나팔이 돌아왔다

버지니아의 고라니 복원은 큰 성공을 거두고 있습니다.

By 론 메시나/DWR

큰 황소가 짙은 안개를 뚫고 일출의 핏빛 오렌지 빛으로 모습을 드러냅니다. 이 고라니는 평범한 고라니가 아니라 반톤에 달하는 명실상부한 산의 왕입니다.

거대한 뿔 왕관이 빛을 받아 빛나는 이 '8×10'은 한쪽은 8개의 틴, 다른 한쪽은 10 높이가 거의 9피트에 달합니다. 거대한 헤드기어를 휘두르며 작은 나무에서 나뭇가지를 쉽게 떼어내는가 하면, 뒤쪽에서는 커다란 갈색 눈을 반짝이며 자신을 촬영하는 침입자에게 시선을 고정하고 아침 한기에 숨소리까지 보이는 위풍당당한 소떼가 걸어오는 모습이 인상적입니다.

갑자기 큰 황소에게서 날카로운 비명 소리가 언덕을 넘어 울려 퍼져 목덜미에 털이 솟구쳤습니다. 시끄러운 나팔 소리가 모두에게 "내가 여기 있다!"고 알리고 경쟁자에게 이 영역에서 멀리 떨어지거나 싸울 준비를 하라고 경고합니다. 저 멀리 다른 산꼭대기에서 라이벌 황소가 피리를 연상시키는 자신만의 울음소리로 응답하고, 더 먼 산등성이에서 또 다른 나팔소리가 울려 퍼집니다. 서부 외딴 주의 산에서나 볼 수 있을 법한 아름다운 야생 풍경이 펼쳐집니다. 하지만 여긴 버지니아주입니다.

150 몇 년 만에 야생 고라니가 돌아왔습니다. 그리고 바로 이곳 영연방에서 그들의 자연 서식지를 체험할 수 있는 짜릿한 기회도 있습니다. 켄터키와 주 경계를 공유하는 험준한 뷰캐넌, 디킨슨, 와이즈 카운티의 애팔래치아 고원에서 자유롭게 돌아다닙니다. 그룬디의 워포크 엘크 복원지에 있는 전망대 근처에서 고라니 무리를 자주 볼 수 있는데, 고산지대의 일출과 일몰은 놀라울 정도로 눈부시게 아름답습니다. 고라니가 이 독특한 장소로 돌아온 것은 단지 아름다운 환경 때문만은 아닙니다. 이들의 존재는 상처 입은 풍경이 복원되고, 시골 광산촌이 활기를 되찾고, 잃어버린 종을 되찾는 이야기를 들려줍니다.

뷰캐넌 카운티의 그룬디에 평생 거주한 레온 보이드는 "버지니아에 엘크가 다시 돌아와서 예전의 풍경에서 엘크를 볼 수 있게 된 것은 정말 축복입니다."라고 말했습니다. "동물을 자연 서식지에 다시 돌려보낼 수 있는 기회는 평생에 그리 많지 않을 것 같습니다."

버지니아에 고라니를 데려온 사람, 사건, 행운이 한데 모인 이 사건의 중심에 바로 보이드가 있습니다. 그는 불과 몇 마일 떨어진 산속 농가에서 자랐고, 지금은 고라니와 다른 많은 야생동물에게 안식처를 제공하는 바로 그 산에서 석탄을 채굴하고 천연가스를 시추하는 굴착 회사에서 일하고 있습니다. 그는 또한 지역 토지 소유주들과 협력하여 고라니 서식지를 개선하는 지역 단체인 남서 버지니아 스포츠맨의 회원이기도 합니다. 또한 그는 버지니아에 고라니를 다시 데려와 무리를 관리하는 기관인 버지니아 야생동물자원부(DWR)의 이사회에 참여하고 있습니다.

보이드는 고라니의 귀환이 버지니아 남서부 지역사회를 변화시킬 수 있는 잠재력을 최초로 발견한 사람 중 한 명입니다.

서부에서 고라니를 사냥했던 그는 어느 날 오후 한 남자와 그의 아내를 산 정상으로 데려가 고라니를 보기로 동의할 때까지만 해도 복원 프로젝트에 관해서는 "사냥에 집중하고 있었다"고 인정했습니다. 보이드는 그 남성이 차에서 내리는 속도가 느리다는 것을 알아차렸고, 나중에 그 남성이 췌장암으로 시한부 선고를 받고 투병 중이며 죽기 전에 고라니를 보고 듣고 싶다는 버킷리스트를 가지고 있다는 사실을 알게 되었습니다.

