By 매트 녹스
사슴뿔은 사슴, 엘크, 순록, 무스 등 북미의 모든 사슴과(Cervidae) 동물에서 발견됩니다. 순록은 일반적으로 수컷 외에 암컷에게도 뿔이 있는 유일한 종입니다.
사슴 사냥꾼들은 뿔을 흔히 '뿔'이라고 부르지만, 실제로는 뿔이 아닙니다. 뿔은 양, 염소, 소에서 발견되며 뼈의 중심부에서 자라는 털과 같은 조직으로 형성됩니다. 큰뿔양과 같은 일부 종은 일반적으로 뿔이 나지 않으며, 뿔의 연간 성장 고리를 세어 나이를 가늠할 수 있습니다.
뿔과 달리 뿔은 진짜 뼈이며 주로 칼슘과 인으로 구성되어 있고 낙엽입니다. 낙엽은 매년 뿔을 떨어뜨리거나 흘려서 새로 자란다는 뜻입니다. 두개골의 전두골에 위치한 작은 꽃자루에서 자랍니다. 사슴 사슴의 생후 몇 개월부터 자라기 시작하는 꽃자루는 녹용이 자랄 수 있는 기반을 제공합니다. 6-생후 1개월 된 수컷 사슴(버튼벅)의 머리에 있는 작은 털로 덮인 돌기가 바로 꽃자루입니다. 뿔이 아닙니다. 버지니아주에서는 새끼 사슴의 어린 뿔이나 실제 굳은 뿔이 문서화되지 않았지만 다른 주에서는 보고된 적이 있습니다. 사슴은 생후 약 1년이 되면 첫 뿔이 자랍니다.
버튼 클릭. Shutterstock 제공 사진
꽃자루 꼭대기에서 발달하는 피부나 조직은 사슴의 체내 호르몬에 반응하여 실제로 녹용이 성장/발달하게 합니다. 이 녹용 성장 조직의 가장 흥미로운 점은 수술로 제거한 후 사슴의 다른 부위에 이식하면 그곳에서 녹용이 자란다는 점입니다. 예를 들어, 유니콘 사슴이나 두개골이나 다른 신체 부위에서 뿔이 자라는 사슴( 10 )을 외과적으로 제작할 수 있습니다.
연간 녹용 주기는 궁극적으로 낮의 길이 또는 광기간에 의해 제어됩니다. 뇌에는 빛과 어둠의 주기를 측정하는 일종의 시계가 있으며, 이 정보를 사용하여 궁극적으로 남성의 생식 호르몬 테스토스테론 분비를 조절합니다. 테스토스테론은 녹용 주기를 조절합니다. 실험 결과, 빛과 어둠이 일정하게 유지되는 12 환경에 놓인 사슴은 뿔이 빠지고 새 뿔이 자라지 못했고, 일정한 빛에 놓인 사슴은 2년 동안 세 세트의 뿔이 자랐다가 사라졌습니다.
보통 4월부터 낮의 길이가 길어지면서 뿔의 성장이 시작됩니다. 실제로 사슴의 뿔은 하루에 ¼인치의 속도로 자라는데, 이는 포유류의 조직 성장 중 가장 빠른 것으로 알려져 있습니다. 녹용의 성장은 꽃자루에 새싹이 생기면서 시작됩니다. 한 달 이내에 첫 번째 타인 또는 눈썹 타인이 형성되거나 분리되기 시작할 것입니다. 약 한 달 후, 두 번째 틴(G2)이 형성되기 시작할 것입니다. 단 4개월 만에 뿔이 완전히 발달합니다. 녹용이 자라는 여름철에는 사슴들이 은둔형 외톨이 무리를 지어 살며 이동을 제한합니다.
사슴뿔이 자랄 때는 신경과 혈관으로 가득 차 있으며 흔히 "벨벳"이라고 부르는 털로 덮인 피부 조직으로 덮여 있습니다. 녹용의 성장은 고층 빌딩을 짓는 것과 같습니다. 가장 먼저 구축되는 것은 구조 또는 프레임 또는 매트릭스입니다. 콘크리트를 붓는다고 생각하면 먼저 형태를 만들어야 합니다. 이것이 사슴이 하는 일입니다. 초여름에 녹용은 촉감이 부드럽거나 해면질입니다. 한여름이 되면 형태가 완성되면서 사슴은 뼈를 "부어" 먹기 시작합니다.
벨벳 소재의 벅. 사진: 앤디 마네노
늦여름이 되면 낮의 길이가 줄어들면서 테스토스테론 수치가 증가하기 시작하고 형태가 채워지며 녹용이 굳기 시작합니다. 결국 녹용 자체의 혈관이 가득 차서 벨벳에 영양을 공급하는 능력을 잃고 말라서 떨어지게 됩니다. 벨벳은 보통 하루 안에 완전히 제거되며, 일부는 벅이 먹어치울 수도 있습니다. 버지니아에서는 9월까지 대부분의 사슴이 딱딱한 녹용을 섭취합니다 15. 일반적인 생각과는 달리 사슴은 벨벳을 제거하기 위해 뿔을 나무에 문지르지 않습니다. 한 해에 수백 번의 문지름을 할 수 있으며, 99.9% 그 중 벨벳이 이미 제거된 후에 만들어집니다.
