한다는 것은 건강한 수중 환경의 신호 중 하나입니다. 주로 침전물의 형태로 나타나는 열악한 수질은 다슬기가 북미에서 가장 멸종 위기에 처한 어종인 주된 이유입니다.

퇴적물은 주로 교란되고 침식된 토양이 하천으로 씻겨 내려가 바닥에 가라앉아 적절한 서식지를 질식시키는 데서 비롯됩니다. 우리 모두는 교란된 지역을 복원하고, 하천 둑을 복원하고, 수로를 따라 나무를 심고, 가능한 한 모범 관리 사례를 수행함으로써 수질 개선을 위해 노력할 수 있습니다.

다터를 관찰하는 방법에는 여러 가지가 있지만, 가장 효과적인 방법 중 하나는 스노클링을 하는 것입니다. (강 스노클링에 대한 자세한 내용은 버지니아 와일드라이프 5월/6월호( 2021 )에서 확인하실 수 있습니다). 다이빙 마스크와 스노클은 가까운 스포츠용품점이나 스쿠버 다이빙 매장에서 구입하실 수 있습니다. 다터 서식지는 일반적으로 수심이 얕기 때문에 개방된 물에서 수영할 때 사용하는 오리발이 필요하지 않습니다. 대신 미끄러운 바위에 무릎과 발이 긁히지 않도록 무릎 보호대와 워터슈즈를 준비해야 합니다. 찬물에서 잠수복(구매, 대여, 대여 모두 가능)을 착용하면 사지 감각을 잃지 않고 목표물에 집중할 수 있습니다. 깨진 유리나 기타 위험한 물체가 있을 수 있으니 손과 발을 어디에 두는지 주의하세요.

물살이 빠른 강에서 상류를 바라보며 안전하고 안전하게 자리를 잡을 수 있는 장소를 찾아보세요. 다터는 처음에 한 지역으로 이동할 때 보통 겁을 먹지만 곧 자연스럽게 행동으로 돌아옵니다. 실제로 다터는 호기심이 많아서 여러분을 확인하러 찾아오는 경우도 있습니다. 수중 카메라는 사진과 동영상을 촬영할 때 유용하게 사용할 수 있습니다. 집에 편안하게 돌아온 후에도 이 사진들은 관찰한 내용을 확인하는 데 유용하게 쓰일 것입니다. 피터슨의 북미 민물고기 현장 가이드와 버지니아의 민물고기 현장 가이드 등 여러 참고 문헌에서 다슬기와 다른 어종의 식별, 생물학, 분포에 대한 정보를 얻을 수 있습니다.

다이빙을 하고 나면 산호초에 가지 않아도 놀라운 동물을 만날 수 있다는 것을 금방 깨닫게 될 거예요. 우리의 강과 하천에는 화려한 색채를 자랑하는 다슬기 외에도 다양한 수중 생물들이 발견되기를 기다리고 있습니다. 호기심이 커질수록 강을 깨끗하고 맑게 유지하는 것이 우리 모두를 지탱하는 것과 같다는 사실을 깨닫게 될 것입니다. 이러한 지식을 바탕으로 우리 모두는 이 귀중하고 중요한 자원을 보호해야 할 책임이 있다는 것을 곧 깨닫게 될 것입니다.

---

마이클 핀더는 멸종 위기 어류 보존을 전문으로 하는 DWR 수생 생물학자이자 버지니아의 민물고기 현장 가이드의 공동 저자입니다. 이 기사는 버지니아 야생동물 매거진3/4월호( 2022 )에 실렸습니다 .