어두워지기 직전에 고라니 무리가 나타났고, 조용히 앉아 그들을 지켜보던 보이드는 그 남자의 얼굴에서 활짝 웃는 모습을 발견했습니다. 두 사람에게는 평온함이 찾아왔습니다. "그때 저는 이것이 단순한 사냥 그 이상이라는 것을 깨달았습니다."라고 그는 말했습니다. "야생동물도 할 수 있습니다."

그러나 고라니를 보는 것에 대한 모든 관심은 그조차도 놀라게 했습니다. "관광 측면에서는 일찍부터 사람들을 이곳으로 끌어들일 수 있다고 생각했습니다. 하지만 저조차도 이렇게 짧은 기간에 고라니를 보기 위해 이곳을 찾는 사람들이 이렇게 많을 줄은 몰랐어요."라고 보이드는 말했습니다.

버지니아의 고라니는 버지니아에서 가장 경치가 아름답고 가장 외진 곳에 서식합니다. 하지만 콜로니얼 비치에서 6시간을 운전해 야생동물을 보러 온 헤더 필그림과 같은 야생동물 관찰자에게는 외진 위치가 방해가 되지 않습니다. "버지니아에 그렇게 큰 동물 무리가 있을 거라고는 생각도 못했는데, 직접 봐야만 했어요!" 그녀는 말했다.

더그 굿맨은 해질녘에 울어대는 황소 고라니를 보고 듣고 싶어 투어 그룹과 함께 여행을 떠났습니다. "웅장하다는 말밖에 떠오르지 않는데, 정말 아름다운 곳입니다."라고 그는 말했습니다. "제 고향인 리치몬드의 수도에서 버지니아에서 가장 먼 곳이지만 그만한 가치가 있습니다!"

서던 갭 방문객 센터 근처에 위치한 그룬디의 고라니 관찰 구역은 관광객들이 아침과 저녁으로 거친 들판에서 풀을 뜯는 고라니를 관찰할 수 있는 최고의 장소 중 하나입니다. 연중 가장 인기 있는 방문 시기는 황소가 울음소리를 내며 가장 활발하게 활동하는 9월부터 11월 초까지의 '교미 시즌'과 7월부터 고라니 투어가 재개되는 '분만 시즌' 직후인 여름입니다.

원주민의 귀환

아메리카 들소, 회색 늑대, 산사자와 마찬가지로 엘크(Cervus canadensis)도 버지니아가 원산지였지만 다른 동물들과 마찬가지로 서쪽으로 밀려오는 식민지 정착민들에 의해 멸종했습니다. 루이스와 클라크 탐험 당시 메리웨더 루이스는 "고라니는 이 나라의 모든 지역에서 흔히 볼 수 있고, 평원처럼 목재가 많은 곳에서도 볼 수 있지만 후자보다 전자에 훨씬 더 많다"고 기록할 정도로 이 나라 초창기에는 고라니가 많았어요.

하지만 규제가 없는 시장 사냥의 시대에는 그 수가 감소했습니다. 1855 에서 한 사냥꾼이 클라크 카운티의 마지막 버지니아 토종 고라니를 죽였습니다.  수년에 걸쳐 버지니아에 고라니를 복원하기 위한 다양한 시도가 이루어졌습니다. 버지니아 야생동물청(현 DWR)이 설립된 지 불과 1년 후인 1917, 관계자들은 옐로스톤 국립공원의 고라니를 125 버지니아 비치의 프린세스 앤 카운티를 포함한 11 카운티로 데려왔는데, 이 지역은 아이러니하게도 야생 서식지가 부족하여 고라니가 주민들의 채소밭을 습격할 수 있는 몇 안 되는 지역 중 하나였습니다. 잘못된 부지 선정은 결국 고라니의 멸종으로 이어졌고 버지니아의 풍경에서 고라니는 다시 한 번 사라지게 되었습니다 1970.

"이러한 노력은 야생동물 관리 분야가 직업으로 자리 잡기 전부터 시작되었습니다. 그들은 좋은 복원 노력이 어떤 모습인지, 심지어 고라니의 기본적인 야생동물 서식지 요건조차 몰랐습니다."라고 DWR의 고라니 프로젝트 리더인 재키 로젠버거는 말합니다.