사슴의 딱딱한 뿔은 번식기(버지니아의 경우 11월 중순)부터 늦가을 또는 초겨울까지 사슴에 남아 있습니다. 낮이 계속 짧아지고 틀에 박힌 후 테스토스테론 수치가 감소함에 따라 꽃자루와 녹용의 교차점에 탈락 영역이 형성됩니다. 이 이음새에서 뼈의 침식이 일어나고 결국 녹용이 떨어지면서 피가 묻은 함몰 부위가 빠르게 딱지를 남깁니다.
두 뿔이 동시에 떨어질 수도 있고, 첫 번째 뿔이 떨어진 후 몇 주 또는 몇 달 동안 한 뿔이 남아있을 수도 있습니다. 버지니아주 야생동물자원부(DWR)는 매년 12월 말에 사슴 사냥꾼들이 사슴을 쏘고 있다는 신고를 받습니다. 버지니아의 대부분의 사슴은 1월 또는 2월에 뿔을 흘리지만, DWR은 3월부터 4월까지 딱딱한 뿔을 가진 사슴에 대한 신고를 자주 받습니다. 사슴이 뿔을 흘리는 시기에는 몇 가지 경험 법칙을 적용할 수 있습니다. 뿔이 큰 늙은 사슴은 일반적으로 뿔이 작은 어린 사슴보다 일찍 뿔을 떨어뜨립니다. 이는 틀에 박힌 생활을 하는 동안 많은 양의 에너지를 소비하기 때문일 수 있습니다. 마찬가지로, 상태가 좋은 사슴은 상태가 좋지 않은 사슴보다 뿔을 더 오래 보관하는 것이 일반적입니다.
상태가 좋은 사슴은 뿔을 더 오래 보관하는 경향이 있습니다. 사진: 티그 틸링하스트
녹용의 크기는 나이, 영양, 유전의 세 가지 요인에 의해 결정됩니다. 나이는 가장 간단한 요소이며 관리하기도 쉽습니다. 간단히 말해, 사슴은 나이가 들수록 뿔이 커집니다. 사슴 한 마리가 1 1/2 세 살이 되어 첫 뿔이 자라면 버지니아주에서는 평균적으로 네 점, 즉 16mm 또는 5/8-인치 뿔의 빔 지름(~동전 지름)과 8-인치 바깥쪽으로 퍼진 뿔을 가지게 됩니다.
2 1/2, 버지니아의 평균 사슴은 뿔이 7개, 24mm 또는 15/16-인치 빔(1/4 직경)까지 자랐으며, 바깥쪽으로 약 14-인치 정도 퍼져 있습니다. 일반적인 2 1/2 세 살짜리 벅의 평균 점수는 아마도 110 Boone & Crockett Club 점수 정도일 것입니다. 큰 사슴을 사냥하거나 죽이고 싶다면 2 1/2 1년 된 사슴도 쏘면 안 됩니다. 3 1/2 세 이상에서는 평균 8점, 29mm 또는 1-1/8-인치 빔, 16-인치 이상의 외부 스프레드입니다. 평균 B&C 점수는 125 정도여야 합니다.
미국 동부의 녹용 데이터에 따르면 사슴은 1 1/2 과 2 1/2 사이, 그리고 2 1/2 과 3 1/2 사이에서 녹용의 특성이 크게 증가하지만 그 이후에는 정체되기 시작합니다. 한 살짜리 사슴을 놓치고 살아남은 경우, 데이터에 따르면 내년 가을에 훨씬 더 큰 사슴이 될 것으로 예상됩니다. 동일한 '투자 수익률' 논리가 2 1/2 1년 된 벅스에도 적용됩니다. 3 1/2 이전 벅스에는 적용되지 않습니다. 그들은 더 커질 것이지만 평균적으로 녹용 크기의 증가는 상당히 적을 것입니다. 방목 사슴 무리의 경우, 사슴 4 1/2 이상은 관리하기가 매우 어렵습니다. 사슴은 4 1/2 ~ 7 1/2 세가 될 때까지 최대 녹용의 잠재력에 도달하지 못합니다. 그 후 사슴의 뿔 크기가 줄어들기 시작합니다. 지난 5년 동안 버지니아에서 사살된 뿔 달린 사슴의 1% 미만( 1/10 )을 차지하는 이 '언덕 위' 사슴은 지난 5년 동안 버지니아에서 사살된 뿔 달린 사슴의 1% 미만입니다.