켄터키의 엘크 복원은 버지니아주 게임 및 내륙 어업부(DGIF, 현 DWR), 록키 마운틴 엘크 재단 등이 다시 한 번 엘크를 버지니아주로 데려오는 아이디어를 모색하기 시작하면서 본격화되었습니다. 버지니아 공대 연구원

제임스 파크허스트 박사는 버지니아에서 야생 고라니 무리를 배치하기에 적합한 장소를 찾는 타당성 조사를 수행하기 위해 입대했습니다. 이 연구는 2000 에 게재되었고 고라니 관리 계획이 수립되었지만, 10년 후 DGIF 이사회가 만장일치로 고라니를 버지니아로 돌아오게 하기로 의결하면서 프로젝트는 중단되었습니다.

복원 작업은 지난 5월 23, 2012 에서 DGIF 직원들이 켄터키의 무리에서 인수한 고라니( 20 수소,11 암소 5마리, 송아지 4마리)를 방사하면서 시작되었습니다. 이후 몇 년 동안 고라니를 추가로 방생하여 총 75 마리의 고라니를 방생했습니다.

로젠버거에 따르면 현재 고라니 무리는 뷰캐넌 카운티와 와이즈 카운티, 그리고 다른 남서부 버지니아 카운티에서 자유롭게 돌아다니는 두 무리와 함께 "250 플러스(플러스에 중점을 둔)"라는 숫자를 기록하고 있습니다.

"우리는 꿈을 꿨습니다."라고 버지니아주 록키 마운틴 엘크 재단(RMEF)의 대니 스메들리 회장은 그룬디의 경치 좋은 전망대에 서서 처음으로 엘크가 낙하산에서 내려 새 집으로 뛰어가는 것을 목격했던 그날을 기억하며 말했습니다. "망설이는 사람들이 많았지만, 10 몇 년이 지나고 나니 그들이 여기 있고, 살아남고, 사람들이 즐기고 있다는 것을 알게 되었습니다."

스메들리는 고라니가 버지니아로 돌아온 것은 단순한 야생 동물의 성공 사례 그 이상이라고 말합니다.

"고라니는 열린 공간과 야생의 장소가 필요하고, 고라니는 돌아다닐 공간이 필요합니다. 저에게 이 동물은 광야, 야생의 공간을 상징합니다."라고 스메들리는 말합니다. "우리가 고라니를 보호하고 고라니에게 필요한 서식지를 보존할 수 있다면 고라니뿐만 아니라 인간도 고요함과 자연을 온전히 볼 수 있는 기회를 누릴 수 있게 됩니다."

애팔래치아에서 가장 위대한 보존 성공 사례

버지니아 남서부의 이 지역에서는 시골 억양이 짙고 집들이 언덕 옆에 붙어 있으며, 2층에 엘리베이터가 있는 그룬디의 월마트가 유일하게 영업 중인 곳이라 저녁 간식을 찾는 데 가장 좋은 곳일 수 있습니다. 이곳에서 채굴되는 고품질 유연탄으로 널리 알려진 이 고된 노동과 고난의 땅에서 광업이 수익을 창출하고 있지만, 고라니 관광은 이곳의 미래에 큰 부분을 차지할 수 있습니다. 이 지역의 광산 매립지, 옛 지뢰밭, 표토로 복원된 산 정상 철거지 등을 잔디밭으로 바꿀 수 있습니다.

"고라니는 일 년 내내 풀을 먹습니다." 로젠버거는 무성한 초목으로 가득한 이 초기 후계 서식지가 생존에 매우 중요하다고 설명합니다. "역사적으로 미국 동부의 모습을 떠올려보면 많은 땅이 숲이 아니라 초원과 참나무 사바나에 불과했습니다. 들소뿐만 아니라 엘크도 그 지역을 개방하여 식생을 유지하는 데 중요한 역할을 했습니다."

야생동물 관찰자 필그림은 복원된 광산 부지를 활용해 무리를 수용하는 것에 놀라움을 표하며 "석탄 채굴과 보존을 같은 문장에 넣을 수 있는 사람은 아무도 없다"고 말했습니다.

이 특이한 병치가 효과가 있는 것 같습니다. 관람 구역에서 채굴 작업의 흔적은 브레이크스 주간 고속도로 공원에서 관리하는 엘크 투어 버스가 다니는 자갈길을 따라 가끔씩 보이는 천연가스 유정 헤드가 유일합니다.

공원 감독관인 오스틴 브래들리는 지난 2년 동안 "투어의 인기가 급증하여 2019 참석자 기록을 세웠다"고 말했습니다. 투어는 종종 사전에 매진되는 경우가 많으며, 고라니를 보기 위해 4시간 이상 여행하는 방문객도 많습니다.

버지니아의 다른 지역에서도 고라니가 인기가 많지만, 고라니에게 가장 매료된 것은 지역 주민들입니다. 뷰캐넌 카운티는 "버지니아의 엘크 수도"라는 브랜드와 새로운 "야생을 품다" 로고에 엘크가 그려져 있습니다.

스메들리는 "이 커뮤니티를 위해 한 일이 정말 놀라웠다고 생각합니다."라고 말했습니다. "애팔래치아 지방의 시골 마을에 희망과 새 생명을 불어넣고 새로운 커뮤니티 센터와 방문자 센터를 만들었습니다. 그들은 두 팔 벌려 고라니를 입양했습니다."

새로운 서던 갭 방문자 센터는 뷰캐넌 카운티의 번성하는 야외 레크리에이션 지역 중심부에 위치해 있습니다. 이곳은 대형 RV 캠핑장인 서던 갭 아웃도어 어드벤처와 함께 자리하고 있으며, 스피어헤드 트레일의 석탄 캐년 트레일( 220 )의 트레일 헤드와 하이킹, 자전거, 조류 관찰 기회가 있는 ATV 트레일을 연결해 주는 곳이기도 합니다. 넓은 방문객 센터는 결혼식과 파티를 위한 커뮤니티의 중심지 역할을 합니다. 고라니는 종종 근처 들판에서 배회하는 모습을 볼 수 있습니다.

엘크 페스트 폴로 셔츠를 입고 방문객 센터의 전신 탈것 엘크 옆에 서 있는 오너 빌리 캠벨은 지난 5년 동안 엘크 무리가 "엄청나게" 증가했다고 말합니다. 캠벨은 황소들이 싸우고 나팔을 부는 가을이 되면 "정말 흥분된다"고 말합니다.

"흥미진진해지면 사방에서 사람들이 몰려옵니다. 모든 50 주와 6개국에서 방문객들이 이곳에 와서 하룻밤을 보냈습니다."라고 캠벨은 말합니다. "이 나라에는 라이딩할 수 있는 모든 종류의 트레일이 있습니다. 하지만 송아지를 데리고 있는 엄마 엘크 소나 들판에서 싸우고 있는 황소 두 마리를 타고 올라갈 수 있는 트레일은 많지 않습니다."

방문자 센터에서는 매년 10월 예술, 공예, 음악, 음식 상인, 고원 게임 등 다양한 산악 문화 축제인 '엘크 페스트'를 개최합니다. 캠벨은 "고라니가 없었다면 우리는 이런 일을 하지 않았을 것입니다."라고 말했습니다.

일생일대의 모험

2022 에서 버지니아의 고라니 복원은 중요한 이정표에 도달했습니다. 고라니 무리가 제한된 사냥 기회를 허용할 만큼 충분히 커졌기 때문입니다. DWR은 추첨을 통해 5명의 사냥꾼을 추첨하여 엘크 인식표를 지급하는 추첨식 엘크 사냥을 후원했으며, 파트너 기관인 록키 마운틴 엘크 재단에서 한 명의 추가 사냥꾼과 인식표를 위한 별도의 추첨을 주최할 수 있도록 승인했습니다. 뉴멕시코에서 온 한 사냥꾼은 전형적인 미국 고라니가 아닌 413 ⅞인치의 거대한 분 앤 크로켓 클럽 버지니아 주 빅 게임 기록을 세운 황소를 잡는 등 6명의 사냥꾼 모두 성공을 거두었습니다.

"일생일대의 모험이었습니다." 고라니 사냥꾼 중 한 명인 유니온빌의 밥 페인터는 아들과 손자를 사냥에 참여시켜 각각 전화와 스팟터 역할을 맡겼습니다. 화가가 7×7 고라니를 수확했습니다. "우리에게 일어난 일 중 가장 위대한 일이었습니다."라고 그는 웃으며 말했습니다. 다른 사냥꾼들도 모두 이 감정에 공감했으며, 많은 사람들이 수확 후 그들을 돕기 위해 급습한 DWR 직원, 보이드, 남서부 버지니아 스포츠맨의 도움에 감사를 표했습니다.

첫 번째 복권 사냥은 31,951 스포츠맨들의 신청을 유도하여 사냥 및 낚시 면허와 보트 등록 판매로 거의 전액 자금을 조달하는 기관에 큰 힘이 된500,000 DWR 프로그램을 위한 기금을 모금했습니다.