사슴이 뿔을 키우려면 충분한 양을 먹어야 하므로 영양 섭취도 간단합니다. 사슴 무리가 지나치게 많으면 사슴의 상태가 나빠지고 녹용의 특성도 손상될 수 있습니다. 사슴의 과잉 번식을 해결하는 가장 좋은 방법은 암사슴을 더 많이 죽이고 사슴 무리의 밀도를 줄이는 것입니다. 일반적으로 사슴의 밀도와 무리 내 동물의 신체 상태 사이에는 직접적인 반비례 관계가 있습니다. 사슴의 개체 밀도가 증가함에 따라 전반적인 사슴 무리의 상태와 번식률이 감소합니다. 반대로 사슴의 개체 밀도가 감소하면 건강이 개선되고 번식률이 증가합니다. 사슴에게 먹이를 주고 미네랄을 핥아준다고 해서 사슴이 가방에 있는 사진처럼 커다란 뿔을 자라게 할 수는 없습니다. 왜냐하면 사슴을 늙게 만들 수는 없기 때문입니다.
사진: 테리 무어
유전학은 간단하지 않습니다. 예를 들어, 한 번 쏜 화살은 영원한 화살이라는 옛 사냥꾼의 이야기는 사실이 아니지만 그렇다고 해서 유전학이 녹용에 영향을 미치지 않는다고 말할 수는 없습니다. 텍사스 공원 및 야생동물 부서의 연구에 따르면 사슴의 특성이 유전된다는 사실이 입증되었지만(즉, 대대로 유전될 수 있음), 사냥꾼이 조준경을 통해 사슴을 볼 때 그 유전자를 볼 수 없기 때문에 논란의 여지가 있습니다. 방목 사슴의 경우, 녹용 유전자를 관리하는 것이 불가능할 수 있습니다. 사냥꾼들은 종종 "큰 일리노이 사슴을 사육해서 번식시키세요!"라고 말하곤 합니다. 우선, 얼마나 오래 살아남을 수 있을까요? 어쩌면 언젠가, 그리고 설사 살아남는다 해도 그들의 '유전'은 측정 가능한 영향을 미치지 못할 것입니다. 태평양에 빨간 식용 염료 한 방울을 떨어뜨리면 태평양이 빨갛게 변할 것이라고 기대하는 것과 비슷합니다. 작동하지 않습니다.
대부분의 사슴 사냥꾼들이 놀라움과 관심을 가질 만한 몇 가지 독특한 녹용 사실이 있습니다. 가장 독특한 것 중 하나는 사슴의 뒷다리에 부상을 입으면 반대쪽 부위의 녹용 발달에 영향을 미친다는 것입니다. 예를 들어, 다음에 오른쪽 다리는 정상이고 왼쪽 다리가 뒤틀린 사슴이 보이면 오른쪽 뒷다리에 부상이 있는지 확인합니다. 어떤 이유로 사슴 한 마리가 뒷다리에 심각한 부상을 입으면 반대쪽 뿔이 비정상적으로 발육이 부진해집니다. 그 원인은 알려지지 않았지만, 대부분의 사슴 사냥꾼들이 생각하는 것보다 더 흔한 현상입니다. 이 발육 부진 효과는 뒷다리가 치유된 후에도 지속됩니다.
두 번째 독특한 수컷 뿔의 이상 증상은 '선인장' 사슴입니다. 이 수소는 성선 기능 저하증 또는 크립토키즘(고환이 완두콩 크기이거나 체강에서 내려오지 않는 경우)으로 인해 테스토스테론 생산량이 매우 낮습니다. 테스토스테론의 가을철 급증을 경험하지 않기 때문에 뿔이 떨어지지 않습니다. 매년 새로운 벨벳과 녹용 소재가 기존 녹용의 위와 주변에서 재배됩니다. 시간이 지나면 뿔이 울퉁불퉁한 "선인장" 모양을 띠게 됩니다. 이 사슴은 흔하지는 않지만 매년 버지니아에서 두 마리가 사망하는 것으로 보고되고 있습니다.
테스토스테론은 녹용 주기에서 매우 중요한 역할을 하기 때문에 사슴의 거세는 녹용에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 수컷 새끼 사슴을 일찍 거세하면 꽃자루나 뿔이 자라지 않습니다. 사슴이 딱딱한 뿔을 가지고 있다가 거세를 당하면 뿔이 정상적으로 없어지고 새로운 뿔이 자라나며, 이 뿔은 절대 떨어지지 않습니다. 벨벳 옷을 입은 사슴이 거세되면 벨벳 옷을 벗거나 뿔을 잃지 않습니다.
일반적인 뿔이 아닌 것은 어떤가요? 배심원단은 아직 결정되지 않았지만 아마도 유전적 요인이 있을 것입니다. 위에서 언급했듯이 부상으로 인해 비정상적인 뿔이 생길 수 있지만, 사슴뿔에서 흔히 볼 수 있는 많은 이상 현상(예: 가시가 떨어지거나, 발가락이 뾰족하거나, 비정상적인 가시가 있거나, 손바닥 모양의 뿔)은 부상으로 인해 생기는 것이 아닙니다. 나이도 한 요인입니다. 일반적인 뿔을 가진 많은 사슴은 나이가 들어감에 따라 발톱이나 미용 포인트와 같은 비정상적인 뿔의 특징을 보이기 시작합니다. 정말 나이가 들어 10대가 되면 뿔은 보통 작은 분재 나무를 꼬아 놓은 것처럼 보입니다.
매트 녹스는 전 야생동물자원부의 주 전역 사슴 프로젝트 매니저입니다.