"언젠가 사냥 가능한 인구를 확보하는 것이 목표였는데, 그 목표에 도달했습니다."라고 로젠버거는 말합니다. "이번 사냥은 개체 수 조절을 위한 것이 아니며, 고라니 관리 구역 내에서 고라니 개체 수를 늘릴 수 있는 여지가 충분하다는 점을 알아두는 것이 중요합니다. 이번 사냥은 고라니 개체 수가 풍족한 수준에 이르렀기 때문에 10월에 사냥꾼들이 고라니 개체 수 증가에 부정적인 영향을 주지 않으면서도 황소를 쫓을 수 있는 멋진 레크리에이션 기회를 제공할 수 있다는 사실에 더 큰 의미가 있습니다. 이는 사냥을 통해 자연을 보호하는 기관으로서 우리의 사명과 고라니를 자연에 돌려놓는다는 목표에 완벽하게 부합하는 일입니다."

앞으로 나아갈 길

이제 고라니가 확실히 돌아왔으니 새로운 도전이 기다리고 있습니다. 현재 고라니 무리의 대부분은 전적으로 사유지에 서식하고 있습니다. 원래의 고라니 방류 장소도 DWR과 협력하는 민간 보호 단체인 The Nature Conservancy가 소유하고 있습니다. 마찬가지로 고라니가 출몰하는 지역의 모든 건물주들은 고라니를 보호하는 동시에 일반인의 관람과 사냥 기회를 제공하기 위해 함께 노력해 왔습니다. 하지만 공공 토지에 고라니를 풀어달라는 압력이 거세지고 있습니다.

"우리는 토지 확보와 접근, 서식지 계획을 위해 여러 팀을 운영하고 있습니다."라고 버지니아 남서부의 DWR 토지 및 접근 코디네이터인 톰 햄튼은 말합니다.

햄튼은 보이드와 마찬가지로 프로젝트가 시작될 때부터 버지니아로 첫 고라니를 운송하는 것을 도왔습니다. 그는 추가 토지 확보가 최우선 과제이며 서식지 인센티브 프로그램, 파트너십, 지역권 네트워크를 통해 공공 접근 기회가 증가하고 있다고 말했습니다.

또 다른 가능한 도전 과제는 이 지역을 통과하여 그룬디와 켄터키주 엘크 혼 시티를 연결하는 새로운 고속도로를 건설하는 것입니다. 도로가 생기면 여행이 쉬워지고 관광 기회가 늘어날 수 있지만, 고라니는 도로변을 이동 통로로 이용하고 있습니다. 사람과 고라니의 안전을 위해 지정된 고라니 횡단 표지판과 야생동물용 다리 또는 터널이 필요할 수 있습니다. DWR 직원들은 필요한 경우 가능한 해결책을 모색하기 위해 교통 관계자들을 만났습니다. 햄튼에 따르면, 앞으로의 모든 작업에도 불구하고 지금까지 고라니와 관련된 문제는 거의 발생하지 않았습니다.

햄튼은 "고라니는 우리가 사람을 이기는 것보다 더 빨리 사람을 이길 수 있습니다."라고 말합니다. "지금은 초기보다 훨씬 더 많은 커뮤니티가 이 프로젝트를 지지하고 있습니다."

브래들리는 이 고라니 복원 프로젝트가 "애팔래치아에서 가장 위대한 보존 성공 사례"라고 말한 브레이크스 주간 고속도로 공원이 새 고속도로의 목적지 중 하나가 될 것입니다. 고라니의 재도입을 통해 우리는 실수를 바로잡고 장엄한 동물을 원래 서식지로 복원할 수 있는 기회를 얻었습니다. 가을 여행에서 이 이야기를 들으면 무리의 황소 울음소리를 들으면서 동시에 눈물을 흘리는 손님도 있습니다."

스메들리는 "우리 아이들과 손주들에게 물려줄 수 있는 것입니다. 기대해도 좋을 것입니다. 신나는 일이죠!"

산 정상에 올라서자 상상할 수 없는 일이 벌어졌습니다. 산의 왕인 큰 황소 8×10 가 옮겨졌습니다. 싸움을 목격한 사람은 아무도 없었지만 결과는 분명했습니다. 그는 소떼를 피해 혼자서 다리를 뻣뻣이 세우고 넓은 들판을 가로질러 걸어갔습니다.

사람들이 고라니에 매료되는 이유는 바로 이 드라마틱한 자연의 장엄함 때문이죠. 이 야생의 외딴 애팔래치아 산 정상에서 화려한 단풍과 아침의 안개, 밤의 장엄한 석양에 매료되기 쉬워요.  그리고 멀리서 나팔소리 같은 소리가 들리며 산에 새로운 왕이 왔음을 알립니다.

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론 메시나는 현장에서의 모험에 대해 글을 쓰는 것을 좋아하는 열렬한 아웃도어 마니아입니다. 그는 버지니아 야생동물자원부의 비디오 제작 관리자입니다.